第17章 平原漫步

这间屋子，确切地说，是鹦鹉螺号弹药库和更衣室。一打潜水设备挂在墙上，等着到海底漫步的人。

尼德·兰德看到这些装备时，表现出明显的抗拒。

“可是，我正直的尼德，”我对他说，“克雷斯波岛森林只是海底森林！”

“这下好了！”捕鲸手看到他吃鲜肉的梦想幻灭了，懊恼地说，“您呢，阿洛纳克斯先生，您要穿这样的衣服吗？”

“必须穿，尼德师傅。”

“这是您的自由，先生，”捕鲸手耸耸肩回答，“至于我，除非强迫我穿，我绝不钻到里面去。”

“没有人强迫您，尼德师傅。”尼莫船长说。

“康赛议要冒险试试吗？”尼德问。

“先生去哪儿，我就去哪儿。”康赛议回答。

在船长的一声招呼下，两名水手过来帮我们穿上了这沉重的防水服，这衣服是用橡胶做的，不是缝制的，能承受巨大的压力，好像是既灵活又有承受力的骨架。裤子和上衣连在一起。裤子底下是厚底鞋，鞋底是沉沉的铅。上衣有铜片支撑，构成护胸甲，保护胸部抵抗水压，好让肺自由呼吸；袖子底端是柔软的手套，确保手部活动自如。

可以看出，这件经过改进、堪称完美的潜水服和那些难看的衣服，比如18世纪发明并受到吹捧的软木护身衣、火枪手穿的无袖长上衣、海洋服和潜水箱等相比，还真是大相径庭。

尼莫船长，和他的一个同伴——一个叫赫丘利[102]的，应该是力量惊人——康赛议和我，我们很快就穿上了潜水服。就剩下将脑袋伸进金属头盖里。但在此之前，我恳请船长给我看看要发给我们的枪。

鹦鹉螺号上的一个工作人员递给我一支普通的枪，钢制的枪托是空心的，空间很大，用来储存压缩空气，由扳机来操作阀门，把压缩空气送进金属枪管里。枪托里有一盒子弹，20多颗电子弹，利用弹簧子弹可以自动跳入枪膛中。打出一发后，另一发便自动就位。

“尼莫船长，”我说，“这件武器太完美了，而且操作简便，我真想试一试。可是，我们怎么到达海底呢？”

“教授先生，目前鹦鹉螺号正停在离海底10米之处，我们这就出发。”

“可是，我们怎么出去呢？”

“您就会看到了。”

尼莫船长把头伸进圆帽里。康赛议和我，我们也跟着做，只听到加拿大人对我们抛出一句充满讽刺的“打猎愉快”。我们潜水服的上端是一个有螺丝的铜领子，金属头盔就用螺丝固定在上面。三个洞由厚玻璃保护住，只要在帽子里转动脑袋，就可以看到各个方向。一戴上头盔，背上的卢凯罗尔装置便开始运转，我便觉得呼吸顺畅。

我的腰上挂着路姆考夫灯，手里拿着枪，准备出发。但是，说实话，囚禁在这身沉重的衣服里，脚下被铅底鞋钉在甲板上，我简直寸步难行。

但是，这种情况是意料之中的，因为我觉得有人把我推进了一个和更衣室相连的小房间里。我的同伴们同样被人拖着，跟随着我。我听到一扇密封的门在我们身后关上，周围一片漆黑。

几分钟后，一声尖厉的哨声传到我耳朵里。我感到一阵凉意从脚底升到胸口。很明显，阀门正在从船的内部打开，外面的水漫进来，把我们浸没，这个房间很快就被灌满了水。开在鹦鹉螺号侧面的第二道门打开了。微光照亮了我们。顷刻之间，我们的脚踩到了海底。

现在，我怎样才能把这次海底漫步给我留下的印象描写出来呢？语言在叙述这些奇观的时候，真是苍白无力！连画笔都不能表现水的特殊效果，文字又怎能把它再现呢？

尼莫船长走到前面，他的同伴在我们后面几步紧跟着。康赛议和我，我们紧挨着，仿佛通过我们的金属外罩可以用语言交流。我已经感觉不到我的衣服、鞋子、空气罐和厚头盔的沉重，我的脑袋在头盔里就像杏仁在壳里晃动。所有这些东西，在水里失去了相当于其排水量的重量。我清楚地体会到了阿基米德发现的这条物理规律。我再不是惰性物体，我活动的自由度相对大了。

阳光能够照到水面下30英尺的地方，它的强度使我震惊。光线轻而易举地穿过这片海水，使海水失去颜色。我能清晰地分辨出100米开外的东西。再远，海底就产生了青色渐弱的细微变化，然后在远处呈现出蓝色，最后消失在一片模糊的黑暗之中。确实，包围着我的海水只是一种空气，比陆地上的空气更稠密，但几乎是一样的透明。在我头顶上，我看到平静的海面。

我们走在一片平坦的细沙上，细沙不像海滩那样保留波浪的痕迹。这耀眼的地毯，是真正的反射镜，以令人吃惊的强度，把阳光反射回去。由此，这广袤的反射便深入所有的液体分子中。如果我断定在这30英尺的深处，我看东西像在光天化日之下一样清楚，会有人相信我吗？

我在这片亮晶晶的沙地上走了一刻钟，沙地上散布着一层纤细如粉的贝壳。鹦鹉螺号的船体就像一块长长的暗礁，逐渐消失，但是它的舷灯，在夜幕笼罩着海水的时候，投射出非常清晰的光芒，能方便我们回到船上。对只在陆地上见过这样突显出来的白茫茫一片海水的人来说，这是很难理解的。陆地上的空气充斥着灰尘，使得海面看上去像是一片发着光的雾霭，但在海上和海底，电灯光非常纯净，可以毫无阻碍地传递出去。

然而我们一直在走，沙地的广阔平原看起来无边无际。我用手分开水帘，它又在我身后合拢了，我的脚印在水的压力下迅速消失。

很快，有什么东西，模模糊糊在远处出现。走近了看发现是岩石，上面覆盖了一层最美的动物形植物，这个地方首先给我留下了一个特殊的印象。

这时是上午10点钟。阳光斜照在海面上，被折射分解，就像穿过棱镜，花、岩石、胚芽、贝壳和珊瑚虫，在边沿上产生阳光的七色变化。这种色彩的混杂，构成真正的万花筒，绿色、黄色、橙色、紫色、靛蓝色、蓝色，总之，像是一个痴狂的画家的整块调色板，真是令人大饱眼福！我怎么能对康赛议传达这种涌入脑海的鲜明感受，并且和他竞相发出赞叹呢？我也不知道怎么像尼莫船长和他的同伴那样，用说好的手势来交换我的想法！因此，没有更好的方法，我只能对自己说话，我在套住我脑袋的铜盔里喊叫，或许这些废话消耗了里面更多的空气。

面对这样的美景，康赛议和我一样停下来。很显然，这个好小伙儿看到这些动物形植物和软体动物的样本，就开始分类并且停不下来了。满地都是珊瑚虫和棘皮动物。各类的叉形虫；孤立存活的角形虫；过去被称为白珊瑚的完整无损的复眼珊瑚；蘑菇状的有刺的菌生虫；用吸盘附着地上的银莲花，这一切形成一个花坛，点缀着环状的、天蓝色的触角的红花石疣；散布在沙上的海星；瘤状的海盘车，就像仙女刺绣的精细花边，在我们走过时泛起的微波中荡漾。地上盖满了成千上万软体动物的绝佳标本，我踩在上面真是心疼，其中有同心扇贝、槌贝，有水叶甲——那是真正能够蹦跳的贝类——马蹄螺、红冠螺、天使翅、龙卷风螺、叶纹螺，以及这取之不尽的大海里其他不胜枚举的产物。但必须往前走，于是我们往前走着，一路上成群的僧帽水母在我们头上漂游，拖着天青石色的触角；乳白色的或者淡粉色的伞膜、天蓝色边饰的水母，遮住了我们头上的阳光，暗处还有浮游生物，在我们经过的路上，洒满了磷光！

几步之外，一只可怕的海蜘蛛，高一米，斜着眼睛看我，准备向往扑来。虽然我的潜水服相当厚，可以抵挡这只动物的进攻，我还是禁不住做了一个恐吓的动作。

这些美妙奇观，我都是在四分之一海里内模模糊糊看见的，我几乎没有为此停下，跟着尼莫船长，他向我打手势。很快，脚下土壤的质地变了。在沙地平原之后，是一层黏稠的淤泥，美洲人称之为“乌兹”[103]，完全是由硅和石灰构成的。然后我们走过一片海藻地，这种深海植物还没有被海水冲掉，生长迅猛。这片由密密麻麻的海藻铺成的草坪，脚感柔软，可以媲美手工编织的最柔软的地毯。但绿茵在我们脚下伸展的同时，并没有忘掉我们的脑袋。一道轻盈的海洋植物绿廊在海面上交错而成，都是些茂盛的藻类，我们可以认出2000多种。我看到墨角藻的长带子，有球形的，也有管状的；我也看到红花藻、叶子纤细的苔藓、很像仙人掌的掌状蔷薇藻。我观察到绿色植物更接近海面，而红色植物占据中等深的地方，海洋的深层则留给黑色或棕色的水生植物，让它们形成花园或草坪。

海藻真是造物主的奇迹，植物世界的奇观之一。这个科同时拥有地球上最小和最大的植物。因为我们可以在5平方毫米的地方，数出4万个难以察觉的胚芽，也可以采集到长度超过500米的墨角藻。

我们离开鹦鹉螺号已经有一个半小时左右。快到中午了。我发现太阳光是直射的，不再折射。色彩的变幻逐渐消失，绿宝石和蓝宝石的细微差别也在我们头顶消失了。我们步履均匀地走着，脚步在地上发出惊人的回响。最小的声音也会飞速地传出，在陆地上待久了的耳朵一时习惯不了。事实上对声音来说，水是比空气更好的载体，声音在水里传播比在空气里传播快四倍。

这时，地面出现明显的坡度，向下延伸。光线的色调变得单一。我们到达了100米的深度，要忍受10个大气压，但我的潜水服适应这种情况，我丝毫不感到压力。我只感到手指关节有些妨碍，而且这种不适应很快就消失了。至于走两小时路，还穿着这么沉、这么不习惯的衣服，我应该感到疲倦，却一点儿都没有。由于水的助力，我反而感觉行动自如。

到达300英尺的深度时，我还看见阳光，不过很微弱。耀眼的阳光转而成了淡红色的黄昏，衔接着白天与黑夜。但我们还足以看清前路，还不需要用路姆考夫装置来照明。

这时，尼莫船长停住了脚步。他等我赶上他，用手指给我看一片黑乎乎的东西，在不远处的黑暗中显现出来。

“这就是克雷斯波岛的森林。”我想。果然，我没有搞错。