第5章 蓬莱之玉枝

车持皇子素有计谋，他向朝廷诈称患病，须到筑紫国温泉疗养。请得病假后，立时至辉夜姬家，让仆人转告道：“在下这就启程去取玉枝。”言毕即动身赴筑紫。他的部下齐聚难波港送行。皇子对他们说：“此行甚秘，不可外泄。”连随从也不多带，仅带几名心腹近侍，开船出发。送行者目送大船远去后，都返回京中。

如此一来，人人皆以为车持皇子已赴筑紫国。哪曾想三天后，皇子的船又悄悄折返难波港。

他处心积虑，早已将一切布置妥当。一上岸就迅速召来六名当时技艺最高的能工巧匠，又找了一处人迹罕至的地点，造起一座三重大宅，将工匠安置其中，皇子自己也隐居宅内。接着，他又将自己治下十六所庄园，全部献予神佛，祈求神佛保佑，助造玉枝。经过艰苦努力，玉枝终于制出来了，而且与辉夜姬所言一模一样，不差分毫。于是皇子手持玉枝，又秘密来到难波港。

他装出一副历经长途跋涉、疲惫不堪的样子，坐在船中，遣人通知府里：“皇子今日归来。”府中众人纷纷前来迎接。皇子将玉枝装入长柜中，上覆绫罗锦缎，命人抬之上岸。围观人群轰动起来，纷纷交头接耳道：“车持皇子持优昙华之花归来啦。”

辉夜姬知悉后，心中愁闷，心想这回要输给车持皇子了，不禁又急又忧。片刻后，仆人在外敲门道：“车持皇子求见。身上所穿仍是出海时的行装。”

照旧由老翁迎了出去。车持皇子道：“这玉枝是我舍生忘死，搏命得来。请您速速拿去给辉夜姬过目！”

老翁依言持玉枝入内宅，辉夜姬接过，见枝上附有一纸和歌：

“历经漫漫万里路，粉身碎骨亦无惧，誓折玉枝赠佳人。”

辉夜姬看完，茫然不知所措。老翁近前道：“瞧，这位皇子照你的吩咐，完完整整地取来了蓬莱玉枝，你现在无法推托了吧？他身上穿的还是出海时的衣服，连自己家都没回，就径直前来拜会了。你也马上出去，和他见见面，把婚事定下来吧！”

辉夜姬闻言，默然不语，以手托腮，长叹一口气，沉思起对策来。

皇子心中欢喜，暗想：“这回辉夜姬再无借口推辞了。”便大摇大摆地踏到走廊上。老翁并未阻止，反而默许了这种无礼的举动。他对辉夜姬说：“此玉枝乃本国所未有，如今你已不能再拒，还是从了吧。况且这位皇子的相貌人品，亦属上乘。”辉夜姬答道：“女儿一直不听父言，实是歉疚。我有意以难取之物为难皇子，哪知他却当真取来，如今可怎生是好？”老翁不理会她，自入闺中，布置成婚新房。

老翁又来见皇子，问道：“这宝树既珍且美，究竟生长于何地？”皇子答道：“大前年二月十日左右，在下由难波港启程，乘船入海。当船在海上时，应该航向何方，心中其实毫无头绪。但我心想：此行若不能如愿，活在世上又有何意义？于是便让船随风漂流，又想道：倘若身死，那也无法；但只要一息尚存，总会找到仙山蓬莱。航船在波涛中颠簸多日，终于驶离本国，漂向远洋。海上有时恶浪滔天，几乎要掀翻航船；有时狂风大作，将船刮到不知名的异国，鬼怪出没，差点将我们杀害；有时在茫茫大海迷失了方向，茫然无措；有时粮食吃尽，只能以草根充饥；有时又有可怖妖魔纷至，要生吞我们；有时被迫以海贝为食，苟延性命；有时旅途中得病，完全无助，唯有听天由命。就这样一直在海上漂泊，到了第五百日的上午辰时左右，忽然遥遥望见海天相交处有一座山，我急忙站起身，从船中极目远眺，见此山浮于海面上，巍峨耸立。我心中暗想：此山定是梦寐以求的蓬莱了。不由得喜不自胜。可是心里又难免会害怕，便绕着山环行一周，观察了二三日。某日，忽有一位天仙装扮的美女，携银碗下山汲水。于是我们舍船登岸，向仙女打听道：‘此山何名？’仙女答道：‘此乃蓬莱山。’一听山名，我顿时欣喜若狂。又问仙女道：‘敢问芳名？’仙女答道：‘我名宝嵌琉璃。’言罢飘然隐入山中。我细观蓬莱山，只见层峦叠嶂、山势险峻，甚难攀登，只好绕山周步行，沿途见无数奇花异树，皆是人世罕见之物。金银琉璃色之水，自山涧潺潺流出。小河上架着几座样式精巧的玉桥，周围的树木都闪着金光。我在这些树中折下一枝，其实这枝并不特别赫奕，但与辉夜姬所言完全吻合，所以折此枝携归。若论蓬莱美景，当真是举世无匹。我原本打算多逗留几日，尽情观览，但既得玉枝，便无心久留，急急乘船返航。幸而归途顺风，只行了四百余日，即抵达本土。这大概是我临行许愿，所以得到神佛护佑吧。昨日回到难波港后，连被海水打湿的衣裳都不及更换，就径直来拜访了。”

老翁听完皇子的叙述，深受感动，慨叹不已，遂作一歌相赠：

“每入山野伐吴竹，如此艰辛从未历。”

皇子听罢，说道：“在下多年来忧愁之心，到今日方始宁定。”遂作返歌一首：

“经年苦恋湿衣袂，而今功成泪方干。”

车持皇子的诡计眼看就要得逞，突然，有男子六名，并肩走进辉夜姬家庭院中。其中一人高举木棍，棍上悬挂条幅，上书请愿文字。男子挟文大声诉道：“造物所工匠头汉部内麿陈情：吾等为造玉枝，呕心沥血，历时千余日，精疲力竭，却未得一文工钱。望即行偿付，以供妻儿果腹。”

老翁大吃一惊，扭头急问道：“这位工匠所言，是否属实？”皇子张皇失措，狼狈无言。这时辉夜姬开口道：“请将此陈文递予我看。”她接过请愿文书，见其上写道：“皇子尊贵之躯，与吾等卑贱工匠，共隐一处，历千余日，命吾等造作玉枝。彼时曾有允诺：功成之日，赐金授爵。吾等思量，此必皇子心上人辉夜姬所需，故特来此地领赏，望予赏赐。”

辉夜姬正为要嫁给皇子而愁眉苦脸，看完请愿文书，登时眉开眼笑，急忙唤老翁入内，说道：“这蓬莱玉枝，我本以为是真的，正忧心如焚，哪知却是个弥天大谎，正合我意。请速速退还，叫皇子离开吧！”

老翁点头道：“既已知是人造伪物，自然应当退还，并请他立即离去。”

辉夜姬如释重负，心情舒畅，便写返歌一首，答复皇子：

“巧言令色假做真，伪饰玉枝不知耻。”

写毕，将返歌和假玉枝一起，退还给车持皇子。

老翁本与皇子言谈甚欢，此刻却神情沮丧，佯装休憩。皇子万分尴尬，坐立不安，欲走欲留，难以定夺。只好暂且忍耐，一直到日暮时分，才悄悄离开辉夜姬家。

辉夜姬召来适才请愿的六名工匠，向他们说道：“今日之事，真是多亏了你们，甚是感激。”说罢，赏了一大笔钱给他们。六名工匠欢天喜地道：“啊，终于如愿以偿啦。”遂领赏归家。岂料走到半路，被车持皇子的部下拦住，一顿饱揍，打得血流满面，赏钱也被抢光，只得作鸟兽散。

车持皇子见事态已不可挽回，悲叹道：“一生之耻，莫过于此。非但不得佳人欢心，反要遭天下人耻笑。”为此，他孤身遁入深山，隐居避世。其部下率仆从四处寻找，哪里见得到皇子踪影，大概已经亡故了。

推察皇子心思，必定深感无颜再见朋友部属，故而隐姓埋名，遁世不出。此后，世人便将失魂称为“失玉”。