社会阶级的概念

“阶级”这一词，其最一般的用法，恐怕要属如年龄阶级、所得阶级这样的统计学用法。马克思自身实际上也存在诸如此类用法的实例。例如，“我们需要谈的只是工人阶级的男女儿童和少年。应该把他们分为三类，区别对待：第一类9—12岁，第二类13—15岁，第三类16—17岁”。

当然，我们现在要探讨的阶级，并非这种为了技术处理而存在的阶级。应该被视为问题点的阶级，是指社会阶级，是指因阶级关系而产生的人口的社会现实分裂。马克思以下的记述，便是立足于此。“如果我，例如，抛开构成人口的阶级，人口就是一个抽象。如果我不知道这些阶级所依据的因素，如雇佣劳动、资本等等，阶级又是一句空话。”

继此节之后，马克思就众所周知的社会科学方法论展开了阐述，但他将研究方法与叙述方法严加区别，一边从现实出发，一边将其从观念上重新掌握，这就是马克思独特的方法论。恐怕这一方法，在阶级论中亦可适用。即，如果将这“整体的一个混沌的表象”的阶级作为出发点，那么这是将作为人口的单纯分割的阶级视为问题点。根据马克思所说，将其“通过更切近的规定我就会在分析中达到越来越简单的概念”。之后，终于摸索到“这些阶级所依据的因素”，“于是行程又得从那里回过头来”，直到最终再次重归到阶级时，阶级作为“一个具有许多规定和关系的丰富的总体”展现在我们面前。社会阶级的概念，本来就蕴含了如此丰富的内容。

从人口到阶级这一范畴的展开，实际上是以横跨长期的历史过程为背景。“历史的进程并非是那样绝对的。德国为了实现城乡分离这第一次大分工，整整用了三个世纪。城乡关系一改变，整个社会也跟着改变。”