水雉
水雉最引人注目的特点是趾特别长，使其能够在漂浮的，甚至沉入水面的植被上游刃有余地穿行，尤其是在睡莲上，因此赢得了“莲上飞”的雅号。
尽管外形似秧鸡（秧鸡科），但事实上水雉与水禽类特别是彩鹬（彩鹬科）的亲缘关系更为密切，它们在骨骼结构、生化成分、行为特征，尤其是繁殖行为等多个方面存在相似之处。
长趾“莲上飞”
形态与功能
水雉类的体羽主要为醒目的栗色、黑色和白色，线条清晰。雏鸟颜色相对暗淡，而小水雉即使长齐成鸟羽毛后，看上去仍如同一只幼鸟。美洲水雉和肉垂水雉具黄色的飞羽，与众不同的翅膀为白色，翅尖为黑色。有6个种类喙上部具肉盾，这一凸起物在非洲雉身上为浅蓝色，在马岛雉身上为珍珠灰，在铜翅水雉身上为暗红色。美洲水雉的瓣足为黄色，肉垂水雉的瓣足为红色，冠水雉的瓣足为黄色或红色，并演变成为纵向的栉状结构。各种类的尾均很短，只有水雉例外，平时尾长就达30厘米，在繁殖期又会长出长达25厘米的深褐色中央尾羽。所有种类在翅膀的腕骨关节上都生出一个或利或钝的短距。
由于翅短，水雉类飞行能力较弱。但水雉在繁殖期后会进行相当远距离的迁徙，非洲雉也时常在分布区内进行大范围的迁移，有时是为干旱所迫。在多雨季节，各种类都会充分利用上涨的水位四处活动，而当水日渐干涸时它们便重新退回到永久性湿地中。它们做短途飞行或炫耀飞行时，腿脚悬垂，但远飞期间拖曳于身后。从空中落下时，翅膀在闭合前常常会垂直竖起片刻，这一举动使它们（尤其是那些翅膀上原本带有醒目斑纹的种类）似乎一下子消失了。
虽然着色醒目，但它们在露天都可以变得很不起眼，而一有危险则会立即消失在植被中或躲入水下。它们时常很嘈杂，会发出一系列刺耳的声音，这种声音种与种之间、种内甚至个体之间都不同。不过，陪伴雏鸟的雄鸟也会发出某种柔和的鸣声。
水雉类见于热带和亚热带的潮湿地区。比起同形目的其他大部分种类，它们更习惯于水栖生活，常出现在淡水湖和水流缓慢的河流中和附近、沼泽地和稻田中。脚上的长趾使它们得以在漂浮植被和刚没入水面的植被上自如行走。并且，它们拥有出色的游泳能力，雏鸟在面临威胁时会潜到水中，只留喙尖在水面上。非洲雉的成鸟在换羽期也会如此，因为那时它们不会飞。
一只非洲雉利用河马的背做垫脚石穿过一个水潭
很明显，由于趾特别长，可以分散体重，使非洲雉可以轻松自如地在其湿地栖息地穿梭往来。
在澳大利亚北部的卡卡杜国家公园，一只冠水雉在看护它那些图案复杂的卵。水雉类的巢由雄鸟筑建，通常简陋粗糙，卵半露在外面。有时如果第一个巢实在变得破烂不堪，雄鸟才会再筑一个巢，然后将卵移入新巢中。
水雉类基本上为食肉类，主要以水栖昆虫、软体动物和其他无脊椎动物为食，偶尔也摄取小鱼及水生植物的种子。它们觅食时大部分时间在植被上轻巧走动，少数情况下会游过一片空旷的水域或展翅飞过去。
性别角色颠倒
繁殖生物学
大部分种类的繁殖期与当地的雨季保持一致，因为那时昆虫食物更为丰富。除小水雉外，各种类均表现出颠倒的性角色，体型通常明显比雌鸟小的雄鸟负责筑巢、孵卵和育雏的一切事务。不过，有几个种类的雌鸟在育雏阶段也会“插手”，主要是看护雏鸟。
水雉类有时为一雌多雄制，这在水雉和铜翅水雉中似乎极为普遍，但在其他种类中则部分取决于栖息地情况。例如，美洲水雉在整齐划一的沼泽地繁殖时通常实行单配制，每对配偶拥有一大块领域；但它们在墨西哥和波多黎各那些池塘错落的地带繁殖时，雌鸟便会有1 4个配偶。小水雉为单配制，两性共同孵卵（并有孵卵斑）。此外，小水雉和冠水雉均为两性共同育雏。
知识档案
水雉
目
形目
科 水雉科
6属8种：非洲雉、马岛雉、美洲水雉、肉垂水雉、铜翅水雉、冠水雉、水雉、小雉。
分布 非洲撒哈拉以南地区、印度、东南亚、新几内亚、J澳ac大a利na亚s北（部ja和c东an部id、a中e）南美洲。
栖息地 沼泽地，水流静止或水流缓慢、覆有漂浮植被的水域。
体型 体长15～30厘米，水雉除外；体重40～230克。大部分种类雌鸟比雄鸟大，最多可重75%。
体羽 羽色醒目。头颈主要为黑色和白色，背为不同程度的栗褐色，有些种类的飞羽为黄色或白色，一些种类下体着色较深。性二态不明显。
鸣声 普遍嘈杂，为各种断断续续的高声尖叫。
巢 结构简单，巢材为水生植物的叶，通常筑于漂浮的植被上或露出水面的平台上。巢偶尔会部分沉入水中。
卵 窝卵数一般为3～4枚；表面光滑，有深色点斑、条纹和线条。孵化期约为21～26天，雏鸟长飞羽期至少为数周。
食物 昆虫和水栖无脊椎动物，偶尔也食水生植物的种子。
雌鸟一窝产4卵（小水雉为3枚）。孵化期为3 4周。育雏时间可能会出现不同程度的延长，因为不同窝的雏鸟，甚至同窝的不同雏鸟之间，发育进度相差很大。如果有必要带雏鸟离巢，亲鸟通常将它们携于翅下，长腿则悬垂。
眼下水雉类尚未面临直接的威胁，不过在中国部分地区水雉的数量在减少。所有种类都高度依赖于其生活的湿地，一旦这些脆弱的栖息地出现缩减或遭污染，它们势必受到重创。