第一部分

引言

在我们所处的这个世纪的最初几年，人们只知道北方的英雄人物查理十二。他更近乎士兵的而不像国王的才能和勇敢、他取得的辉煌胜利，甚至他遭逢的灾难和不幸，都令那些容易看见惊天动地的巨大事件却看不见影响深远而且用途巨大的工程的人感到触目惊心，印象深刻。外国人甚至对彼得一世的事业能否延续持久心存怀疑。但是，他的事业在安娜注1和伊丽莎白注2，特别在叶卡捷琳娜二世注3这三位女皇在位时期继续存在，并且日臻完善，发扬光大。叶卡捷琳娜二世使俄罗斯的荣誉发扬光大，永存于世。这个帝国当今已跻入世界最繁荣昌盛的国家之林，而彼得本人则已位居最伟大的立法者之列。虽然在圣哲眼中他的事业并不需要颂扬，但是，他的成就却使他名垂千古。今天有人认为查理十二堪称彼得大帝最优秀的士兵注4。前者只为后世留下一片废墟，后者却在各个领域卓有建树。三十年前当本书作者撰写查理十二的传记时，就差不多敢于做出这样的评价。今天别人向本书作者提供的关于俄罗斯的回忆录和论著使本书作者得以了解这个帝国。这个国家的各个民族非常古老。这个国家的法律、风尚和艺术都是新颖的创造。查理十二的传记趣味盎然，彼得一世的传记则令人受益匪浅。