鹤是鸟类中的极品。它不但是最古老的群落之一，其起源可追溯至约6000万年前的古新世；而且寿命很长，人工饲养的鹤可存活七八十年。同时，鹤也是身高最高的飞鸟，其中一些种类直立达1.8米。

鹤以优美高雅而著称于世。长期以来，人们对鹤都肃然起敬。但不幸的是，鹤已成为世界上最濒危的鸟类之一，目前15个种类中有9种面临威胁。人类无疑是导致它们近年来数量下降的始作俑者。

长颈、长腿

形态与功能

鹤的喙长而直，且强有力。所有种类都有修长的颈和腿。它们的鸣叫底气十足，声音洪亮、穿透力强，可传至方圆数千米之外。的确，在鸟类世界中很少有别的鸣声能出其右。有些种类的气管通过在胸腔内盘绕而得以加长，这一结构大大增强了它们的鸣声。鹤飞行时，脖子前伸，腿绷直，通常高于短而粗的尾巴。不过，在寒冷的天气里，飞行的鹤会弯曲它们的腿，将足收放于胸羽下面。尽管鹤绝大多数都为水栖，但它们的脚并不是蹼足，而且它们仅在浅水域繁殖、觅食和夜间栖息。

飞翔中的鹤伸展颈和腿，姿态优美流畅。鹤是出色的高空飞行家。灰鹤迁徙穿越喜马拉雅山时飞行的高度超过9000米——相当于喷气式客机的航行高度。

居于开阔空间

分布模式

鹤一般栖息于开阔的沼泽地、草地及农田。大部分种类通常将巢筑于浅湿地的偏僻处，但蓑羽鹤属的2个种例外，它们经常在草地或半沙漠地带营巢。只有冠鹤属的2个种类栖息于树上。

杂食机会主义者

食物

如今那些成功生存下来的鹤类都是见什么就吃什么的杂食者。这是在过去数千年间为了适应从农田里找到充饥之物而养成的习惯。鹤属中的几个种类、冠鹤属的2个种类以及蓑羽鹤属的2个种类都为短喙型，能够有效地捕食昆虫，从草的茎上啄取种子，或像鹅一样啃新鲜的绿色植物。而相比之下，大部分濒危鹤种都有着长而有力的喙，用以在泥泞的土壤中挖掘植物的根和块茎，或捕食小鱼、两栖类和甲壳类等水生动物。这样的种类以大型的鹤类为主，包括肉垂鹤、赤颈鹤、澳大利亚鹤、美洲鹤、白鹤、丹顶鹤和白枕鹤。

一唱一和

繁殖生物学

鹤为单配制。随着春季或雨季来临，成对的配偶退居偏僻的草地或湿地，在那里建立并维护自己的繁殖领域。可能有数千公顷大，具体依种类和地形而定。

成对的配偶会发出“齐鸣”二重奏，雄鸟和雌鸟各自的鸣声清晰可辨，同时又保持一致。在大多数种类中，当雄鸟每发出一串悠长而低沉的鸣声时，雌鸟就配合着发出数声短促的高音。从这种炫耀行为中可以区分鸟的性别。而这样的“齐鸣”有助于巩固配偶之间的感情，促进繁殖领域的维护。然而，当两只鹤之间的关系稳固下来后，这种齐鸣更多地成了一种示威行为。拂晓时分，一对对配偶纷纷开始齐鸣，表明各自的领域范围。邻近的配偶便报以更多的齐鸣，于是，齐鸣声回荡在方圆数千米内的湿地和草地上空。

一对关系稳定的配偶，双方的生殖状况通过激素周期的调节而保持同步。激素周期会受到天气、白昼长短以及各种复杂的炫耀行为如“齐鸣”“婚舞”等因素的影响。鹤在产卵前数周开始交配。为保证繁殖成功率，雌鸟必须在产卵前2～6天内受精。

配偶会在湿地繁殖领域内某个偏僻的地方筑一个平台巢。冠鹤类通常一窝产3卵，其他鹤类一般产2卵，其中肉垂鹤例外，更多情况下只产1卵。

雄鹤和雌鹤共同担负孵化任务。雌鹤一般负责夜间孵卵，雄鹤则白天接班。不在巢内的一方通常在离巢较远的地方觅食，有时和其他的鹤一起在“中立区”觅食。孵化期为28～36天，具体依种类以及亲鸟投入的精力而定。冠鹤类总是等一窝卵全部产下后才开始孵，因此雏鸟同时孵化。其他种类的鹤在第1枚卵产下后便开始孵，雏鸟出生时间一般差2天。

鹤的雏鸟一孵出来便发育得很好（即早成性），跟随它们的亲鸟在浅水域四处活动。2～4个月后长齐飞羽，体型较大的热带种类如肉垂鹤和赤颈鹤的雏鸟长飞羽期较长，而白鹤较短——因为靠近北极的气候使食物充足期变得很短，雏鸟在这段时间里必须快速发育。虽然鹤的卵大部分情况下都能得到孵化，但许多雏鸟会夭折，而且很多被列为濒危的种类每次繁殖只能抚育1个后代。雏鸟会飞后，仍与亲鸟生活在一起，直到下一个繁殖期来临。在有些种类中，新长大的鹤会跟随亲鸟南下飞往数千千米外的传统过冬地，以熟悉迁徙路线。

鹤的代表种类

1.黑冠鹤；2.蓑羽鹤；3.白鹤。另仅显示头部的为：4.美洲鹤；5.赤颈鹤；6.沙丘鹤。

知识档案

鹤

目 鹤形目

科 鹤科

4属15种。种类包括蓝鹤、黑冠鹤、白鹤、肉垂鹤、黑颈鹤、灰鹤、丹顶鹤、沙丘鹤、赤颈鹤、白枕鹤、美洲鹤等。

分布 除南美洲和南极洲外的各大洲。

栖息地 繁殖季节栖息于浅湿地，非繁殖期栖息于草地和农田。

体型 高0.9～1.8米，翼展1.5～2.7米；最小的种类体重2.7～3.6千克，最大的种类体重9～10.5千克。雄鹤体型通常大于雌鹤。

体羽 白色或各种暗灰色，头部为大红色裸露皮肤或细密的羽毛。次级飞羽长而密。尾羽长、悬垂，或有褶边、卷曲，在求偶炫耀时竖起。

鸣声 音尖，悠远。其中有12种可以从成鸟配偶的齐鸣中辨别雄雌。

巢 筑于浅水域或低矮的草地。

卵 窝卵数1～3枚，白色或深色，重120～270克。孵化期28～36天。

食物 昆虫、小鱼和其他小动物、块茎、种子以及农作物的落穗。

照片故事 丹顶鹤之舞

1鹤寻找终生伴侣时，彼此强烈的感情在“求偶之舞”中得到稳固和升华。这种华丽的求偶炫耀行为长期以来深深地俘获了当地人们的心。而鹤基于“婚姻”炫耀的“婚礼之舞”则在全世界的许多地方都非常出名，如美国的大平原地区、西伯利亚、中国和澳大利亚。

东亚地区的丹顶鹤是幸福和婚姻美满的象征。在日本，这一种类曾分布很广，但湿地的减少导致其数量下降。如今，位于日本北部岛屿北海道上的保护区钏路湿地已成为丹顶鹤重要的栖息地。在那里，丹顶鹤的数量冬季会上升，因为它们聚集在那里，准备于早春繁殖。它们的炫耀行为以邀请对方共舞开始，一方在另一方面前高高跃起、扑展双翅。北海道的土著阿伊努人自己创有鹤舞，他们称丹顶鹤为“Sarurun Kamui”，意为“湿地之神”。

23继续跳舞，伴侣们交替做着舒展、鞠躬和昂首阔步的动作，双翅部分张开。如此的炫耀行为极富感染力，只要有一对伴侣起舞，整个鹤群会很快响应。丹顶鹤的繁殖期为3月至7月。钏路国际湿地中心采取了极为有效的保护措施来提高该种类的繁殖成功率。如今，那里的丹顶鹤数量已由1952年的寥寥25只上升到了600只左右。

4奔跑和短距离的飞翔同样是丹顶鹤一整套舞蹈动作中的有机组成部分。由于丹顶鹤的体重达10.5千克，是鹤类中最重的一族，所以它们需要助跑9米左右才能飞起来。与东亚大陆上的丹顶鹤不同，北海道的丹顶鹤为非迁徙性，一年四季的活动范围估计不超过150千米。

5一对关系确定下来的配偶在进行“合声二重唱”——这是一种领域示威姿态。它们扬起头，伸展长长的气管，发出的响亮鸣声可传至方圆数千米之外。对于丹顶鹤（它的日文名为tancho）嘹亮的号声，当地人专门发明了一个短语“tancho no hitokoe”（意为“鹤之音”）来形容这种示威性的声音。