第4章 敲钟人
又是一个，小沙弥南喃自语，这是怎么了？全都来找师净师父。积善教寺聚集起不少富商。几乎人人都带一个巨大铁皮箱，其中几个嗓门高的大喊：“师净大师出来见我们吧，我们可以竞争。”小沙弥不懂事，心想：难道他们要害师父吗？人群密度越来越高，仿佛要把寺庙撑破。众多僧人做起了防卫姿势，“这个寺庙怎么回事？新年头钟不让人敲吗？”人群开始躁动。“我知道这老家伙想自己敲钟，前些年他就是这么干的！”众人连忙点头附和。
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话说当年师净一人来到西林化缘，衣衫褴褛。天寒地冻，他捂着肚子，想挨家挨户讨点剩饭。显然，师净对这地方实在太陌生。左转右转，竟迷失了方向。雨太大，师净眯眼，见到有一座府邸，来不及拾起跌落泥潭的钵，一路跑过去。看门老头准备关门，见一疯和尚向这方向冲来，拿起门闩，闭紧大门。
“施主，贫僧行云至此，不小心迷了路，想讨点剩饭吃！”师净几天都没吃饭，一屁股瘫倒在地上。这是最后的希望，他连续敲门。门的红漆都被敲落了。
老头听不过这般嚎叫，开门跑出来。“马员外家规森严，不允许外人进入。和尚你去西边一个草屋躲雨。”老头顺手把伞和一些食物扔给他，不等师净开口，再次关上门。师净起身对门拜了拜。
看来雨是不会停了，师净躲在草屋里。他修为不深，顾不得什么形象。把湿衣服脱下放在火堆边，赤身蹲在一旁，右手直接撩起老头给的饭菜往嘴里猛送。草屋的布置真像个草屋，里面除了古钟，什么也没有，屋檐还滴答滴答地漏水。师净觉得古钟很新奇，抱起钟杵，向钟身敲去。这一敲倒好，钟声响亮悠远。也许是某种神秘的驱动力，抑或是多年来的红尘苦楚在敲钟的那一个瞬间得到爆发。师净身子来回伸缩，双手紧紧抱住钟杵。不间断地敲击古钟。古钟通人性，声音一下比一下沉重。师净整整敲了一百零八下，他不知道是什么时候停下休息的。总之，等待他醒来的时候，一切都发生变化。
多年以后的某一天，师净想起那一百零八下钟声，也不由佩服自己当时的“神来之笔。”有些事情你无法解释清楚。西林那时候，已经连续下雨数月，庄稼地早就被雨水通通淹没。县官张桥实在没有办法，除了祭天就是拜地。正当拜天快要结束的时候，师净的一百零八响开始。张桥骂了一句娘，下令把敲钟的抓起来。结果人还没抓到，钟声停了，紧接着雨也停了。张桥猜想这雨停是和钟停有关，自己亲自去寻找敲钟人。
张桥这时被几个衙役推醒。县官张桥喝道：“不许对大师动粗。来人，给大师搬一把椅子。”师净看见县太爷和自己称兄道弟，心中发蒙。但是见草屋外有不少好事百姓观看，他心中也有点底气。张桥问：“大师，刚才是你敲的钟吗？”师净点点头。张桥继续问：“大师，为什么要敲钟？”师净不响，过了很久才憋出两个字，也就是这两个字改变草屋、钟以及师净本人。感觉。
张桥一听“感觉”两个字，大腿一拍。嘴上大喊：“天助我也。大师就是我们的天兵天将，‘感觉’二字，救活多少百姓！”
百姓是善良的，一听县老爷的动情，大家都认为师净和钟是神物。
师净看到县官和百姓对自己都这么热情。适时地念了几句：阿弥陀佛。
也许，真的是“感觉”！
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“老爷，师净大师来了。”家仆向马员外禀告。
一个白发苍苍的老者，把手中的鱼食扔进湖内。快速向会客厅走去。
师净其实对此地有复杂的情感。当初有“一饭之恩”，可毕竟没进门。这些年，马员外每年都给积善寺一笔不菲的香火钱。早上，接到马员外家丁回话，有要事相商。如果有一百个不去的理由，那必有一百零一个要去的理由。师净欠他们实在太多了。
马员外并不客套，开门见山：“师净大师，我每年给贵寺的香火钱甚多。我儿明年参加科举，想图个吉利，你看可否让马某人敲响头钟？”话音刚落，家仆拿出铁箱。
马员外赔笑道：“这是一万两的香火钱，大师请接纳老夫的一点心意。”
没有人敢违背马员外的心意，师净不是不知道，当年，张桥决定要建寺，由师净当住持时。他连佛珠都没拿稳。就是面前这个人弯下腰，捡起佛珠，递还给他。那时员外的头发还不算太白。拍拍胸脯说：“钱我出！你们尽管建造”张桥不甘落后，补了一句：“官府给你们减免税收！”
他向马员外一拜，说：“可是张桥大人先前已经和我……”
“什么？”马员外拍响桌面，茶水都溅出。“张桥只不过区区七品芝麻官。你当真让他敲头钟？”
师净答到：“员外能否和张大人一起敲响大钟？”
“我家七十二口人！”马员外起身，“张桥，他配吗？我今年一定要敲头钟！”
“员外。”
“送客！”
师净知道再怎么解释都是无效果的，张桥找过他。他没有答应。现在，马员外找他，他推故也没有答应。他有点厌烦这样的生活。当初那次惊人得一百零八响，对比此刻的压抑，师净渴望再像当年一样，不不，他现在是积善教寺的住持，受人景仰的高僧，怎么能和当初的窘迫小僧相提并论呢？
师净走到寺庙门口一看，又是无数祈求新年头钟的人群。他悄悄从后院溜到古钟旁。摩挲古钟，钟身足足有千斤重，灰色纹路刻画佛像数万，精巧细腻。最妙的是钟杵，上好的槐木制作。只有此类钟杵敲击才能使得钟声悠远庄重。师净手指弹钟，说道：“真的是一口好钟！今年，你想被谁敲起？”
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黑夜。属于黑色。
小沙弥送走最后一拨人，望望窗外。已经是12月的最后几天，西林的天空越来越阴云密布，白天的喧嚣可以化为黑夜的宁静。可是黑夜过后呢？又是无数人的涌入。小沙弥的内心深处是看不起那些富贵人家，他觉得钟声是为苍生祈福，不应带有个人欲望。他佩服住持师净，师父这些年来日夜打坐，安心悟道。无奈为了寺庙香火不断，才和张桥、马员外这类人打交道。他能感受到师父内心的痛苦。
不宜速说，佛法难起。
小沙弥午夜三更天，端起水壶，按时给师父添茶。“师父，我给你添茶！”小沙弥说。屋内没有反应，小沙弥又轻敲了几下，依旧没有反应。奇怪，平常这时候，师父都会打坐念经，今天怎么回事？小沙弥心里咕噜。轻推门，烛光还亮着，师父的经文卷书还在案头。师父去哪里了？
小沙弥关上门，想叫醒师兄们。突然，看见几个黑影闪过。他们向西边方向走去，只见他们其中一人拿起剪子，把绑在钟杵上的两根粗麻线剪断，剩余几人，卸下钟杵。左右两边各一人喘着粗气，步伐压得很低，搬运钟杵。小沙弥心里一抖，偷钟杵干什么？小沙弥双脚吓得不听使唤，费力抬起来，跑向主殿，大喊：“有人偷钟杵，有人……”话还没说完整，身后的一只大手似纱布覆盖小沙弥的口。小沙弥拼命挣扎，可是十几岁的小僧哪有气力？身后的黑影把他带到光亮处，小沙弥看到这个黑影的真面目，张大嘴巴：“师父，怎么是你？”
师净给小沙弥沏了一壶茶，端到小沙弥面前，笑道：“来，压压惊！”
小沙弥水喝得太急，呛了几口，问：“师父你白天去哪里了？香客越来越多，到底谁来敲响新年的头钟？还有那个钟杵……”
师净没有理会小沙弥，只是说一句：“回房休息吧。到时候你就知道了。”
师父没回答，总有他的道理。小沙弥带着疑惑，退下了。
师净的眼神变得复杂。
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这是旧年的最后一天。如果你是只大鸟，从上俯视西林，会发现聚集寺庙的人越来越多。寺庙变得越来越小，像被无数黑点所吞噬。县官张桥带领一批衙役在主殿左侧落座，马员外和商人们居右，百姓则散乱插在各个还有空隙的地方。师净和众多佛门弟子走到主殿的中央处。师净大声喊道：“诸位，昨日夜晚，敝寺钟杵无故失窃。敲钟仪式无法如期举行。”
全场一片哗然，“怎么会这样子？是谁故意这样做的？”
“和尚，是不是你这样做的？”一个看似商贾模样的人跳了起来。众人议论纷纷。
张桥大声呵斥：“佛门重地，安静！安静！谁敢起事，带回县衙！”百姓们也意识到这般喧闹不妥，但还是有小声议论者。
马员外走到师净面前：“大师，换一根钟杵不行吗？”
师净摇摇头：“杵与钟是相互有感情，换杵敲钟声音不对。况且此钟只能由槐木杵敲击，别的杵无法敲响。”
张桥问：“那怎么办？”
师净说：“还有几个小时就是新年，大家只能合力用手碰钟了。”
张桥、员外等富商们都无法敲响钟声。这古钟实在是太重了，张桥他们不得不佩服起师净当年的一百零八响。
最后围在寺庙的百姓，一起用力。古钟慢悠悠地晃动，钟声悠长地响起。
整整晃了一百零八响。