第二部分 人类学的观点向理性主义的转换：从受尊敬的魔术师到骗子

18世纪，当启蒙主义观察者最初将眼光投向“pagé”、“angakkut”或萨满的时候，他们倾向于将这些人看作是骗子，这是在那一时期里渐进形成的观点。先前的观察者通常将这些人视为“魔鬼的代理人”——这是政治迫害时期最为严厉的指控。然而，启蒙主义观察者却通过将萨满看作是骗子来暗示萨满并没有跟恶灵进行真正的交流，这就免去了政治迫害者对萨满处以极刑的审判。

尽管这个过程从责难逐渐转向对真相的揭露阶段，但18世纪的大部分考察者在对萨满的理解上还是存在很多困难。俄罗斯帝国的政府派遣了大量的科学考察者去西伯利亚进行探险。科学家史蒂夫·堪察加克拉舍宁尼科夫发现，萨满教的思想是“荒谬的和可笑的”。尽管如此，他还是对萨满教进行了广泛的报道。

格洛丽亚·弗莱赫堤在其精彩的《萨满教和18世纪》一书当中，对这种模糊状态进行了评价：

18世纪，人们对神秘事物涉足过深，以至于我们不能持续地仅仅专注于理性主义、人道主义、科学决定论和古典主义，因此，非理性主义、超自然主义、有机论和浪漫主义等不断涌现。显然，在那些将自己囿于纯粹理性类型的启蒙主义的人们，而这种张力指示着西欧知识向前发展的途径。这种巨大的张力促生了人类思想革命，也影响了此后世界将要呈现出来的形象。

丹尼斯·狄德罗是启蒙运动的关键人物，他表达了对萨满的模糊认识。作为公开的无神论者（他曾经受益于耶稣会教育），狄德罗将萨满看作是“骗子”和“魔法师”，但他同时也认为“超自然偶尔也会受到他们的控制”,“他们也有正确的时候”。

很多早期的理性主义观察者并不怀疑萨满其实就是在用唱歌、跳舞和戏法以及花招来欺骗他们的伙伴。然而，约翰·赫尔德等人意识到萨满的活动与暗示的力量以及人类的精神力量有着密切的关系。直到两个世纪以后，另一些研究者才捡拾起赫尔德当年的观点。