一个星期有七天，它们是……这个你都知道！但是你可能不知道，从什么时候开始，这些日子不再像原始人所感知的那样，没有名字、没有顺序、一个接一个到来，又是谁将它们归在一个星期之内，还给每天取了名字。这些没发生在埃及，而是发生在另外一个地方。那里也很热，不像埃及只有一条尼罗河，那里有两条河：幼发拉底河与底格里斯河。人们将这个地方称为两河流域。因为这个重要的地方位于两条河流之间，人们也叫它“河间之地”，或者用一个希腊语的词汇：美索不达米亚。这个美索不达米亚不在非洲，而是在亚洲，但是离我们的（欧洲）地区并不是特别远，在西亚。幼发拉底河与底格里斯河，这两条河汇入波斯湾。

在脑海里想象一下，这两条河流形成了一个宽广的平原，那里天气热，遍布沼泽，有时候大水还会淹没整个地区。在这块平原上，今天的人们能在这里或者那里看到一些矮山包，但那不是真正的山丘。如果要从那里开始挖下去，我们首先会看到一堆砖头和瓦砾，慢慢还会发现又高大又坚固的墙。因为这些小山包原本是衰落了的大城市，有着长长且笔直的街道，有高高的房子、宫殿和神庙。因为它们不是用石头建造的——如在埃及那样——而是用砖建的，所以在太阳底下时间一长就松散裂开，最后坍塌在一起了。

在沙漠地带里，有一个这样的大土堆，叫巴比伦，它曾是当时世界上最大的城市，四面八方的人们将自己的物品带到这里来交换。在河流上游山区的边缘地带，还有这样的一个大土堆，是这里的第二大城市：尼尼微。巴比伦是巴比伦人的首都，这比较容易记住。尼尼微是亚述人的首都。

大多时间里，这块土地并没有像埃及那样由一个唯一的国王来统治。这里也没有一个持续很长、有固定边界的国家。多个族群、多个国王都在这里轮流统治过，其中最重要的是：苏美尔人、巴比伦人和亚述人。直到不久以前，人们还相信埃及人是最古老的民族，他们已经有了一切可以被称为“文明”的东西：城市里面有手工业者、贵族和国王、神庙和祭司、官员和艺术家，还有文字和技术。

最近这些年我们才知道，原来苏美尔人在某些方面比埃及人还要超前。在波斯湾附近平原上，对一些城市遗址的考古发掘表明，那里的居民在公元前3100年就已经想到将黏土做成砖，然后来修建房子和庙宇。在最大的一个土堆下面，人们发现了吾珥城的废墟。《圣经》里说，亚伯拉罕的祖先在那里居住过。人们还发现了大量的墓穴，差不多与埃及的胡夫金字塔属于同一时期。不过，胡夫金字塔里是空的，而这里的发掘却让人们见到了许多了不起的、令人称奇的东西。有妇女戴的漂亮金饰品，有用来献祭的金器皿，有金头盔和带有黄金和宝石的匕首，有非常华丽的竖琴，带有牛头装饰；还有——你想不到的！——一块游戏板，上面有精致镶嵌的方格图案，像棋盘一样。

在这些土堆里，人们还找到了圆形的图章石和刻了字的陶土板。但是，这些字不是象形文字，而是另外一种更难破解的文字。其难解之处在于，它们不再是图画，而是单个的尖笔画，看起来像三角形或者楔形。人们把它称为“楔形文字”。写在莎草纸上的书，在美索不达米亚这里可没有。这里的人们把文字写在软软的陶土上，然后放在炉子里烧，这样就变成了硬硬的砖板了。人们发现了大量的这种砖板，上面有很多又美又长的传说和童话故事，讲述英雄吉尔伽美什与怪物和巨龙搏斗的故事。也有很多文字，是国王们来报告他们的作为并赞美自己的，记着他们建立了哪些永恒的神庙、让多少个族群屈服于他们的统治之下。

人们也发现了一些年代相当久远的泥板，上面有商人的报告、契约、收据、货品清单，等等。从这里我们知道，古代苏美尔人以及后来的巴比伦人和亚述人是很了不起的商业民族，他们很懂得计算，知道要明确地在公正与不公正之间划出界线。

从一个刻在石头上的大块文字板上，我们知道了一位巴比伦国王，他是最早统治整个地区的国王中的一位。这块石板上面写的是世界上最古老的法律书——国王汉谟拉比的法典。国王的名字听起来像是童话里的人物一样，但是这些法律条文非常清醒、严格和公正。所以你不妨记一下汉谟拉比大约生活在什么时代：公元前1700年左右，也就是三千七百年前。

巴比伦人严肃而努力，后来亚述人也是如此。但是他们没有像埃及人那样五彩缤纷的图画。从他们的雕像和图画上，大多只能看到国王在狩猎，被绑缚的战俘跪在国王的面前，正在驱赶外来族群的战车，以及在攻打城堡的武士。国王目光阴沉，胡子和卷发又黑又长。有时候也可以看到他们在向诸神献祭，太阳神巴尔（Baal），月亮女神伊什塔尔（Ischtar）或者阿斯塔蒂（Astarte）。

因为巴比伦人和亚述人把太阳、月亮和星星当成他们的神来祈祷，所以在晴朗而炎热的夜里，他们会一年又一年连续上百年地观察记录星星的运动轨迹。他们头脑很聪明，注意到星星会有规律地转动。那些在天穹上似乎固定不动、每天在同一位置出现的星星，他们很快就学会辨认了。他们给星空中的形象起了名字，就像我们今天说“大熊星座”一样。他们还更多地研究了那些在天穹中运动的星星，比如某个星星有时候在“大熊星座”附近，有时候在“天秤星座”附近。当时人们相信，地球是一个平板，而星空是一种空心的球体，像碗一样罩在地球上面，每天都在转动。那时候人们肯定会特别惊异：不是所有的星星都在天上固定不动，有些是随便地坐在那里，有些却是能乱跑的。

一名亚述国王去猎狮。在拱形的城门墙上有一个人头、带翅膀的公牛图像，这是亚述人的神圣动物。

今天我们知道这些星星是和地球一样，是绕着太阳运动的，人们叫它们行星。可是古代巴比伦人和亚述人还不可能知道这些，他们相信这里面潜藏着某种神秘的魔法。他们给这些星星起了名字，一直仔细地观察它们。他们认为，星星是某种威力巨大的东西，它们在天空上的位置昭示着人的命运。因此，他们要从星星的位置来预测未来。这种信仰叫“占星术”，或者用一个希腊语词汇来讲，就是“星相学”（Astrologie）。

人们相信，有些行星能带来幸运，有些则会带来不幸。火星意味着战争，而金星意味着爱情。每一个行星的神都被分派了一天。因为加上太阳和月亮在一起正好是七天，于是就出现了我们今天的“星期”。太阳日（星期天）和月亮日（星期一）我们今天还在用。当时人们所知道的五个行星是火星、水星、木星、金星、土星。德语里一个星期其他五天的说法，都没有这五个行星的痕迹了。但是在很多其他语言里，一直到现在还这样用着。你看一下法语里面一个星期内各天的说法，它们是：mar-di（来源于Mars，火星），mercredi（来源于Merkur，水星），jeu-di（来源于Jupiter，木星），ven-dredi（来源于Venus，金星）。在英语里，你可以看一下星期六的说法，是土星日（Saturday）。在德语中之所以这些名字有些纷乱，是因为人们尽可能地将希腊——罗马的神名以相应的古代德意志神名取代了。于是，Dienstag（星期二，mars-di）也许来源于Zius-Tag，因为Ziu是古代德意志的战神；同样，Donnerstag（星期四，jeu-di）来源于Donar，古代德意志的神，受到像木星那样的崇拜。你能相信我们对一个星期里每天的说法有这么可敬可叹、非同寻常、长达几千年的历史吗？

在巴比伦，人们从高高的台阶塔上观察星转斗移。

为了离星星更近些，也为了在湿气弥漫的地方更好地观察星星，巴比伦人以及更早的苏美尔人修建了奇特的建筑：高高宽宽的塔，这些塔由若干个大平台层叠起来，有巨大的支撑墙和高高的攀升梯路。塔顶上是祭祀月亮和众行星的神庙。人们远道而来，让祭司们根据星星的位置来预言他们的命运，并带来昂贵的献祭品。直到今天，在伊拉克的平原上，这些坍塌了的台阶塔仍然高出其他的废墟土堆，在这里也可以找到刻写的文字，国王在这些文字里讲述他们如何建造、修理这些建筑。你还必须要考虑到的是，这一地区最早的国王生活在公元前3000年，而最后的国王生活在公元前550年左右。

耶路撒冷在燃烧，在尼布甲尼撒的士兵看守下犹太人作为俘虏迁往巴比伦。

最后一个权势辉煌的巴比伦国王是尼布甲尼撒，他生活在公元前600年左右。他的征战让他声名鹊起。他在埃及作战，将很多人作为奴隶掳掠到巴比伦。但是他最大的壮举实际上并不是征战，而是为了灌溉土地而命人修建的大型运河和水库。只是自从运河坍塌、水库淤泥堆积之后，这个地区才成了沙化或沼泽性质的平原，时不时还能看到瓦砾堆点缀其间。

当我们为一个星期又将过去、太阳日（星期日）即将来临而欢呼雀跃时，不妨抽点时间想想那些炎热沼泽地上的土堆，还有那些有着长长黑胡子、神情严肃的国王们，因为我们现在知道了，这一切都是相互关联的。