第3章
雪子的婚事不顺利还有一个原因，就是井谷所说的“登报事件”。
事情发生在五六年前。当时只有二十岁的小妹妙子，和船场的一个世家——经营贵金属的奥畑家的公子陷入热恋，竟至一起私奔。据说是两个年轻人觉得想要在雪子前面结婚，一般的办法恐怕行不通，二人一合计，就采取了这一非常手段。其动机貌似正当，但此等行为是双方家庭都不能允许的，没过多久，这对情侣便被各自家里找了回去。这件事原本不大，可偏偏被大阪的一家小报披露了出来，更倒霉的是，还把妙子写成了雪子，年龄也写成了雪子的年龄。当时，莳冈家为雪子着想，打算要求报馆取消那条新闻，可又担心这样做等于是证实妙子确有其事，觉得这个办法不太明智。于是，辰雄想，要不然索性对这条新闻不予理睬？
辰雄作为当时的户主，为此伤透了脑筋，经过反复斟酌，他还是觉得无论犯错误的人将会为此付出什么代价，也不该让无辜的人背黑锅，最终还是要求报馆取消了那则报道。岂料小报上刊登出来的并不是取消那个报道的声明，而是一条更正启事，于是乎，妙子的名字也见了报。
事前，辰雄本想征求雪子的意见，但转念一想，即使征求她的意见，轻易不和他说话的雪子，也绝不会给个明确态度的。而且和小姨子们商量，弄不好反而会在利害攸关的雪子与妙子之间造成纠纷。于是，他只和妻子商议之后，自己做主刊登了那个启事。说实在话，在他的潜意识里，不排除为了博取雪子的好感，宁肯牺牲妙子，也要为雪子洗刷不白之冤的念头。因为在辰雄心里，这位看似温顺的小姨子一直对自己心存芥蒂，心思又最难捉摸，让他很发怵，想趁此机会讨好一下她。遗憾的是，他的指望又落了空，无论是妙子还是雪子，都因为此事对他深感不满。
雪子说：“报纸搞错了名字，只能怪自己倒霉。那种更正启事什么的，往往登在报纸的边边角角上，没有多大效果。对我们姐妹来说，无论更正还是不更正，都不想再上报纸了，多见报一次就多受一次刺激，最明智的办法就是置之不理。姐夫想为我挽回名誉，我十分感谢，但是你这样做，想过会给妹妹造成什么后果吗？妹妹做的事固然不对，但他们俩毕竟还小，做事不顾后果，应该追究责任的，不正是管教不严的双方家庭吗？至少在这件事情上，不仅姐夫有责任，我也不能说毫无责任。况且我相信清者自清，了解我的人自然心中有数，自认为那么一条报道，对我不见得有多大伤害。问题倒是如果妹妹因此而破罐子破摔的话，姐夫又当如何？姐夫做事，一向只知讲道理，不顾念亲情。这么大的一件事，都不和我这个当事人商量一下，就自行其是，未免太独断专横了吧？”
而妙子也有妙子的不满，她认为，姐夫为雪姐洗刷污名是理所当然的，但是就没有别的方法吗？不过是一张小报，完全可以使点手段摆平，姐夫不过是吝惜花几个钱罢了——那个时候，她说话就已经这么老成了。
由于这个登报事件，辰雄觉得颜面丢尽，以至于提出了辞呈。但上司表示“不至于此”，才没有辞职。可是，雪子所遭受的损害却是无法弥补的。因为能有几个人会留意这则启事，了解她的冤屈呢？尽管她自身白璧无瑕，但由于妹妹的事被广为人知，无论雪子多么自信，她的婚事也会因此愈加困难了。只是，雪子心里怎样想姑且不说，表面上她仍认定“那件事不会伤害我”，并没有因此与妙子闹别扭，反而在姐夫面前庇护妙子。她们姐妹二人，以往经常在上本町九丁目的本家和阪急芦屋川的幸子家轮换着居住。从那件事以后，姐妹俩去幸子家更频繁了，常常不约而同地一起去，有时候一住就是半个月。
幸子的丈夫贞之助是个会计师，每天去大阪的事务所上班，除了薪金以外，靠着从岳父那里分得的一部分遗产补贴家用。和一味严厉的大姐夫辰雄不同，贞之助不像个商业大学的毕业生，酷爱文学，平常还喜欢写写和歌，而且在两个小姨子面前从不摆家长的架子，又不像辰雄那样执掌监督大权，无论从哪方面讲，雪子姐妹都不畏惧他。只是她们住得太久时，贞之助顾虑到本家那边，会提醒幸子说：“该让她们回去几天了吧？”每次幸子都说：“大姐一定会谅解她们的，你就不必为她们担心了。现在，本家那边孩子多，房子窄，妹妹们不在那里住，大姐也能休息得好些。她们自己也喜欢住在这儿，爱住多久就让她们住多久，没有关系。”因此，大家不知不觉对这种状态习以为常了。
就这样过了几年，雪子虽然没有什么特别的变化，但妙子的境遇有了意想不到的改变，以至于对雪子的命运也产生了一定的影响。
妙子自读女子学校时起就擅长制作偶人，一有空闲，就喜欢用碎布头胡乱做些偶人玩儿，不想做工日渐精巧，她的作品甚至摆进了百货店的橱窗里。她做的偶人多种多样，有法国风情的，也有纯日本式的歌舞伎偶人，各具特色，惟妙惟肖，闪烁着她的才华，是许多模仿者无法企及的。这也与她平素喜好看电影、听戏剧，具有工艺美术和文学等艺术素养分不开。总之，经她的手做出来的这些可爱的小艺术品，越来越吸引众多的爱好者。去年，幸子还出面帮她租借了心斋桥附近的一家画廊，举办了一次个人作品展。
最初，妙子嫌本家小孩多，太吵闹，便到幸子家来制作，随着业务的发展，她又想要一间像样些的工作室，就在夙川的松涛公寓里租了一间房子。从幸子家到那里，不到半小时的路程，而且正好在同一条电车线路上。辰雄很不赞成妙子成为职业女性，特别是一个女孩子在外面租房子，这让别人怎么看？这时也是幸子帮她说话：“妙子因为过去的那个污点，比雪子更难找到好人家，她要是有点儿事情干，对她或许比较有益。那间房子只是为了干活方便而租的，她并不住在那里。正好我有位朋友的遗孀经营一座公寓，我就拜托她租了间房。那个公寓就在咱家附近，我也可以经常去瞧瞧她。”幸子这么一表态，辰雄才认可了。
妙子性格开朗，和雪子完全不同，爱说俏皮话，爱开玩笑，但自从私奔事件之后，她就变得郁郁寡欢，总是心事重重的。现在，出现在她面前的这个崭新的世界，把她从苦闷中拯救出来，使她逐渐恢复了以前的开朗。这无疑是幸子的远见卓识取得了预期的成功。妙子每月从本家领到零用钱，加上她的偶人能卖出好价钱，手头上自然宽裕起来。她有时拎一个新奇的女士包，有时穿一双像是进口的漂亮皮鞋。对于这事，大姐和幸子颇为担心，劝她把挣的钱存起来，其实根本不用姐姐们操心，她早就机灵地把钱存进了邮局，她只给幸子看了存折，叫幸子不要告诉大姐。还说：“二姐，你要是零花钱不够用，我借给你好啦！”听见这话，连幸子也张口结舌。
有一次，有人告诉幸子：“我看见府上的小姐和奥畑家的启少爷在夙川的大堤上散步呢。”让幸子吃惊不小。此外，幸子还曾看见妙子从口袋里掏手帕时带出了一个打火机，觉察到她背着自己在吸烟。她已经二十五六岁，吸几支烟也没有什么大不了的，也许因为这个缘故，当幸子问妙子是否有这回事时，她爽快地承认了。再追问传闻的事，她说：“从那件事发生以后，我和启哥一直音信不通。前些日子举办偶人展的时候，启哥来看过，还买了一个我最得意的大偶人，就这样又开始来往了。不过，我们只是清清白白地交际，见面的次数也很少。我已经长大成人，不像以前那样不懂事了，请二姐一定相信我。”
可是，幸子从此便对于让妙子继续在外面租公寓感到不安了，万一出了什么事，对本家也不好交代。妙子从事的这项工作，完全凭兴致，需要有创造的激情，加上她以艺术家自居，并不是每天按部就班地干活，有时一连休息好几天，来了兴致，就干个通宵，第二天早晨，浮肿着脸疲乏不堪地回家。本来不让她在公寓里过夜，后来渐渐地行不通了。而且，妙子什么时候去上本町的本家，什么时候回芦屋的分家或夙川的公寓，从来没有一一和自己联系过，无从把握她的行踪。一想到这些，幸子觉得自己未免太疏于监管了。
一天，幸子瞅准妙子出了门，便赶到公寓去会那位公寓老板娘，想不露痕迹地从她嘴里问个究竟。老板娘说：“近来令妹可了不得了，收了两三个徒弟跟她学手艺，看上去都是些太太、小姐。来找她的男人大多是前来定货或送原材料的包装箱工匠。令妹一工作起来就非常投入，常常干到凌晨三四点钟，每当这种时候，由于没有被褥，只能坐着抽烟等到天亮，然后坐头班电车回芦屋。”幸子听了，觉得时间、地点都对得上。老板娘还说：“原来她租的是六席大的日本式房间，最近换了宽敞的屋子。”幸子去看了看，是西式房间里附带一个高出一截的四铺半席大的日式房间，房间里摆满了参考书和杂志、缝纫机、布料等各种制作材料以及未完成的作品。虽然堪比艺术家的工作室一般杂乱，但毕竟是年轻姑娘的工作室，墙壁上用图钉钉着许多照片，装点得花花绿绿的。屋子里也打扫得干干净净，收拾得整齐有序。烟灰缸里甚至没有一个烟头。幸子还打开抽屉，翻看了下，也没有发现任何可疑之物。
幸子本来以为会发现点证据一类的东西，十分担忧，来此之前还有些踌躇。现在看到一切如常，才放下了心，觉得亲自来一趟就对了，反而比原先更加信任妙子了。可是过了一两个月，幸子已经把这事忘了，一天，妙子去夙川公寓后，奥畑突然来访，说是“我有事想跟太太谈一谈”。由于船场时代两家就离得不远，幸子并非没有见过他，只好让他进来。奥畑说：“突然造访，未免失礼。有件事特地来恳求您谅解。”说了这番客套话以后，他又说：“虽说前几年我们采取的方式太偏激了，但绝不是一时冲动的轻浮行为。那时候，我和小妹（‘小妹’就是‘小姑娘’的意思，这是大阪人称呼一家中最小的女儿的普通名词，那时奥畑不但称妙子为小妹，而且称幸子为‘姐姐’）约定，为了求得父兄的认可，等多少年都行。我的父兄最初还误解了小妹，以为她是个不良少女，现在终于认识到小妹是一个有艺术才能的正派姑娘，也认识到我们的恋爱是正当的，所以，现在他们不会反对我们结婚了。”他还说：“听小妹说，府上考虑到雪子姐的婚事还没有定下来，一旦有了眉目，也可能会准许我们结婚的，所以我们两个商量后，今天由我前来表明心迹：我们绝对不着急，会耐心等待适当的时间，只是希望至少姐姐能够体谅我们俩的婚约关系，并且能够信任我们。今后有机会还请您尽量说服本家的姐夫和姐姐，让我们如愿以偿，那样的话，就更是感激不尽了。我听小妹说姐姐是最能够理解我们，也是最同情小妹的，才斗胆提出这个请求的。”
幸子表示，大体上明白了他的来意，未加表态，打发他走了。不过，奥畑说的这些话并未超出幸子的预想，不感到多么意外。老实说，她认为他们两人的事情既然已经闹到上报的地步，让他们结合是最理想的，并且判断本家的姐夫和姐姐到头来也会得出同样的结论，只是顾忌到此事对雪子心情的影响，她才想把这事尽可能往后拖一拖的。
那天，把奥畑送走以后，幸子觉得百无聊赖，独自在会客室里左一本右一本地翻出曲谱，弹起了钢琴，这是她多年来养成的习惯。正在这时，妙子若无其事地走了进来，想必她是估摸着奥畑已经走了，就从夙川回来了。幸子停止弹琴，对她说道：“小妹！……奥畑家的启少爷刚走。”
“是吗？”
“你们的事，虽说我能够理解，不过……眼下还不能承诺你们什么，就交给我看着办吧。”
“嗯。”
“要是现在提出来，雪子就太可怜了！”
“嗯。”
“明白我的意思了吧，小妹？”
妙子很难为情似的，故作无所谓地“嗯”着。