鸽子是生存最成功的鸟类之一，有成千上百万只原鸽的后代栖息于世界各地的城市里。在城市环境下，它们没有天敌，因此可营巢和栖息于建筑物上，再加之人类经常给它们喂食，这一切使得鸽子极为繁盛。在乡间的鸽类则从农业发展中受益。有一些原鸽的后代还被用于赛鸽运动，展示它们的导航本领。

鸠鸽科为一个非常突出的科，全球性分布。它们生活于除南极之外的世界各大洲，几乎到处都可以见到两三种。不过，只有原鸽和灰斑鸠会出现在北极圈的极北端。鸠鸽科广布于温带和热带地区，但在撒哈拉沙漠中部和阿拉伯半岛的大部分沙漠地带，它们只是匆匆过客。鸠鸽科具有很强的扩散性，可见于大部分近海和远海的岛屿，在东南亚诸岛和南太平洋岛屿上有广泛分布。而大西洋中部的岛屿以及夏威夷则是少数连一个种类都没有的地方。全科可分成4个亚科。其一是鸠鸽亚科，主要为食种鸟，广泛见于其分布区内；其二是果鸠亚科，见于非洲热带地区和东方动物地理学区；其三为凤冠鸠亚科，含3个新几内亚的本地种类；最后，萨摩亚的齿嘴鸠单独成一亚科。

肌肉结实

形态与功能

鸽子是相当结实的鸟，多数中等体型，羽毛柔软、生长很快。小至外形和行为似麻雀的地鸽，大至重达2千克以上的凤冠鸽。在大部分种类中，两性相似，只是雌鸟通常略显暗淡。有些种类的两性差异明显。如斐济橙色果鸠的雄鸟为鲜艳的橙色，而雌鸟为深绿色；非洲和马达加斯加的小长尾鸠雄鸟有黑色的面罩，但雌鸟没有。

翅膀肌肉占到了鸽子平均体重的44%，而在那些专门用于鸽赛的种类中甚至会更高。这些肌肉使鸽子能够垂直起飞。好的“赛鸽”平均飞行速度可接近70千米/小时。

见于撒哈拉南部的非洲绿鸠，喜居林地尤其是河边林地中，觅食无花果和其他树木的果实。

大多数鸽子呈灰色、褐色或粉红色。许多在颈两侧、翼上或尾部有醒目的白色、黑色或彩色的块斑，其中有些块斑在炫耀中会变得更显眼。少数有小型的冠，其中铜翅鸠有长而尖的冠。

旧大陆热带森林中的食果类则显得色彩斑斓。在非洲和亚洲的绿鸠属种类中，体羽多数为柔和但相当惹眼的绿色，同时常常有黄色和紫红色做点缀；印度洋上的蓝鸠属种类则以蓝色为主；亚太地区的果鸠类体羽图案非常惹人注目，拥有多种鲜艳色彩。

3种凤冠鸠种类主要为浅灰色，下体和翼覆羽为粉红色或栗色，另外翅膀上有一块大的白斑。它们比其他种类大许多，并具有大而扁平的冠。

齿嘴鸠的头、颈、胸和翕为泛有光泽的深绿色，背和翅呈栗色，而喙为红色和黄色，非常强健，颇似猛禽的喙。

部分为候鸟

分布模式

几乎在所有的陆上栖息地，从热带和温带森林到草原和半沙漠荆棘丛，从平地到喜马拉雅山的雪线以上，都可以见到鸽子的身影。由于大部分食种子，需要经常性饮水，因此它们很少远离水域。鸽子一般为树栖，但也有一些地栖和崖栖种类。许多鸽子在树上营巢，在地面觅食。

大部分种类为定栖性，但飞行能力出色。少数种类做长途迁徙。有些种类，特别是干旱地区的种类如非洲的小长尾鸠和几个澳大利亚种类，会广泛移栖。其他一些种类为季节性候鸟。如鸥斑鸠在欧洲、中亚和北非的许多地方繁殖，然后飞越撒哈拉沙漠，迁徙至该沙漠南部的撒赫尔地区过冬。类似的，新大陆的美洲哀鸽从繁殖地南下至墨西哥越冬。

食种子或果实

食物

鸠鸽类主要从地面啄食种子，然后在功能强大的肌胃里研磨，它们常常会吞入一些砂粒帮助消化。在有些季节，多数种类也会食绿叶、芽、花和某些果实。于是，一些种类因为偷食成熟的庄稼或刚发芽的作物而严重危害农业收成。果鸠类几乎仅食果实的果肉。在这些种类中，砂囊能够将果肉剥离而将种子完好地排出。这种适应性使它们成为出色的种子传播者，有大量事例表明它们与结果类植物共生。

有不少种类会捕食少量的蜗牛或无脊椎动物，特别是在繁殖季节；而在城市里的野生种类，有时几乎无所不食。

食种类需要经常性饮水。与其他大部分鸟类不一样，鸽子为主动式饮水，即将喙伸入水中至鼻孔，然后将水吸入而不仰起头。有些种类会飞相当远的距离前往水源，在那里大规模聚集成群，尤其是在清晨和黄昏时分。

鸽的代表种类

1.哀鸽，北美的常见种类；2.维多利亚凤冠鸠，鸠鸽科中最大的种类，雄鸟在做求偶鞠躬表演时会用上它 的 冠；3.欧 斑 鸠，在撒哈拉沙漠以南越冬，夏季回到欧洲；4.巨果鸠，成群觅食。

知识档案

鸽子

目 鸽形目

科 鸠鸽科

42属309种。属、种包括 铜翅鸠类（铜翅鸠属）、凤冠鸠类（凤冠鸠属）、灰斑鸠、欧斑鸠、皇鸠类（皇鸠属）、粉红鸽、原鸽、欧鸽、地鸠、齿嘴鸠、小长尾鸠、橙色果鸠、华丽果鸠、斑颊哀鸽、哀鸽等。

分布 分布广泛，但南极、北半球高纬度地区以及沙漠中的极干旱地区除外。此外，许多孤岛上也有分布。

栖息地 大部分栖息于林地或森林，有些栖息于开阔地带或悬崖附近。无论是原鸽的野生后代还是驯养后代如今都可在世界各地的城市里经常见到。

体型 体长15～82厘米，体重30克至2.4千克。

体羽 多数呈灰色和褐色，有些羽色更鲜艳。大型热带种类绿鸠属的体羽主要为亮丽的绿色。部分种类具冠羽。两性相似。

鸣声 咕咕声等多种柔和的鸣叫声，会发出简单的鸣啭，通常仅有数个音符。

巢 大部分在树枝上筑简单的细枝巢，少数营巢于洞穴或地面。

卵 窝卵数1～2枚（通常为2枚）；白色；重2.5～50克。许多种类会连续孵数窝卵。多数种类的孵化期为13～18天，大型种类可达28天。许多种类的雏鸟留巢期尚不清楚，但一般不超过35天，少数可能会更长。但有不少种类的雏鸟在发育完全之前便离巢，剩下的发育待离巢后完成。

食物 主要食植物性食物，包括新鲜的绿叶、果实和种子，结果有些种类成为庄稼的害鸟。亲鸟给雏鸟喂由嗉囊产生的乳汁。