孟子（约前372～约前289）

孟子是战国中期邹（今山东省邹城市）人，名轲，字子舆。据说他是鲁国大贵族孟孙氏之后，孟孙氏是鲁国国君桓公的后代，而桓公又是周公的后代，这么说来，孟子的先人可以追溯到周公。当年，孟孙氏与叔孙氏、季孙氏这三家桓公的后人合称“三桓”，与国君分庭抗礼，是孔子改革的对象，也是把孔子逼下台的主角之一。后来孟子家从鲁国迁移到邻近的邹国。

孟子的老师是孔子的孙子子思的门人，这样算，他应该是孔子的第四代弟子。孟子是儒家学说发展史上里程碑式的人物，孔子言论中许多隐性的东西经他推演、引申和发挥，成为显性思想；而原来一些显性的东西又被他发扬光大，更加鲜明。总之，他把儒家学说推上了一个新高峰，自己也成为一代宗师，被后人尊为仅次于孔子的亚圣。他终身都以继承孔子的大业为目标，甚至在经历上也效法孔子。为了学以致用，推行仁政，他带着学生前往齐、宋、滕、魏、薛、鲁等国，游说诸侯；效果也一样，尽管人家客客气气的，但没谁真心采纳他的方略。

孟子学说中最引人注目的是关于人性善的思想。孔子提出道德至上，然而，凭什么要求人们之间相互关爱、自觉遵守社会规范呢？孔子并没有明确解答。孟子认为这个根源在于人性，由于人天生就是善的，道德才能发挥核心作用。道德不是从外部硬加在人的头上，强制人去遵守，而是与人的良心相一致，或者说道德是人性的产物，所以道德的实施既是人性的必然，同时又起着唤醒和完善人性的作用。

孟子留下了一部书《孟子》，是他与万章等几位弟子合著的。