第30章
听胡文烈简单道出事情原委，田知棠心里又对此人高看三分。原来对方当初之所以会失踪，全是因为长孙疾死得太过突然，而这位七虎堂帮主立刻从中嗅到了危险气息。
尽管对方至今也不知道凶手是谁。
“平白碰上这种事，你说我能不躲么？”胡文烈继续发着牢骚，“元宝街的事情早就传开了，结果八方居那晚过后，长孙疾突然就没了命，我胡某人当真是黄泥落在裤裆里！其实我倒不怕楼船帮上门找麻烦，咱们混帮会的人，谁还没几个仇家？再说韩刀儿的嫌疑比我还大，他们楼船帮空口白牙，又能拿我怎样？真要强行往我胡某人头上扣屎盆子，大不了照着江湖规矩，两边抄刀干他娘的一场！问题是长孙疾背后还站着一位国公，人家可不用跟咱讲什么江湖规矩！不管事情是谁干的，总之人家养的狗死了，说让你们几个混帮会的偿命，你敢不赔试试？韩刀儿背后的刘家头上顶着燎州都督府的金字招牌，估计弛国公还不至于为了一个长孙疾得罪燎州军的人。我胡某人就没这底气了，想我七虎堂虽然也有后台，可胳膊终究拗不过大腿！”
“胡帮主倒是看得通透。”田知棠笑着接了一句，随即又问：“那你走了，七虎堂怎么办？”
“冤有头债有主。他弛国公可以不讲江湖规矩，却总得讲官场情面不是？怎么说我七虎堂平日也没少孝敬——呃——那谁家。难道你要撒气就能随便断人财路？至于帮里，嘿，不是还有弟兄们看着么？只要安善坊那位还在，七虎堂就不会有什么大事，反正我这头已经找人托了门路，整整八千两啊！等回头银子送到，想必弛国公心里这口气自然也就顺了，到时我再回城里去。”
“话说胡帮主为何不在城里等消息？”田知棠好奇又问。既然对方已经找到解决问题的法子，那就根本没必要躲到下龙坡这鬼地方。七虎堂帮主的身份在城里很是吃得开，此地却未必有人给他面子，真要走了背运撞到鬼，岂不死得冤枉？
“老弟有所不知，其实我本就是这儿的人。当年正是在此做成了几桩买卖，这才有钱跑去城里立字号。”胡文烈嘿嘿笑道。
“哦？如此说来，胡帮主对此地很熟咯？”田知棠闻言心中一动，心说这不就是瞌睡有人送枕头吗？
“很熟谈不上，再说自打去了城里之后，我就很少过来。”不愧是做过一帮之主的人，听见田知棠此问，胡文烈立刻就变得谦虚起来，显然察觉到了什么。
“胡帮主，其实小弟也没有别的意思，无非州城物价金贵，而小弟自打进城以来，又一直没有找到挣钱的好法子，如今囊中愈发羞涩，便想着过来摸个门路。倘若一心指望主家赏赐，只怕日后连请同僚饮宴的钱都掏不出来。”田知棠不理胡文烈的提防，径直开口笑道。
“那——不知老弟想找什么门路？”胡文烈还是一脸谨慎。
“自然是最来钱的那种。”田知棠眨了眨眼，露出“大家都懂”的表情。
“这个好办！”胡文烈忽又变得爽快起来，“本地有家燕子楼，乃是这儿排面最大花样最多的窑子，他家老鸨子名唤锦娘，除了燕子楼的勾当，这娘们儿还有门养瘦马的买卖，可不少挣钱，城里许多大户人家都是她的主顾。说来我与这娘们儿也算有些交——”
“胡帮主忘了我如今在谁家做事？”田知棠打断道。
“嗨呀！你看我这脑子——”胡文烈赶忙赔笑，眼珠一转又问：“说来我这儿还有几个贩运咸鱼的朋友，老弟觉得如何？这个挣的更是大钱！刚好老弟的身份还能多多关照。”
“我和军中没什么交情，怕是给不了关照。”田知棠还是摇头，心知对方口中的“咸鱼”是指私盐。这买卖当然能挣大钱，古往今来，这世上所有最能挣钱的无不是杀头买卖，可田知棠此行另有目的，就算有心顺路捞个偏门，以他的身份也根本无法染指这门必须仰仗军中人脉的生意。当初那些津渡关防连梧桐院的正经粮船都敢扣，你区区一个小管事与人合伙运趟私盐试试？真当那些官兵不知你的这些咸鱼为何“一斤鱼搀八斤盐”？
“那我恐怕就帮不上忙了。”胡文烈两手一摊，满脸歉然。
“索性直说了吧，我想找个铁器行家入些股份。胡帮主只需为我指条明路，旁的与你无关。”见对方不是顾左右而言他，就是揣着明白装糊涂，田知棠终于把话挑明。
“这个——”
“胡帮主，我先前就已说过，你是心思通透之人。今日你我未曾遇上也便罢了，如今既然遇上，我又已经开口，这事就没了商量余地。我家小姐固然不比堂堂国公，但在燎州境内也算有些分量。你说呢？”见对方还是迟疑，田知棠终于出言威胁道。
“听人说半山腰上有家铁器铺子的手艺不错，许多道上朋友都爱去那儿淘换几件趁手兵器，不过店家性子古怪，好像只认‘金先生’的名头。只是听说啊，真假我也不知道。”胡文烈再次展现出他身为一帮之主的果决与狡狯，不仅马上给出线索，还在话里话外将自己摘的干干净净。
返回客栈之后，田知棠立刻敲开了秦三的房门，见对方衣衫齐整，显然还未就寝，当即便道出自胡文烈处得来的消息。
“走！”秦三毫不犹豫，当先迈步下楼，倒让原本还在为如何说服对方而大动脑筋的田知棠一阵愕然。
由于顺兴客栈位于山脚边缘，加之依山而建的下龙坡格局凌乱，等二人顺着如同迷宫般的蜿蜒山道找见胡文烈说的那家铁器铺子时，时辰已过了三更。好在下龙坡向来昼夜颠倒，那家铁器铺子依旧灯火通明，只是店家毫无待客之道，眼见客人进门也没有任何反应，继续各忙各的仿佛根本不想做生意。
“当初听金先生说起时，我还道此间有何不凡？如今看来，却是不过尔尔。”将掌柜那副不理不睬的态度看在眼里，田知棠故作失望地看向秦三。
“早说过你见识短了。就这么个破落镇子，能打出什么好兵器？全是不值钱的破铜烂铁罢了！”秦三人虽刻薄，心思却快，闻言立即心领神会，一边与田知棠一唱一和，一边转身作势要走。
“二位请留步！”掌柜的果然换了脸色，连忙近前招呼道，“原来二位也是金先生的朋友？嗨呀呀，小老儿适才多有得罪，却不知二位此来有何贵干？”
“当然是买东西。”秦三嗤道。
“二位想买什么？”掌柜的又问，摆明还在试探。
“你这里又卖什么？”秦三反问。
“二位既然是金先生的朋友，岂会不知小店卖些什么？”掌柜的继续问道。
“你既然知道我们是金先生的朋友，又怎会不知我们来买什么？”秦三还是反问，话说得滴水不漏，只将问题抛还给对方。
“二位请回吧。恕小店不便招待。”可掌柜的也是人老成精，岂会被这点手段糊弄过去？当即冷笑谢客。
谁知秦三闻言之下竟是勃然大怒，蓦地出手如电，一掌印在掌柜的心口。令人毛骨悚然的骨裂碎裂声响中，掌柜的猛地倒飞而出，在后方墙壁上撞得气绝当场，直把田知棠看得是目瞪口呆，心说你这娘们儿怎么比游玉江那小子还要冲动？
正当田知棠飞速思忖此事该如何善后之际，铺面通往后头作坊的小门门帘后却传来某人爽朗笑声，随即一道人影缓缓出现，竟也是位作掌柜穿扮的老者。
“二位，小店招呼不周，失礼了。”老者刚一现身，便对秦三拱手作揖道，不等后者与田知棠开口，便自撩袍坐去几旁，示意客人入座。
“你才是正主？”秦三冷声质问。
“正是。”老者微笑颔首。
“我刚刚杀了你的人。你还笑得出来？”秦三又问。
“有眼无珠之人，养来何用？老夫还要多谢贵客替小店省去一笔开销。”老者笑容依旧。
“我若未曾猜错，你一定也看出我们根本不是那个什么‘金先生’的朋友了？”秦三出言再问。此话一出，田知棠又是一怔。
“所以老夫才说这个狗东西有眼无珠。”老者抬手一指地上那具几已撞得没了人形的尸体，又对秦三和田知棠再次抱拳拱手，“以二位的本事，便不提金先生名号，也该被小店奉为座上宾。”
“别人都是吃软不吃硬，你倒反过来了。”秦三冷冷笑道，说话间扭头瞥了田知棠一眼，目光很是得意。
“小店做的是铁器行，自然更偏好硬的。”老者大笑，笑过又问：“敢问二位此来是为淘换兵刃，还是将本求利？”
“你觉得就我手里这口剑，你们店里谁能打的出来？”秦三纤手微动拔剑出鞘，冷冽剑身竟如一泓月下清泉，通体流光！
“好剑！”老者脱口赞道，目光炙热滚烫，却并无贪婪之意，随即又道：“如此说来，二位是为将本求利了？”
“掌柜的误会了。我等今夜此来只为寻些趁手的兵器傍身。”眼见秦三说话做事实在有些冒失，田知棠终于忍不住接过话茬。
“是么？”老者自然不信。
“好教您老知晓，在下近来接了桩买卖，准备带些人手去口外走一趟，只是玄方人素来精擅骑射游击，我等虽自信武艺不差，却没把握面对强弓硬弩，万一途中遇上此等麻烦，总得有个还击之法，而不是让人当作了活靶子。”
“原来如此。”老者当然知道田知棠是在鬼扯，但也懒得说破，只似笑非笑地问道：“不知二位要的是弓是弩？又打算要多少？”
“最好是弩，临时找的人手，未必个个都会使弓。至于数量么，百八十不多，三五十不少，全看您老方便与否。”
“大手笔啊。”老者捻须微笑，“只是近来风声太紧，这价钱么——”
“只要东西是好东西，在下绝不还价。”反正也不真买，田知棠自然豪气十足。
“爽快！既然如此，那就弩五十，四千两，一口价。”
“做工比之军中所用如何？”
“别无二致。”老者轻挑眉梢，语气意味深长。
“几时可以交接？”
“明日申时，后山望瀑亭。届时双方银货两讫，过时不候！”
返回顺兴客栈之后，秦三并不回房歇息，反而再次坐进田知棠的房间，冰冷目光重又带上几分讥诮之意。
“你会妖法？”她问。
“什么意思？”田知棠不解。
“马上天就亮了。你若不会妖法，如何在短短几个时辰里变出四千两银子？”秦三嗤笑着又问。
“反正不是真买，只要见到实物即可。要什么银子？”田知棠反问。
秦三冷笑不语，眼中讥诮更甚。
“你是不是想说此地是下龙坡？”
“所以你哪来的胆子？你以为赵秋寒不来真是因为不方便？他是不敢！他曾在这里跌过跟头，而且跌得不轻！某人只动了动指头，便险些废掉他一身修为！”
“还有此事？”田知棠一下子来了兴趣。
“总之我若是你，一定会想尽一切办法在接下来这几个时辰里凑足银子，而不是蠢到认为自己届时可以糊弄过去。”秦三无意继续讲古，强行将话题扯了回来。
“为何？因为那句‘下龙坡背后是大半个燎州官场与江湖’的市井传闻？”
“这句话并非传闻，而是事实，否则你以为刚才那个老东西为何明明已经看出你我来历蹊跷，却还是痛快接下这笔买卖，根本就不担心你会耍他？”
“财帛动人心。几千两银子的大生意，谁舍得往门外推？无论是真是假，总要看过再作计较。”
“真是好言难劝该死的鬼！到时你自己一个人去！”见自己一再好言相劝，甚至搬出赵秋寒的不堪往事，田知棠仍是一副油盐不进的狂妄嘴脸，秦三愤然起身回房，懒得再管他的死活。