第18章 海底森林

我们终于到达森林边缘，无疑这是尼莫船长广袤领土中最美的之一。他把它看作自己的森林，自认为对它有着创世之初第一批人类拥有的治理权。再说，谁会跟他争夺这片海底产业的所有权呢？还有哪个更大胆的先驱者，会大刀阔斧地来开发这片阴暗的树林呢？

这片森林由巨大的乔木组成，一走进它广袤的拱顶，我的目光立刻就被枝叶奇特的排列方式震惊了——因为我到那时为止，还没有见过这种排列方式。

地面上寸草不生，灌木枝条既不依附，也不蜷曲，更不向水平方向延伸。而是每一根都向着海面伸展。没有细枝条，没有带状枝叶，灌木不管多细，都像铁丝一样笔直。墨角藻和藤本植物，受到海水密度的控制，都垂直地向上生长。这些植物一动不动，我用手一拨，枝干就马上恢复原状。这里是垂线的王国。

很快，我习惯了这种奇特的排列，也习惯了包围着我们的昏暗环境。森林的土地布满了尖石块，很难躲开。这里的海底植物在我看来相当齐全，甚至比北极地区或者热带地区还要多。但是，在几分钟里，我无意中混淆了它们所属的界，把动物形植物看成了水生植物，把动物看成了植物。谁不会搞错呢？在这个海底世界，动物界和植物界靠得这么近！

我观察到，所有这些植物界的产物，都只是由表面的厚块和地面相连。它们没有根，只要是固体，不论是沙子、贝壳、甲壳还是鹅卵石，都可以支撑它们，它们只要求有一个支撑点，而不是生命力。这些植物都只源于自身，它们存在的要素，在于这支撑它们、滋养它们的水。它们大都没有叶子，取而代之的是一些形状随性的小薄片，颜色有限，只有玫瑰色、胭脂红、绿色、橄榄色、浅黄褐色和棕色。我在这里又看到在鹦鹉螺号上看到过的标本——但这些可不是干枯的标本——像是会撩起和风的孔雀开屏般的孔雀团扇藻、猩红色的瓷贝、拖着可食用嫩芽的片形贝、高达15米的弯曲纤细的古铜藻、茎在顶端变大的一丛丛瓶形水草，还有许多其他深海植物，全都不开花。“稀奇的反常现象，奇特的环境，”一位风趣的博物学家说过，“在这里，动物界开花，植物界不开花！”

在这些大得像温带植物的各种灌木中，在它们的潮湿阴影下，汇聚盛开着布满曲折条纹的脑珊瑚，触角透明的淡黄色石竹珊瑚，长成丛草一样的石花珊瑚——为了补全想象——蝇鱼在树枝间飞舞，就像一群蜂鸟，而颌骨翘起、有尖鳞的黄色囊虫鱼、飞鱼和单鳍鱼，好像一群沙锥从我们脚下升起来。

将近1点钟，尼莫船长示意休息。我对这个信号相当满意，我们躺在海藻的绿廊下，海藻的细长带子像箭一样竖起。

我觉得这段休息时间十分惬意，只可惜我们不能交谈。既然不可能说话，也就更不可能回答。我只能把我偌大的铜头盔靠近康赛议的头。我看到这个好小伙儿高兴得眼睛放光，这是满意的表示，他在空气罩里做着极其滑稽的表情。

这样走了四小时以后，我很惊讶竟然感受不到强烈的进食需求。胃的这种状态是怎么回事，我也说不清楚。但相反地，我感到一阵难以克服的睡意，所有的潜水者都有这种感觉。因此，我的眼睛不久就在厚玻璃后面闭上了，坠入了难以战胜的昏睡中，只有保持行走才能与之抗衡。尼莫船长和他强壮的同伴躺在这水晶般透明的水中，给我们做出睡觉的示范。

我无法估计陷入这种半昏睡状态有多久，但醒来时，我觉得太阳沉向地平线。尼莫船长已经起来了，我开始舒展四肢，这时出现了一样意想不到的东西，使我猛然站了起来。

几步以外，一只可怕的海蜘蛛，高一米，斜着眼睛看我，准备向我扑来。虽然我的潜水服相当厚，可以抵挡这只动物的进攻，我还是禁不住做了一个恐吓的动作。康赛议和鹦鹉螺号的水手这时醒了过来。尼莫船长向他的同伴指了指这可怕的甲壳动物，马上一枪就把它撂倒了。我看到怪物吓人的爪子在剧烈的痉挛中抽搐。

这次遭遇使我想到，别的更可怕的动物可能也会在这阴暗的海底出没，而我的潜水服不能保护我抵御它们的攻击。到那时为止，我都不曾想过这个问题，于是我决定有所戒备。另外，我以为这次休息是我们漫步的终点，但我搞错了，尼莫船长不仅没有回到鹦鹉螺号，反而继续进行他大胆的旅行。

地面始终下斜，坡度更加明显，把我们引向深处。眼下差不多下午3点，我们来到一个狭窄的山谷，两边是高高的山壁，位于海底150米。凭借着我们完善的装备，大自然似乎至今给人类设下的海底旅行深度的极限，我们凭借着完善的装备，超过了90米。我说是150米，尽管没有任何设备使我估计出这段距离。但是，我知道，即使是在最清澈的水中，阳光也不能穿透得更深。然而，恰在此时，黑暗变得更深邃了。在十步开外，什么也看不见。于是我摸索着前进，突然，我看见一道相当强烈的白光。尼莫船长刚刚打开了电灯。他的同伴模仿他。康赛议和我也照他们的样子做。我拧了一下螺丝，将线圈和蛇形玻璃管接通，在25米的范围内，海水被我们四盏灯照亮。

尼莫船长继续深入昏暗的森林深处，灌木越来越少。我观察到，植物的生命消失得比动物快。深海植物已经放弃变得贫瘠的土地，多得惊人的动物，比如动物形植物、节肢动物、软体动物和鱼，却还在这里大量繁殖。

我一边走一边想，我们的路姆考夫设备必然会吸引这些阴暗水层的一些生物。但是如果它们接近我们，至少也会和我们这些猎人保持令人懊恼的距离。有好几次，我看到尼莫船长停下来，举枪瞄准；观察了一会儿，他又站起来，重新前进。

最后，将近下午4点钟，这次神奇的旅行结束了。一堵壮观的、巍然耸立的墙挡在我们面前，这是巨大的石块堆砌起来的，巨大的花岗岩峭壁，昏暗的岩洞，却没有任何可以攀登的上坡道。这是克雷斯波岛的陆架坡折，也就是陆地了。

船长突然停住。他打了一个手势，让我们停下，尽管我是很想穿越这堵墙，但也不得不停住了脚步。这里，尼莫船长的领地终止了。他不想超越。再远，就是地球上他不该踏入的部分了。

返程开始了。尼莫船长又走在这支小队伍的前头，毫不犹豫地往前挺进。我觉得我们不是按原路返回鹦鹉螺号。这条新路非常陡峭，于是我们走得特别艰难，但很快就接近了海面。但要回到最上面的水层却并不那么快，水的减压也不会那么快，否则会给我们的五脏六腑带来严重的损害，对潜水员会造成致命的内伤。光亮很快又出现并且增强了，由于太阳已经落到天际线，折射重新给各种物体罩上一圈七色光环。

在10米深的地方，我们行走在一群品种繁多的小鱼中间，鱼比空中的飞鸟还多，也更灵活，但我们眼前还没有一只值得我们开枪的水生野味出现。

这时，我看到船长急忙端起枪，瞄准荆棘丛中一只活动的东西。枪响了，我听到一声微弱的喘息声，一只动物在几步远的地方暴毙。

这是一只漂亮的海獭，是唯一专门生活在海里的四足动物。这只海獭长150厘米，应该很值钱。它的皮，上面是栗褐色，下面是银白色，在俄罗斯和中国市场上，应该是非常抢手的珍贵皮毛之一；它的毛细腻而有光泽，至少能值上2000法郎。我非常赞赏这种珍奇的哺乳动物——圆脑袋、短耳、圆眼、像猫一样的白胡子、蹼足带趾，尾巴的毛浓密。这种珍贵的食肉兽，受到渔民的追逐和围猎，变得极其罕见，主要都跑到太平洋的北极圈内躲藏起来，但是这种动物在那里确实也很快会灭绝的。

尼莫船长的同伴走过去把猎物捡起来，扛到肩上，大家重新上路。

在一小时里，我们面前展开一片平坦的沙地。经常上升到高出海面两米不到。于是我看我们的形象清晰地被反映出来，不过是倒影，我们的头顶上，出现一群相同的人，重现我们的动作和姿态。一句话，除了走路时头朝下，脚朝上，其他都一模一样。

另外一种现象也值得记下来。就是厚厚的云层掠过，形成一团，又很快消失。但是经过思索，我明白了，这些所谓的云彩，只不过是由于海底的长浪不断变化厚度。我甚至发现泛着泡沫的浪花儿，波顶粉碎之后又纷纷洒到水面上，我看到它们迅速掠过海面的情景。

在这种情况下，我目睹了能打动猎人心弦的好枪法。一只大鸟，展开宽阔的双翼，清晰可见，飞近了我们。就在它飞到离浪涛只有几米的地方时，尼莫船长的同伴瞄准了，然后开枪。大鸟暴毙，它坠落时正好经过灵巧的猎人触手可及的地方，他一把抓住。这是一只品种最美的信天翁，是一种令人赞叹的、能飞越重洋的鸟。

我们并没有因为这件事而停下来。两小时内，我们时而走在平坦的沙地上，时而走在海藻地上，艰难地穿行着。说实话，我走不动了，这时我看到半海里处有朦胧的光，冲破了海水的黑暗。这是鹦鹉螺号的舷灯。不到20分钟，我们就应该回到了艇上，到那里，我便能自由呼吸了，因为我感觉到我的储气罐只有十分可怜的一点点氧气了。但是我没料到又遇到一件事，多少耽误了我们的抵达时间。

我落后二十来步，这时我看到尼莫船长突然向我转过来。他一只手强有力地把我按倒在地，与此同时，他的同伴也这么对待康赛议。起先，我对这袭击觉得莫名其妙，但我看到船长也这么躺在我身边一动不动，便放心下来。

于是我就这么躺在地上，正好被一丛海藻挡住，我抬起头来时，看到几个庞然大物，身子闪着磷光，呼啦啦地经过。

我的血液在血管里冻住了！我认出那威胁着我们的，是可怕的角鲨。这是一对火鲛，是极其可怕的鲨鱼，尾巴硕大，目光暗淡而呆滞，口鼻周围的一些孔里散发出带磷的物质。它们就像着了火的丑陋飞虫，用它们的血盆大口把人生吞活剥了！我不知道康赛议是否有心思把它们归类，但我呢，我在观察它们银色的肚子，它们壮观的嘴巴，里边牙齿根根竖起，这种观察没什么科学性，与其说作为一个博物学家，不如说作为受害者。

万幸的是，这些贪婪的动物看不清楚。它们没发现我们就游了过去，只用淡褐色的鳍扫到我们一点儿，于是我们奇迹般地脱了险。这种危险肯定比在森林里遇到老虎更大。

半小时之后，在电灯光的指引下，我们到达了鹦鹉螺号。潜艇外侧的门始终是打开的，我们一走进第一间小屋后，尼莫船长就把门关上了。然后他按了一个按钮。我听到潜水艇内水泵操作的声音，周围的水在下降，不一会儿，小屋的水完全排干了。这时里面的门打开了，我们走进更衣室。

在更衣室里，我们脱下了潜水服，的确费了不少劲儿。我累极了，又饿又困地回到自己房间，对这次海底惊人的旅行赞叹不已。