第一节 原木选择

原木理想的树龄是100～150年，不应该选择已枯竭的晚年树。木桶制作过程是从对原木的选择开始的。

伐树意味着终止树的生命，结束树的自然生长过程。伐树的最佳时期在冬天，当冬天树液停止流动时砍伐树木，即从11月到次年3月，树处于明显休眠时进行。

制作容器的橡树应该选取树的最直部分，纹理直，颜色浅，没有疤节。树的长度和直径足以制作容器。

制作容器的第一步是选择原木或已去皮的浅色木头：将原木截断，制作小桶的原木长度应达到100～110cm或加倍，足以制作桶板。然后，去掉木头的最顶端部分（原木的最低部分）及其上的树干（枝）。制作木桶的木头，直径必须达到45cm。可以使用较年轻的橡树，树龄在120～130年。对于橡树而言，这已经是一个重要的年龄，大多数专业人士会采用这样的选择标准。

橡木必须具有下列特性:

（1）树干直或年轮居中，具直的纵向纤维。

（2）木头为浅色，无疤结，尤其是没有腐烂的痕迹，无裂痕，无蠕虫洞，无由霜冻引起的劈裂，无边才。

（3）纹理直，颜色一致，与纹理有关的年轮清楚，年轮狭长、规则。

（4）具较强的抗击打性能和良好的绝热性。

（5）不太“丰腴”，树已进入成年期。

（6）能够通过雕刻、弯曲形成木桶的凸出部分，即木桶的圆形形状。

（7）具有使葡萄酒成熟的微孔。

原木及木块年轮示意图见图3-1。

上述要求已经成为原木专业的、高水平的质量标准。

将原木纵向切割或劈裂成木板，再装配橡木桶的桶体、桶底、桶头、交叉或横梁部分。法国橡木用斧劈开，美国橡木需要用锯锯开。法国橡木的利用率只有美国橡木的一半，所以，二者的价格差异巨大。

标准原木及不规则原木见图3-2。

表3-1所示为根据用途对木头进行的分类，这些典型要求与一些酿酒学的具体指标结合，加上制作工艺，对木桶及其贮藏的葡萄酒和白兰地产生影响。

法国对橡树林的控制已经超过了两个多世纪。法国橡木除了自己制作木桶外，也有大量的出口。1998年，美国从法国进口橡木4265m3，从意大利进口1032m3，从西班牙进口164m3，从澳大利亚进口7787m3，而法国也从美国和中欧进口橡木。由于市场对木桶成熟葡萄酒的需求量不断上升，使法国木桶制造业得以较快发展。例如，在法国每年500000只木桶的订单中，有2/3是用于出口的。

在实际生产中，1m3的木桶容量必需5m3的原木，可以生产10只橡木桶，其余是废弃物和下脚料。由于科涅克周边企业从临近区域进口原木以满足当地高的需求，因此，来自夏朗德（Poitou Charentes）区域的产量相当大。