腊八节

进了腊月，年味就浓起来。一首儿歌道：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”腊，本是古代的祭祀。一年将尽，猎些野物来祭祭祖先和百神。据说本来有祭百神称“蜡”（zhǎ），祭祖先才称“腊”的区别，但是到战国时期已然混称作“腊”了。汉代用夏历，腊祭在十二月举行，所以农历十二月又叫腊月。南北朝时，腊日固定在十二月八日。这便是腊八的由来。由于汉人尊天思想作祟，后代的腊祭远不如冬至郊天（祭天）来得隆重正规，虽然皇家在形式上还保留着，但离开民间可是越来越远了，加上佛教的浸润，腊八便沦落成专喝杂粥的日子。

腊八粥

《金瓶梅》两次写到腊月初八，都提到喝粥。一次是在第二十二回：“腊月初八日……银厢瓯儿粳米投着各样榛松栗子果仁梅桂白糖粥儿。”另一次是在第七十七回：“到次日，却是初八日……叫小厮放桌儿，拿菜儿，留他吃粥。”这两处腊八虽未提到“腊八粥”字样，但全书数处食粥，只有第二十二回写到粥里投着果仁儿，不能说是偶然的巧合吧。《金瓶梅》许多细处，是当得住推敲的。

腊八日食杂米果料粥，至晚在北宋时已成民间习俗。宋孟元老《东京梦华录》卷十载：“初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”

为什么僧寺要在这一天送粥与门徒呢？据说佛祖释迦牟尼的前身曾苦行六年，每日仅食一麻一米（或曰百家各施杂米），终于在腊月初八这一日悟道成佛，后人便于是日食粥纪念之。这种说法是否可靠，不必认真。十冬腊月，天寒风冽，喝一口各种新米果仁煮成的甜粥，黏糊糊，香喷喷，又可口，又暖胃，真正“味道好极了”！您只想，那时正是各种新米登场的时候呢，就不难理解这风俗的来由了。要不然，干吗印度人不在这一天喝粥纪念释迦，隔老远的，倒由中国人来吃粥纪念他呢？更何况在佛教传入之先，汉土已有冬至日食赤豆粥的风俗及腊日“荐稻雁”（《四民月令》）的记载了。中国的民俗，多多少少总跟气候或农业生产有点瓜葛，腊八食粥也不会例外。冀南一带农村，腊八日吃粥，家中养的马牛羊鸡犬豕全有一份儿，那就不光是享受“五谷丰登”的欢乐，还有“六畜兴旺”的希冀与祈求在内了。