第一次商业尝试

美国的高中生活，不仅教授学生各种学科知识，而且非常重视学生的实践能力和动手能力，因为美国教育的重点是培养具有创造力和想象力的人才。所以，李开复在高中时就开始了他人生中的第一次商业尝试。

美国的高中每年都会为本校的学生提供美国Junior Achievement （JA）组织的“高中学生创业尝试”课程。这个课程设计的是一种商业运营方式，学生将在商业志愿者的指导下创办一个学生公司，发售股票，召开股东会，竞选管理者，生产和销售产品，财务登记，开展评估，清算公司。这个课程的好处是可以让学生通过实践学习和感受真正的商业行为，了解市场经济体系的结构和它所带来的效益，从而达到提高个人创造力和协调能力的目的。

1977年，李开复在高中学习时，第一次参与了这个课程，课程中将由学生担任员工并推选一个总裁，由总裁来设定公司名称、产品的推出，以及目标客户。因为李开复曾经在读高中时和他的“死党”们一起成功创办过校刊，并获得了成功，所以他被推选为主管市场的副总裁并负责销售工作。

因为是第一次尝试简单的商业运营，李开复并没有太多的经验，而是凭着自己和同学们的思想碰撞做出了做金属圆环“生意”的决定。这种小小的雕花圆环非常简单，是用建材市场里面做好的钢材原料简单加工出来的，同学们只需要利用周末时间到工厂里来，然后分工合作，把钢材切割成很小的一块块圆环，再在圆环上刻上简单的雕花。这样小小的商品便生产出来了，而它就是每个家庭都经常使用的专门用来扣住餐布的工具。

虽然曾经办过校刊并获得了很好的口碑，但那次尝试是不以盈利为目的的，而且因为做的是同学们非常喜欢的内容，所以所有的校刊都在免费赠送中销售完毕了。但这次不同，这次的小圆环儿是真正的商品，需要找到合适的商家来购买，但是因为销售渠道没打开，也没有找到合适的销售方法和途径。于是李开复这位“副总裁”建议让学生家长来购买，可能他们并不需要这些产品。最后，公司虽然有盈利，但是这些产品几乎是在内部消化了。

经过第一次简单的课程尝试，15岁的李开复已经掌握到了商业运营的诀窍：真正好的产品，必须有市场需求，能够真正满足人们的消费需求，不是去求人买，而是要消费者来找生产者。但是李开复和同学们的“高中学生创业尝试”课程中的生产过程是劳动密集型的，销售过程是通过央求亲属给面子来完成的，显然这并不能算是一次成功的尝试。即使不成功，但是在这次课程中李开复已经总结到了很多经验和教训，这也为他下一次商业尝试充分奠定了成功的基础。

第二年，李开复心中又燃起了火热的激情，在联合碳化物公司（Union Carbide Corporation）的赞助之下，他第二次参与了JA组织的“高中学生创业尝试”。这一次李开复直接竞选了总裁。因为有了上一次创业中的深刻感受，这一次李开复在演讲中慷慨激昂地表示：“我们的产品一定要有新的创意，而不是等着顾客，用恳求的目光看着他们以施舍的心情来购买，而是带着激动的眼神、惊喜的心情来购买我们的产品。”

在这样有思想、有目标的宣传声中，同学们一致把票投给了李开复，李开复成功地当选为这一次课程的总裁。

眼前的商业机会让李开复鼓足了勇气，并身临其境地第一次体验了建立公司的感觉。这次商业机会缘于学校的一次午餐就餐时间调整。

1978年，橡树岭中学的午餐时间被学校缩短了。有同学积极向校方反映情况，但是并未得到答复，一时间，学校和学生处于对抗的焦灼状态。这让李开复顿时获得了创业灵感，他突发奇想，何不利用这个机会创办一个公司？他们可以专门生产T恤，在T恤上写上标语，比如“延长午饭时间”等，这样的T恤一定会受到同学们的追捧。

李开复把自己的想法跟死党一说，就立刻得到了拥护和支持。掀起了创业激情后，李开复和死党们迅速推选出了领导班子，除了李开复被推选为总裁外，负责市场的副总裁是麦克·艾森伯格（Michael Eissenberg），负责生产的副总裁是大卫·伊利亚斯（David Elias），此外，还有负责人事的副总裁、秘书等。

领导班子确定以后，李开复模仿真正的公司，制定了公司的纪律和规范，并认真按照公司运行规则来管理，每周组织召开员工会议，并于1979年编写了公司报告《JAST，A JUNIOR ACHIEVEMENT COMPANY》。

资金链问题是每个创业中的公司都要面对的难题。李开复在解决这个问题时采取了股份制的形式：除了一个公司的赞助外，他们发起了100多个股东投资他们的公司，然后找到了橡树岭一家生产T恤的工厂来为他们生产T恤。每一件T恤上都写着“Longer Lunch”（更长的午餐时间），还画着一条很长很可爱的腊肠狗（代表Longer）。产品确定好后，生产过程并不如想象的一帆风顺。首先，T恤的材料是通过多次试验后才确定的由50%的棉和50%的涤纶组成的材质，这样就避免了全棉材质缩水的弊端。其次，在印制图案的时候，因为对机器不熟悉，许多T恤在印上腊肠狗的过程中出错而报废，因此大大降低了产品的合格率，这最终影响了公司运营的净利润。

因为有了上次销售过程中的经验教训，这次李开复的产品直接采取了“直销”的方式。经过大家讨论研究，发现直接面对目标群体销售会是一个不错的销售办法，于是公司成员便开始一家一家地去高中生家里敲门推销。前两周的“直销”被证明是个正确的方法，但是李开复又发现了这种方式的弊端——速度太慢。后来，在1978年的圣诞节以后，他们改变了销售策略，大胆采取了新的销售模式，寻找批发商和专卖店。他们一下子卖给了批发商100件，地方零售商60件。他们会给批发商10%左右的佣金。

1979年年中，李开复已经对建立公司的整个程序了如指掌，并第一次撰写了公司的财务报告，不但包括《收入报告》（statement of earning）、《资产负债表》（balance sheet），还有《清算报告》（liquidation report）。在这次创业中，李开复知道了公司运转的现金需要流畅，了解了批发商的付款方式，也懂得了在美国不同的州之间税率是不能互相适用的。最后，在财务报告中显示：每个股东得到64.90美元的回报。这个结果创造了橡树岭高中有史以来最高回报率的公司。公司经过评比，还得到了1978年全美Junior Achievement的第一名，成为那一年的“Company of the Year”（年度最杰出公司）。

这次小小的成功让李开复收获了金钱，但最重要的是收获了个人的信心和成功的勇气。这种成就感并不是用金钱可以衡量的，它鼓舞着李开复在之后的路上敢于披荆斩棘，无所畏惧，也是他迈向成功的一步小小的跨越。