用3C原则玩转你的奖项和活动列表
文/刘展
似乎每个对留学申请有基本了解的人都会提到Personal Statement（个人陈述），Essays（申请短文），和Letter of Recommendation（推荐信）的重要性。其实以上三项并不是“申请文书”的全部内容，就美国本科留学申请而言，“申请文书”还包含“奖项和活动列表”（Honor List &Activity List）。而奖项和活动列表的制作对于申请美国本科名校申请其实是起着至关重要的作用的。
众所周知，Common Application系统和加州系统这两个美国本科TOP50大学的主流系统，都要求申请者提供奖项和活动信息来完成“奖项和活动列表”。两大系统虽然存在较大差异，但是在要求申请者填写“奖项”和“活动”信息方面的要求是基本一致的，都是在问activity type, position, participation grades等等。以Common Application的活动列表为例，申请者需提供Activity type（活动类型），Position/Leadership（职位），Participation grade levels（参与的年级），details, honors won, and accomplishments（细节，奖项和成就），I intend to participate while in college or not（在大学是否愿意继续参加），timing of participation（在校，假期还是全年都参加），hours spent per week（每周花费几小时），weeks spent per year（每年花费几周）的信息。
这些看似纷繁复杂的问题，其实只在问两个信息：Context和Commitment。我们不难发现，活动类型、职位、参与的年级、细节，其实是在问活动的背景（Context），而在大学是否愿意继续参加，在校，假期还是全年都参加，每周花费几小时，每年花费几周其实是在问申请者对活动的投入度（Commitment）。另一方面，活动列表不是孤立存在于申请表之中的，它与申请表中的各个部分都有着千丝万缕的联系，而且与其他部分应当是前后统一，相互印证的关系。我们将之称为一致性（Coherence）。
到这里，Context, Commitment, Coherence就是我们总结出的奖项和活动列表设计的3C原则。下面我们来探讨3C原则怎样应用于具体的申请实践中。
Context背景
Context为什么重要？因为Context是我们了解事物本来面貌的依据。比如今年我辅导的一位学生在自己的活动列表里写到，“我在初三的时候参与了F1赛车社”。除此之外，再也没有其他信息了。我便猜想，F1社团培养未来的F1车手？或者是帮助社团成员了解F1比赛规则？或者组织大家去观看F1赛？由于缺乏Context，这些都是在我脑海中大大的问号。经过沟通后了解到，他们的F1社只不过是组织遥控赛车比赛罢了。这便是Context的第一个作用：没有Context，招生官便无从判断活动是什么，更谈不上对活动进行评价了。
Context的第二个作用是帮招生官理解申请者的成就是在什么样的条件下完成的。斯坦福大学网站上的一段话也许可以帮我们更好的理解：By focusing on your achievements within context, we evaluate how you have excelled within your unique school environment and how you have taken advantage of what was available to you in your school and community.申请者面临的家庭环境，社会背景，所面临的机遇和挑战千差万别。招生官不但要看结果如何，也要看这样的结果是在什么样的背景下获得的。比如说同样两个学生在校成绩不相上下，但是其中的一位由于家庭环境的特殊性，需要承担一定的家庭责任，照顾弟弟妹妹等。招生官会把这点考虑进去。因为结果虽然相同，但是他们经受的挑战、克服的困难是不一样的。
那么在申请表格里我们怎样更好的给自己的活动提供Context呢？主要是有以下几个方面：1，使用数字（Numbers）；2，加入细节（details）；3，不要忽视班级人数（Class Size）；4，不要忽视父母工作，教育背景（Parent's job/educational background）。
首先，我们知道申请表格中对填写的内容是有字数限制的，使用数字的好处是既不占用太多的空间，又能提供精准、客观的信息。比如，我们在列奖项的时候可以尝试这样，Second Prize in School English Competition（Top 10%）。由于后面加了Top10%的信息，我们便更好地呈现了此奖项的份量。
其次，细节对背景（Context）的呈现起着至关重要的作用。我们在对活动进行描述的时候可以采用这种方法：Start with verbs and try to tell three specific things you have done with each，即以动词开头，提供三个活动细节。在为职位（Position）提供细节方面，考虑到有些同学参与活动时间较长，可能职位会有变化，可以采用这种形式进行说明：Vice President（10）；President（11），即在10年级的时候为副班长，11年级的时候为班长。
再次，班级人数能够帮助招生官理解申请者在班级内活动中的情况，特别是一些在班级内担任职务的申请者。比如说做班长，一个管理20人班的班长，和一个管理200人班的班长所面临的挑战，所得到的能力方面的锻炼肯定是不一样的。
最后，父母的受教育程度，工作单位也为理解学生的活动提供了大的背景。比如申请人父母都是医科大学毕业的，学生在校内外参加的活动主要是和生物、化学有关，那么招生官便可以察觉到申请人的兴趣爱好可能受到家庭环境的影响。
Commitment投入度
Commitment是指申请者对活动的投入度。具体到活动列表上有下面几个方面可以体现申请者对活动的投入度。1，Hours/week ，weeks/year（每周几小时/每年几周）2，Number of activities（活动的数量）3，Order of activities（排列顺序）4，活动群，即同一个主题下的不同活动。
首先，我们很容易理解一位申请者在某项活动中投入的时间越多，他的投入度（Commitment）越高。但需要谨记的是每周有168小时，每年有52周。如果每周参与所有活动的小时数相加大于168，每年参与所有活动的周数相加大于52，那么该申请者活动列表的可信度就会大大降低。
其次，活动的数量也能够体现申请者的Commitment。我们知道Common Application系统里最多可以填10项活动，那么是不是10项活动填满才好呢？其实不然。Common Application申请表里要求申请者填的是其参与的“主要活动”，而并非一切活动都是要填入进去的。对于参与活动比较多的申请者，如果能把10项活动都填满当然是最好的。对于参与活动不太多的申请者，填写活动时要注意“宁缺毋滥”。
再次，活动的排列顺序也是体现申请者Commitment的一种方式。Common App的要求是“Please list your principal activities in order of importance to you.”根据此要求，申请者需要把自己投入度（Commitment）最高的活动列在最前面，以此类推。
最后，申请者参与的活动如果为同一个主题下的（我们称之为活动群），那么也能够体现Commitment。比如，一位对生物感兴趣的申请者，如果他在校参与生物方面的社团，也参与生物方面竞赛，同时参加实验室研究并撰写了研究报告，并且将来也有打算学习生物的热情，那么该申请者便能很好的展现其对生物方面的投入度（Commitment）。基于“活动群”的概念，我们建议申请者参与的活动类型上要有一定的重心。如果申请者填写的10项活动为不同主题下的，毫无关联的活动，那么招生官或许可以看出该申请者对于“做活动”的热情，而绝非对做“某项活动”的热情。而招生官期望看到的是申请者对某项活动持久的热情和投入。
Coherence一致性
Coherence是指我们强调的申请材料各个部分的一致性。申请表应该是以申请者“我”为中心，紧密联系的有机整体。为了深入理解Coherence在申请中的应用，我们要求学生主要把握以下几种关系：1，奖项列表（Honor List）和活动列表（Activity List）的关系。2，申请文书和活动、奖项列表的关系。3，考试成绩和申请文书的关系。
首先是奖项和活动的关系。奖项和活动具有很强的一致性，因为“获得奖项”一般是通过“做活动”来完成的。对于申请者来说，某项活动如果自己投入的时间和精力较多，那么在此领域获得一个奖项，也是自己付出的认可。然而，对于长时间投入的活动，如果在奖项列表（Honor List）里找不到任何相关奖项，那这种一致性（Coherence）就会相对较弱。奖项和活动的关系十分密切，以至于我们有时候难以区分开来。比如National Honor Society（美国国家高中荣誉生会，简称NHS，是美国一个全国性的高中社团，意在表彰在学业成绩、领导才能、社区服务及道德品质均有突出表现的10-12年级学生），虽然名字包含Society（社团），但其实是一种奖项（Honor）。那么怎样区分奖项和活动呢？奖项是静态的，是结果。而活动是动态的，是过程。
其次，为了探究申请文书和活动的关系，我们研究了大量录取到美国TOP30名校的案例。结果表明，有50%的申请者Common Application的申请主文书写的正是活动列表中排在第一位的活动。30%的申请者在Common Application主文书中间接提到了活动列表中排第一的活动。仅有20%的申请者的主文书和排在第一的活动毫不相关。如果申请文书和活动有了一致性，那么申请者的整体形象便会比较统一，这样会加深招生官对申请者的印象。
最后是考试成绩和申请文书的关系。我们认为，申请者申请材料中的明显“短板”，必须要在申请文书中得以解释。比如申请者的TOEFL、SAT成绩较高，但是GPA较低。那么必须在申请文书中解释造成这种状况的原因，否则会使招生官对其学习能力产生怀疑。我们遇到过一位学生，TOEFL总分高于100分，但是口语只有20分。那么他便在申请文章中解释了自己从小“口吃”的问题，并写了自己克服这种障碍所做出的努力。文章不仅从侧面合理解释了TOEFL口语单项成绩较低的原因，也反应了申请者坚忍不拔的性格特点，做到了转劣势为优势。
申请材料做到Coherence的最终目的是帮助申请者形成清晰和突出的个人形象。申请者必须找到自己的“主线”，比如科技类、体育类、政治类等等，然后用“主线”把自己参与的活动尽可能多的串起来，这样才能给招生官形成强大的冲击力，留下深刻的印象。“主线”的说法是否会和我们常说的要“全面发展”产生矛盾呢？其实这点从美国院校的招生理念中很容易得出答案。很多美国大学都在官网上指出，他们要招的是“well-rounded class”（全面发展的一届学生），而并非“well-rounded person”（全面发展的人）。一届新生如果每个人都各有千秋，那么这届新生便是well-rounded。
我们希望通过3C原则帮助申请者更好地理解奖项和活动列表的本质，并在填写表格方面给予切实有效的帮助，帮助申请者在“展现自己所做的活动”方面做到更强。那么又怎样判断一个申请者在活动方面的强弱呢？我们认为有三个层次：1，仅仅参与“常规校内活动”（如班级管理、学校社团等）的申请者为活动方面实力一般的申请者。2，参与“常规校内活动”并同时参与Co-curricular Activity的申请者为实力较强的申请者。（注：Co-curricular Activity是指学生在课外参与的，以学术学习为目的的活动，比如学科竞赛等。）3，同时参与“常规校内活动”、Co-curricular Activity、并有一些Non-teenager activities的申请者为活动方面实力最强的申请者。（注：Non-teenager activities简称NTA，是指青少年一般不参与的，主要是成年人来做的活动。比如，实验室研究、做生意、发明创造并申请专利等等。可以参见Mike Moyer的How to Make Colleges Want You，该书对NTA做了详细的说明）三个层次的划分可以帮助申请者合理的定位自己现有的活动，并给未来的活动规划提供了大的方向。