第1章 匈奴之地
【第一位皇帝产生的前夜
波澜壮阔的统一战争进行的同时
一支鲜为人知的间谍队伍活跃在华夏各地
那是阴谋与阳谋的交相辉映
那是血与火的痛苦煎熬
那是爱情与利益的艰难抉择
是的，世界上只有谋略可以
创造不朽、创造神奇，创造遗憾
也许在这本书里你会看到
所有丑恶的雏形、所有阴谋的滋生】
尸体！那是一具人的尸体，刚刚死去的尸体，成群的秃鹰依然在上空盘旋着，它们不清楚这顿美餐还会不会动。
是啊！他面颊上的泪水还没有干，而四肢却已经完全干枯了。
秃鹰很是奇怪，离这顿美餐的只有二三里的地方，又一个人倒下了，他还活着，还在动，而身边的人却没有一个伸手拉他一把。秃鹰不明白他们在干什么，但它知道那美餐迟早是自己的……
漠北，公元前三世纪，古匈奴人的聚集地，蛮荒得只有草。
草是这里唯一的生物，它似乎宣告着世界上还存在着生命，这顽强的杂草在石头缝里倔强地探出衰败的身躯，几小片嫩叶颤颤巍巍地哆嗦着，好象随时都会缩回去。是啊！它不敢附在地面上伸展自己的腰肢，更不能沿着石头向上攀爬，它知道要是这样自己要么被太阳烤焦了，要么就要被过路的黄羊啃掉。
没有路，更没有炊烟，甚至连动物都没有。风化的石灰岩与浆土般的沙丘规划着大地的走向。空气中飘荡着燥热的颗粒，没有风，那漫天的颗粒好象也睡着了，睡得惬意、疏懒、暗藏杀机！
这里就是漠北翰海群，五千年不变的景色延续到今天。时光上溯到公元前三世纪，整个蒙古高原都处在蒙昧状态，在这里游牧的是强悍的匈奴人和众多不知名的部落。对于黄河流域生活的人们来说，漠北只是象征着匈奴人的偷袭，除此全是空白！
正好是戈壁滩上最为酷热的时候，石缝里的杂草早把头缩了回去，大地静谧得恐怖。
忽然一阵轰隆隆的巨响自远方打破了大地的沉寂，地面在微微颤抖，蜥蜴、毒蛇骤然从自己藏身的阴凉地上蹿起，迅速向自己的洞穴爬去。空中无数小虫子飞舞起来，旋即聚集成几坨硕大的黑云，密密麻麻的悬在空中。
“轰隆隆，轰隆隆”，那是无数马蹄践踏大地的声音，似乎还有众多的车辆。不久，在南边，在戈壁滩的尽头，一片蠕动着的黑点出现了。它渐渐扩大，慢慢的竟覆盖了整个大草原，那是几万匹战马和几万名骑士。踏地而来的马蹄卷起阵阵尘土，旗帜飞扬，在正中的一杆大旗上，两匹首尾相交的饿狼张牙舞爪地交错在一起，旗下是无数披着羊皮衣的匈奴战士。他们遍野而来，缓缓地行进着，长戈拖在地上，发出“刺刺拉拉”的声音，偶尔还爆出几颗火星。而戈壁滩由于他们的到来，顿时色彩斑斓了。匈奴人金发碧眼，赤裸的胸膛大多是古铜色的，有的还长着黄灿灿的胸毛，更有些匈奴士兵生着红色的毛发，那披肩的红发随风飘逸，如幻如魅。
是啊！在中原人眼里匈奴士兵与鬼魅无异。
这是个满载而归的队伍，行列中央是上百辆满载粮食的大车，巨大的车轮足有一米八高，车轮撵在沙石上发出吱吱哑哑的响动，拉车的马匹缓慢而艰难地走着，不时地打着响鼻，马背上的皮毛已经湿透了。车后是几百名黄面黑发、衣衫褴褛的俘虏，大多是女人和孩子，他们步履艰难，摇摇晃晃。俘虏四周是一群举着木棒的匈奴妇女。她们一手领着孩子，另一只手里的木棒却不时落在俘虏身上，嘴里吆喝牲口似的叫喊着什么。
突然俘虏群中发出一阵惊呼，十几名俘虏顿时停了下来。原来有个七八岁的男孩倒下了，口吐白沫，弓着身子趴在地上，一个劲地咳嗽。俘虏们不知所措地你看看我，我看看你，半晌竟没人上前。此时领队的匈奴骑士恼怒起来，他举着长戈哇哇怪叫，那意思好象是别理他，快点走。俘虏们垂下眼皮，继续走自己的路，而男孩却咳嗽不休，忽然一支利箭射穿了他后背，远处的几个匈奴士兵顿时欢呼起来。有个年轻的匈奴士兵冲过来，拔出男孩身上的利箭，然后向同伴大声叫喊起来，似乎在炫耀自己的箭法。这次秃鹰也不用再判断了，这顿美餐肯定不能动了。
小王敖咽了唾沫，幸亏倒下的不是自己。三天了，队伍一直在向北走，不时有人倒下，上千人的俘虏如今只剩了七八百人。他现在竟怨恨起父亲来，要不是他一门心思地跑到代郡来倒卖战马，自己怎么能沦为奴隶呢！想到此不禁悲从中来，眼泪如断了线的珠子。是啊！父亲被匈奴人打死了，那场战斗摧毁了代郡的一个县署，所有人都被杀了。除了女人和孩子，据说匈奴人口少，每次劫掠都要弄回些奴隶去。
突然小王敖前面的那个大男孩回过头来，凶狠地盯着他道：“小魏国人你省点儿水吧，再哭就要把你干死了！”
小王敖擦干眼泪，有些不服气地说：“死就死了，死了也比当奴隶强。”
大男孩没说话，他狠狠地盯着队伍前方的匈奴士兵，狠不得扑上去照着他的后脖梗子上咬一口。
小王敖见他不说话，便拉着大男孩的衣襟问：“我们这是到底要去哪儿啊？你不是代郡人吗？”
“可能是去他们的王庭。”
“王庭是什么？”小王敖不解。
“就是匈奴大汗的宫殿，谁也不知道王庭在哪儿，只有匈奴人才能找到。”大男孩忽然转过身来，声音很低地说：“我们一定要在到达王庭之前逃出去，听说王庭的匈奴人非常多。”
小王敖觉得很乏味，他一直认为大男孩在说梦话，三天来他一直在说：“逃出去”。逃出去？这不是做梦吗？
王敖的家在魏国大梁，母亲早亡，父亲做些小本生意。最近秦国经常攻打魏国，一时间马匹奇缺，大梁市面上马匹的价格已经涨到了五个金爰。王敖的父亲便动了到赵国代郡贩马的心思，他不放心儿子，于是带上八岁的王敖千里迢迢地来到代郡。俗话说：人要是倒霉，喝口凉水都噻牙。他们父子刚到代郡就赶上了匈奴人进攻，王敖的老爹钱没赚到却糊里糊涂地把老命搭上了，连小王敖也被匈奴人劫走了。由于当地都是赵国人，于是大家便称小王敖是魏国人了。而那个大男孩叫李牧，今年十二岁，他倒是赵国代郡人，父亲战死在长平，这回匈奴人进攻，他和母亲失散了，于是被匈奴人抓住，也成了奴隶。可能是年岁相仿又十分孤单吧，三天来他们已经混得很熟了。
“今天晚上我们就能跑。”见王敖许久不开腔，李牧很有把握地说。
“会饿死的。”小王敖虽然只有八岁，却聪明过人，在大梁时就被誉为神童。但他第一次来漠北，面对茫茫戈壁小王敖早就灰心丧气了。
“我昨天晚上认识了个匈奴孩子，他答应跟咱们一起跑，东西由他来准备。”李牧兴奋地轻轻捏了捏王敖的手心。
“匈奴孩子？”王敖四下看看，果然见俘虏群的外圈里，一个黄头发的孩子目不转睛地看着他们俩。“你疯啦？那是匈奴孩子。”
“他也是奴隶，老家在黄河边……”突然李牧不说话了。
只见前面队伍的匈奴狼旗向空中举了三举，整个队伍都停了下来。匈奴人忙着搭建营地，俘虏则被扔在一边，也许他们认为在茫茫戈壁上看管俘虏是件蠢事吧。
李牧拉着小王敖往沙丘后跑，小王敖不名就里：“干什么去？”
“小奴隶的事啊！”李牧小声道。
“咳！”小王敖一屁股坐下，他指着旁边正在忙活的匈奴人道：“你就是大声嚷嚷，这些妖怪也听不懂，就在这儿说吧。”
李牧摸着脸笑了，自己怎么没想到这一节呢？小魏国人真是聪明，于是他坐在地上，把昨天晚上的遭遇简单说了说。
李牧是军人世家，自幼就孔武有力，十二岁的孩子就能举起一百多斤的铜鼎。这次被俘虏一直心有不甘，准备逃跑的念头让他晚上睡不着觉，于是常常在营地里偷偷溜达，寻找机会，好在他是个孩子，匈奴人也并不在意。结果昨天晚上他无意中碰上个醉鬼士兵，李牧本能地后面跟着，他对那家伙的腰刀很感兴趣。不一会儿他看到这个醉鬼出了营地，钻进了营地外的一个小帐篷里，不久竟传来了女人和孩子的哭叫声。李牧偷偷摸过去看，原来小帐篷里住着母子两人，母亲是三十来岁的匈奴人，她儿子只有八九岁。此时母子俩正和醉鬼扭打在一起，那个匈奴孩子哭叫着要保护母亲，醉鬼正在揪他的头发往外拽呢。李牧心头一热，便顺手把一块大石头砸到了醉鬼的后脑勺上。
谁也不知道这个醉鬼是否死了，反正是不动了。李牧一点都不害怕，他九岁就射杀过野狼了。此时他向吓坏了的匈奴母子招手，示意他们来帮帮自己。于是几个人将醉鬼拖到沙漠里，偷偷埋了，要是醉鬼没死，就是他活该，好在匈奴部队纪律松懈，少一个人是根本没人注意的。处理完毕，匈奴小孩竟用华夏人的礼数向李牧行跪拜礼。李牧惊诧不已，此时匈奴女人已经缓过劲来了，她拉住李牧也用华夏语说：“我儿子叫且过，家在河南地（河套地区），他父亲是华夏人。去年大汗攻打河南地，我们就成了奴隶。”
河套平原一直是匈奴人与华夏人杂居的地方，没有战事的时候，两个民族便经常走动，通婚也是常事。可一旦有了战事，河套地区的居民便成了双方的敌人，处境非常尴尬。
“谢谢你救了我的母亲。”此时且过跪在地上再次向李道谢，他岁数不大却是一口秦人口音。李牧很喜欢这个匈奴小孩，刚才他和醉鬼拼命的架势，给李牧的印象很深。“不用谢，可你能帮我们弄一匹马吗？”李牧有些不好意思地说，他知道这是自己唯一的机会了。
且过看了看母亲，且母轻轻点了点头。且过道：“我们家有一匹母马，可以送给你。但你们逃不出去的，这里是翰海。”
“有了马和水，我们就能回去。”李牧道。他自幼生长在边陲，几乎是马背上长大的，虽然只有十二岁却已经是代郡有名的骑手了。
“会迷路的。”且过望了望墨一样的天空，他生活在河南地，漠北对于他们母子来说也是陌生而恐怖的。
“有星星，也有太阳。”李牧很有信心，他九岁起就在山中打猎了，辨别方向是最基本的技能。“和我们一起走吧？”他走过去，亲热地拉着且过说。
“我们是奴隶，到哪儿都是一样的。”且母叹息道。
“跑到中原不就是平民了吗？”年轻的李牧还不明白人世的艰辛。
“明天晚上让过儿送你们吧。”且母不说话了。
听完李牧的叙述，小王敖看着四周鬼魅似的匈奴人，一时有些糊涂了。他出身平民，早就对那些当牛做马的奴隶见怪不怪了，原来匈奴人中也有奴隶啊？可他们长得差不多，根本分不清哪个是奴隶，哪个是平民……。
深夜，营地的点点火把大多熄灭了，天色如墨，远处有野狼低沉的嚎叫声。小王敖被李牧叫醒了，两个小孩在人堆里转来转去，在大漠里匈奴人根本不设哨兵，在漠北他们没有敌人。转出营地，李牧他们在营地外的一个沙丘后面看见了且过。小且过牵着一匹瘦骨嶙峋的母马正在数星星呢，他身穿肮脏的羊皮衣，卷曲的金发蓬松地罩在头上，远远看去活象个大蘑菇。李牧跑过去拉住且过，关切地说：“跟我们一起走吧。”
“我是奴隶。”且过把一只羊皮口袋递了过来：“这是水和馕，一直向南跑就是代郡了。”
“还是跟我们一起走吧？到了中原就没人知道你是奴隶了。”望着这个可怜的小奴隶，小王敖觉得很难受，嗓子眼里像堵了块东西。
“我妈走不了，会被他们打死的。”说着且过将马缰绳扔给了李牧。
最后三个孩子同时跪在地上，相互拜了拜。“我叫李牧，将来到了中原一定要来找我。”说完李牧飞身上马，将王敖抱在怀里，绝尘而去。
王敖在马背上回头望去，只见且过弱小的身躯立在沙丘上，破败得如一面随时都会被风刮走的飞絮。此时一股纤细而孤单的龙卷风自沙丘后升起来，一些沙子被带到空中，远远望去如夜空下一朵巨大的喇叭花。
在李牧的照顾下，小王敖终于熬过了一生中最酷热的两天，他们沿着沙漠中的间隔地带一直向南跑，这是翰海沙漠群中连接南北的唯一通道。两天后他们终于看见了广阔的草原，一两尺高的青草延展向天边，偶尔一两处树林中甚至有白鹤起落着，高亢的鹤鸣此起彼伏，非常悦耳。李牧说树林里肯定有湖泽，那是仙鹤过夏的地方，他一边走着一边为王敖指点着，这是苜蓿、那是车前草，那是笈笈草……。
忽然王敖指着远方惊叫道：“那是什么？”
只见草原尽头上高耸着一个顶天立地的石塔似的东西，像传说中的擎天柱不周之山，更像区分大地与天空的界碑。远远望去，壮观而开阔。
“那是烽火台！小魏国人，我们到家了。”李牧兴奋地照着马肚子上猛踹一脚，筋疲力尽的母马竟一下子窜了起来，王敖没防备，身子一晃便从马背上滚了下来。快摔到地上的一刹那，他“嗷嗷”叫着抓住了李牧的脚脖子，结果两个人都躺在地上了。
两个大难得脱的小伙伴欢笑着在草地上滚了一会儿，然后竟失声痛哭起来，是啊！从平民到奴隶，从家人爱子到异族俘虏，家破人亡，母离子散！虽说年纪小小却已有恍如隔世的感觉了。最后李牧坐起来，他摸了把眼泪坚毅地说：“赵国的烽火台！我们到家了。”
“到代郡了，你去哪儿？”王敖问。
“我要去找母亲，匈奴人来的时候我们失散了。”李牧道。
“能找到吗？”王敖喃喃地问。
“找不到我就去舅舅家。”
王敖望着湛蓝的天空，一时中竟想不起该说什么。自己去哪儿呢？父亲被匈奴人杀了，家在大梁，自己怎么办呢？想到这儿他几乎是怨恨地瞪了李牧一眼，这小子比自己有力气，比自己大，而且家就在代郡，真有福气！