第三章 地方督抚与清末新政的启动

清廷在庚子事变之中宣布实行新政，并不是偶然的。19世纪、20世纪之交的庚子年（光绪二十六年，1900），是清末政局转变的关键一年。义和团运动的兴起与八国联军的入侵，使清王朝的政治统治处于风雨飘摇之中。险恶的国内外政治形势，使清政府面临着一个生死存亡的难以收拾的局面。如何救亡图存？这样一个关系国家和民族前途与出路问题的时代中心课题，又一次严峻地摆到国人的面前。当刚刚深受重创的维新党人与正在茁壮成长的革命派人士努力向西方寻找救国真理的时候，清朝统治阶级内部的有识之士也在大声疾呼：“欲救中国残局，惟有变西法一策。”在血与火的历史教训下，颇具讽刺意味的是，曾经残酷镇压戊戌变法的慈禧太后这位清王朝的绝对主宰者在陷于绝境之时，也不得不呼唤“变法”的亡灵且亲手祭起“变法”大旗。历史的嘲讽是无情的，反对派似乎要成为改革者的遗嘱继承人。事物都有正反两面。如果说庚子事变给日趋没落的清王朝的政治生存带来了严重的危机与压力，那么，伴随着这危机与压力而来的还有生机与动力。清末新政正是清政府试图变压力为动力而在危机中求生机的应变举措。关于清末新政的起源，以往学界研究不多。在此过程中，地方督抚究竟担当了何种角色，这是值得深入探讨的问题。