一

中国是远古人类起源的重要地区，中华文明是人类最古老的文明之一。黄河流域、长江流域、珠江流域、辽河流域和北方草原文化区，都是中华文明的摇篮。中华文明多元一体，源远流长。早期文明形成于龙山时代，其后生生不已地发展与传承，从未中断，至今已有五千多年的历史。考古发现证明，中华文明的起源具有本土性、多元性，展现出自身道路的特点与风格。

中国原始文化多彩多姿。自旧石器时代早期的元谋人、北京人开始，就已懂得火的使用与管理，过着采集和渔猎的生活。到旧石器时代晚期，已经掌握人工取火与利用磨光和钻孔技术制造劳动生产工具的技能，开始尝试着谷物栽培和牲畜驯养。这时的人们过着母系氏族社会组织生活。大约一万多年前，进入了新石器时代。社会经济由渔猎采集过渡到农耕畜牧阶段，先民们过上了稳定的聚落生活。社会组织由母系氏族公社阶段逐步演进到父系氏族公社阶段。这大体相当于中国古史的传说时期。

生产工具的进步，农业和畜牧业的出现，使生产力有了很大发展，社会不平等也随之产生。氏族社会内部有了贫富分化，私有制开始出现。相对于生产力低下的原始公有制，私有制的产生是人类历史的一大进步，它直接推动了原始社会向阶级社会的转变。大汶口文化、红山文化、陶寺文化都明显地反映了阶级阶层分化特色。氏族显贵成为奴隶主，掌管氏族公共事务的机构转化为文明时代的国家政权。史书常用“万邦”来形容夏朝之前龙山时代的社会，这正是中国早期国家形成过程中的特点。尧、舜、禹既是邦国的国君，也是邦国联盟的盟主，关于禅让的传说，描述了盟主职位在邦国联盟内转移和交接的情形。约公元前21世纪，启在中原地区建立了中国历史上第一个以“天下共主”为最高统治者的奴隶制国家——夏王朝。