第一节 难过语言关

留学需过语言关。对很多留学者而言，最难过的也是语言关。赴日之前，黄尊三就读的湖南高等学堂，原为湖南时务学堂，赵尔巽抚湘时，改名为高等学堂，招各县高才生数百人，课程设置方面“注重理化、算学、英日文”（光绪三十一年四月十日）。可见，赴日前，黄已有一定的外语基础；赴日途中，仍不断“练习日语”，且有不少心得：“看日本文，初看似易，仔细研究则甚难。”所用教材为梁启超编著《东文入门》二册，黄认为该教材“最便初学”，在高等学堂时就曾加以研究，其中“不了解者甚多，拟至东京后，加工学习”（五月十日）。抵日后，黄首入宏文学院，地处日本北丰岛郡之巢鸭，完全为一乡村地区，专为中国留学生而设，具有普通中学之性质，注重日语与普通学科，为将来考入高等大学之预备，“因中国学生，大抵缺乏普通科学，非补习之，不能求高等专门学问。普通中学外，另有师范班，为年长之留学生，及中国官吏短期学习而设”（五月二十四、二十七日）。开课第一天，“教日本字母二十五个”（五月二十九日）。接下来黄日常生活安排基本是“上午习日语，下午阅报”。环顾此时留日学生，绝大多数是在类似的注重语言学习、具有预科或速成性质的学校中就读，据1905年《朝日新闻》报道：中国留日学生共2731人，其中弘（宏）文学院1100人，振武学校305人，法政大学速成科295人（正科仅1人），成城学校151人，同文学校148人，经纬学堂139人，进入日本著名高等学府者寥寥无几，东京帝国大学5人，京都帝国大学2人。

除日语外，当时日本很多学校对英文也有要求，列为考试科目。初抵日本，黄对是否学习英文，尚有疑虑。同学们打算开设英文夜班，邀黄参加，黄认为自己“东文尚未成，若再习此，恐无一得”，遂婉拒之（八月二日）。十月、十一月，因为“取缔规则”事件（详下文），很多留日学生回国，黄也归国。次年三月，黄再赴日，即入正则英语学校，该校为“日本唯一之英文补习学校”（光绪三十二年三月二十三日）。显然，黄意识到学习英文之重要性，“欲强中国，在输入东西文化，然文化多从书籍输入，非熟习外国文，无从看东西新书，故进正则学英文，即为看东西书籍之预备，为输入文化之先声”（三月二十四日）。其实，这也是很多留日学生的共识，入正则学校学习者“人山人海”（三月三十日），可以为证。

除课堂学习外，黄意识到可通过多种途径提高外语水平，如参加演讲会、聘请日人教授补习、阅读翻译报刊书籍等。赴日不久，黄就认识到：“以后凡有演说，必当去听，盖借此可以增长见识，并练习日语。”（光绪三十一年八月十五日）次年闰四月三日起，黄聘请一日人“每晚教日文日语一点钟”，因为“余之日语文，程度不足，非补习不能考学校”。月余后，即五月十三日，黄“定《朝日新闻》一份”，一方面是因为该报“议论平正，材料丰富，闻每日发行四五万份。为日本新闻中最有价值者”；另一方面是想通过阅报，提升自己日文水平。五月十九日，黄开始“转译日本历史”，原因是“余学日文，将近一年，稍有所得，故取此学译之”。虽然学习日语近一年，但程度并不够，七月二十三日黄参加一讲演会，尚不能听讲，故遗憾曰：“余虽学日语一年，然程度颇低，不能听讲，以后非力学不可。”

这时，黄已办理了早稻田大学留学生部普通预科手续，按学校课程设定，一年卒业，升入特别预科；半年毕业，升入高等预科。这条途径是可以免考的，但时日较长。一些程度较好的同学，就直接报考高等预科，这也让黄甚感郁闷，“因入学校学普通，空掷一年半光阴，颇为懊悔，然已履行入学手续，不便退学，只有忍耐而已”，同学中有二人在正则英语学校补习，“拟考高等，余对考试，亦无把握，为免考试计，不能不牺牲一年半光阴”，只能以“随遇而安”安慰自己。七月二十四日，早稻田大学普通预科开学。但黄并不死心，在用功准备半年后，还是参加早稻田大学高等预科考试，科目为“英文翻译、英文法、作文、日文、历史、算术，而尤注重英文”。黄自估“余英文答案最下，料无录取希望”（1907年4月3日）。果不其然，五天后，考试成绩发布，黄因为“英文不及格”，不获取录，仍在普通班。显而易见，黄的英文程度不够，尚需补习，故其计划暑期“仍入正则，补习英文”（7月5日）。

对日语、英语的学习，贯穿于黄氏留学生涯的日常生活中，即使在紧张备考时期，亦是如此。1907年3月18日，黄正准备应考，还特别在日记中记述：“伟人格言，必按日译录，不可间断。”4月2日记：“日来一面上课，一面预备高等预科，故甚忙，除每晚译一二格言外，不作别事。”黄氏留学日记也是一部修身日记，日记中几乎每天都抄录伟人格言事迹，并将其翻译成英文、日文，由此，黄将学习外语与修身养性结合起来。1908年2月1日，为旧历除夕，黄记述：“伟人日记格言，于昨日完成，其中除孔孟之格言外，欧西伟人之言为多。为得全意故，不计文之修美，参照英日文，字字译释。其中错误，固所难免，然大体或者不差，区区百余条，补益于我之身心实多矣。”学习外语、修身、日常生活统合为一。1908年7月5日，黄“上午看英文，《莎翁文集》《鲁滨逊漂流记》；下午练习日文日语；灯下作英文日记”；次日起，“每日写英文日记，即先成中文，再译成英文”。学习外语，如此日复一日，贯穿黄之整个留日生涯。

因个人天赋有别，学习外语成效差别很大。对黄而言，虽投入极大精力学习外语，但效果未必佳。黄在赴日将满四年之际，1909年4月7日记述：“虽日夜忙忙，仍是预备时期，尚未入学问门径。每日为日英文，占去时间不少，而语言学重记忆，与余性颇不相宜，余性喜思考与情绪，视机械学如仇敌，故虽日日用工，而成绩不见。然亦只好忍耐而已。”两个月后，黄又感叹：“每日白日上课，晚上温习，耗精力于外国文字者大半，无暇看中国书。虽心所不欲，然为入大学计，不得不由此经过，英文字典，翻破两本，可见日在机械中讨生活也。”（1909年6月8日）不难看出，黄本不喜亦不擅长学习外语，仅为“入大学计”而硬着头皮学习，这样不仅效果不佳，而且深感痛苦。次年12月11日，黄还自叹：“出洋留学以来，日为语言文字所困。”在语言方面如此费时费力且效果不佳，自然影响了黄在其他方面的求学。幸好，功夫不负苦心人，经过六七年的勤学苦练，到1911年前后，黄的外语水平有较大提高。1911年2月5日日记中，黄罗列了各种学科功课表后，自道：“欲求科学上专门学问，非外国文字成功，多看外国书不可。日本科学书颇少，一专科不过二三种书，两月工夫，就无书可看了。读书要能供献于社会，方有实用，以后拟选择一二名著译之，以为供献之初步。”这时，黄已经可以主动地翻译外文书籍了（此前多为被动翻译）。有此语言基础，为其学习专门之学提供了条件。