家养生物的未知起源

前文所述观点可以很好地解释经常被提起的一种说法——我们几乎从不知道任何家畜的起源或历史。实际上，生物品种的起源就像语言中的那些方言起源一样，几乎无法确定。人类保存并繁育了在构造上有微小差异的个体，特别注意了优良个体间的交配，于是这些个体便得到了改进，并使它们逐渐扩散到邻近的地方去。但是，这些个体很少有确定的名称，并且它们的价值也很少引起人们的重视，所以其历史自然也就被忽略了。然而，这些个体依然在缓慢地逐步改进，并且散布范围越来越远。当被看作有价值的或特殊的品种时，它们才开始拥有地方名称。

在半文明的国家里，因为交通不发达，所以新品种的传播过程很缓慢，一旦该品种的某些价值被人发现以后，那么按照无意识选择的原理，该价值就会逐步得以发展。当然，品种的盛衰要根据当地居民的意识而定，可能在某一时期养得多些，而在另外一个时期养得少些；或者依照居民的文明状态而定，可能在某些地方养得多些，另一些地方养得少些。但无论如何，这些品种的新特性总会在缓慢生长与繁殖过程中逐渐得以加强。

不过，正是因为这种改进过程极其缓慢且不易察觉，所以非常遗憾的是，它们极少有机会被详细完整地记录并保存下来。