第39章 大浮冰

鹦鹉螺号又坚定不移地朝南驶去。它沿着西经50度线高速行驶。它是想去南极吗？我不觉得，因为迄今为止，所有想要到达地球上这个点的尝试都失败了。况且，季节也已经很晚了，因为南极的3月13日相当于北极的9月13日，已经是秋分时期了。

3月14日，我在南纬55度处看见了浮冰，但都只是20至25英尺的灰白色碎片，构成一些暗礁，被海水拍击着。鹦鹉螺号维持在洋面上。尼德·兰德在北冰洋上捕过鲸鱼，对于这样的冰山景观可谓非常熟悉。康赛议和我，我们是第一次欣赏到。

在南面的天际，伸展着一条耀眼的白色带状物。英国捕鲸手们把这种现象命名为“炫目冰带”。不论云层多厚，都无法使它变暗。冰带预示着浮冰群或者大浮冰的存在。

果然不久，更大块的浮冰出现了，色泽随着雾气的变化而变化。有的浮冰呈现出绿色纹理，像是硫酸铜在上面留下了波浪状痕迹。还有的浮冰像巨大的紫水晶，让阳光渗透进去。有些浮冰用它们晶体的无数侧面把阳光反射出来。另一些具有石灰石的强烈光泽，足以建造一整座大理石的城市。

我们越是南下，这些漂浮的岛就越多越大。极地的鸟成千上万地在上面筑巢。这是些海燕、海鸽和剪水鹱，它们的叫声震耳欲聋。有些鸟把鹦鹉螺号当作是鲸鱼的尸体，飞到上面来休憩，还用嘴去啄钢板，发出当当的响声。

当船在冰块中间航行时，尼莫船长时常待在平台上。他仔细地观察这片人迹罕至的海域。有时，我看到他平静的目光兴奋起来。他难道是在想，极地的海域是人类的禁区，而他却在这里感到自在，就像这个不可逾越的地方的主人？也许是吧。但是他不说话，一动不动，只有在他船长的本能占上风时才回过神来。他灵活地驾驶着他的鹦鹉螺号，敏捷地避开大浮冰的撞击。有些大浮冰长好几海里，高七八十米不等，往往天际也会被完全遮住。在南纬60度，通道全部消失了。但尼莫船长仔细寻找，很快就找到了狭窄的开口，便大胆地钻了进去，虽然他明知道这开口会在他身后闭合。

鹦鹉螺号就这样，在这只巧手的操纵下，越过了所有的冰块。根据它们的形状和体积，康赛议兴奋地进行精确的分类：冰山、望不到边际的冰原、浮冰、打碎的浮冰群。环形的被称为冰圈，狭长的称为冰流。

这时，气温相当低。放在外面的温度计，指着零下2摄氏度到零下3摄氏度。但是我们穿着皮袄，非常暖和，这是海豹和海熊为我们做出的牺牲。鹦鹉螺号的内部，有电器规律的供暖，多冷都不怕。另外，只要下潜几米，就能找到可以忍受的温度。

我们若是早两个月来这个纬度，就能享受到极昼。但是现在夜幕已经降临了三四小时，随后，在这片环极地区，黑夜将要持续六个月。

3月15日，我们通过新设德兰群岛和南奥克尼群岛所在的纬度。船长告诉我，从前这里的土地上生活着许多海豹群。但是英国和美国的捕鲸手嗜杀成性，屠杀成年海豹和怀孕的母海豹。那原本是生机勃勃的地方，在他们之后却只剩下一片死寂。

3月16日，早晨8点左右，鹦鹉螺号沿着55度经线，切入南极圈。浮冰从四面八方围住我们，封闭了我们的视线。但尼莫船长在通道中穿行，一直出现在我眼前。

“他要去哪儿呢？”我问道。

“往前面去，”康赛议回答，“不管怎么样，直到他不能走更远，他就会停下来。”

“我可不敢保证！”我回答。

老实说，我承认，我一点儿都不讨厌这样的冒险旅行。这个新区域的美景带给我多大程度的惊艳，我简直无法表达。浮冰看起来极为壮观。这里看起来像是数不清的清真寺尖塔，它们整个地形成了一座东方情调的城市。那里，是一座被摧毁的城市，像是被一次地震击倒在地。斜阳不断地变幻着浮冰的外貌，或是消失在暴风雪灰蒙蒙的雾气中。四面八方都有浮冰坍塌的轰鸣声，背景不断变幻，像是19世纪的透景画。

这些冰山破裂的时候，鹦鹉螺号正潜在水下，声音传来，强烈得可怕，大冰块的崩塌产生了可怕的漩涡，一直波及深水层。于是鹦鹉螺号摇摆、颠簸，就像一艘任凭大自然摆布的船只。

有时我们常常看不到任何通道，使我以为我们就要彻底沦为囚徒了。但是，在直觉的引导下，尼莫船长总能凭借最细微的迹象，发现新通道。在观察布满冰原的淡蓝色细流时，他从来没有搞错过。因此，我不怀疑，他一定曾经驾驶鹦鹉螺号在南极海域历险过。

然而，3月16日那天，冰原彻底挡住了我们的道路。这还不是大浮冰，而是一个被冻成一大块的冰原。这个障碍没有能够阻挡尼莫船长，他用骇人的暴力冲向冰原。鹦鹉螺号像一个锲子一般凿进了这个易碎的冰原，随着可怕的咔嚓声，冰原碎裂了。像是古代的羊角锤，被一个无穷大的力推动。碎冰抛射到高空，像冰雹一般落在我们周身。仅靠着它本身的推动力，我们的潜艇就为自己开辟出一条航道。有时候，潜艇被冲力带到冰原上面，以自身的重量把冰原压碎。或者钻到冰原下面，只是颠簸一下，便产生一条很宽的裂缝，把冰原分开。

在这些日子里，猛烈的冰屑总是攻击我们。在浓雾中，从平台的这一端都望不到平台的另一端。风使得罗盘在各个点突然跳动。堆积的雪如此之硬，只能用镐去敲碎。只是零下5摄氏度，鹦鹉螺号的表面各个部分就被冰覆盖了。帆船就不可能操作了，因为所有的绳索都会冻在滑轮槽里。只有这艘没有帆，不用烧煤，而是用电力发动的潜艇，才能对抗这样的高纬度。

在这样的条件下，气压计的指针通常都保持在很低的位置，有时甚至降到73.5厘米。罗盘的指针也不再提供任何保证。接近地磁南极[75]的时候，它的指针胡乱指着矛盾的方向。事实上，根据挪威天文学家汉斯顿的说法，地磁南极差不多位于南纬70度，西经130度，但根据科学家杜佩雷的观察，地磁南极位于西经135度，南纬70度30分。必须把罗盘移放到船的不同位置，进行多次观察后得出一个平均值。但是人们往往根据估计，测定行进的路程。这个方法在蜿蜒的路径中并不十分令人满意，因为这些通道的基准点在不断改变。

终于，3月18日，在20次无效的冲击之后，鹦鹉螺号不能动弹了。周围不是冰流、冰圈和冰田，而是接合在一起，无穷无尽、岿然不动的一片冰山。

“大浮冰！”加拿大人对我说。

我明白，对尼德·兰德来说，就像对所有在我们之前来到这里的航海家来说，这是不可逾越的障碍。太阳在中午左右，出现了一会儿，尼莫船长做了一次相当正确的观察，证明我们正处在西经51度30分，南纬67度39分，这已经是南极地区靠前面的一个点了。

我们眼前，再也没有海水，没有流动的液体。在鹦鹉螺号的冲角下，伸展着一片崎岖不平的广大平原，夹杂了混乱不清的大冰块。再加上那种任性的无序状态，就像在解冻前不久，河面所显现出来的那样，不过面积十分巨大。到处都有尖锐的山峰，像是直升到200英尺高的细针。稍微远一点儿，是连续不断的、浅灰色的悬崖峭壁，像巨大的镜子，反射出半淹没在雾中的几缕阳光。在这一片荒凉的自然界中，一种旷野的沉静，勉强只能听到那海燕和剪水鹱拍打翅膀的声音。此刻一切都被冻住了，甚至连声音都冻住了。

探险的鹦鹉螺号不得不在这片冰原中停住。

“先生，”这天，尼德·兰德对我说，“如果您的船长要走得更远……”

“怎么？”

“他就是个大师。”

“为什么，尼德？”

“因为没有人能穿越大浮冰，您的船长是个厉害的人。但是，真见鬼！他也强不过大自然，凡是大自然设下的极限，就不管人类情愿与否都要停下。”

“确实，尼德·兰德，但我想知道大浮冰后面有什么！一堵墙，这是最让我恼火的！”

“先生说得对，”康赛议说，“障碍被设置出来只是为了来刺激学者的。任何地方都不应该有障碍。”

“好吧！”加拿大人说，“大浮冰后面是什么，大家都清楚。”

“所以是什么？”我问。

“是冰，始终是冰！”

“您确信这个事实，尼德，“我反驳他，“但是我不相信。所以我要去看看。”

“那么，教授先生，”加拿大人回答，“放弃这个想法吧。您来到大浮冰前，已经足够了，不能走得更远了，您的尼莫船长，他的鹦鹉螺号，都不行。不管他愿不愿意，我们要转向北边，也就是说，要回到老实人们居住的国度。”

我得承认，尼德·兰德说得对，只要潜艇不是为了在冰原上航行而建造的，就得在大浮冰面前停下。

事实上，不管我们做出什么努力，不管用什么方法，鹦鹉螺号都没法摆脱坚冰，始终动弹不得。一般来说，不能往前走了，那就只得原路返回。但是这里，返回和往前同样不可能，因为我们身后的通道已经封闭了，只要我们的潜艇稍微停留一下，很快就会被封死了。凌晨2点左右，出现的情况是这样的，船体两侧刚出现的冰以惊人的速度封上了。我不得不承认，尼莫船长的行为太不谨慎了。

这时，我正在平台上。船长观察了一会儿情况之后，对我说：“那么，教授先生，您有什么想法？”

“我想，我们被困住了，船长。”

“被困住了！您这样想？”

“我想，我们既不能前进，也不能后退，还不能从边上走。我想，这就是所谓的‘困住了’，至少在有人居住的大陆上是这样。”

“这样说来，阿洛纳克斯先生，您觉得鹦鹉螺号不能突破出来了？”

“很难，船长，因为季节已经太晚，冰块崩塌已经没什么指望了。”

“啊！教授先生，”尼莫船长用嘲讽的口吻回答，“您总是老样子！您总是只看到障碍！我呢，我跟您保证，鹦鹉螺号不仅能摆脱出来，还能走得更远！”

“更往南吗？”我望着船长问。

“是的，先生，能走到南极。”

“走到南极！”我惊呼，忍不住做了一个难以置信的动作。

“是的！”船长冷静地回答，“到南极，到这个汇集了所有经线，却不为人知的点上去。您知道我可以让鹦鹉螺号做一切我想做的事。”

是的，我知道。我知道这个人大胆到鲁莽的地步！但是南极甚至比北极还要不可接近，而世界上最大胆的航海家们都没有到达过北极。所以说要跨越这竖立在南极的重重障碍，难道不是个绝对的疯狂之举吗？只有疯子才想得出来！

于是我想问问尼莫船长，他是不是已经探索过这人类还没有涉足过的南极。

“没有，先生，”他回答我，“我们即将一起去探索。在那个地方，别人都失败了，而我不会失败。我的鹦鹉螺号从来没有航行到南极海这么远的地方。但我还要对您重复一遍，我们还要去得更远。”

“我愿意相信您，船长，”我用有点儿嘲讽的口吻说，“我相信您！我们继续往前走吧！对我们来说这些障碍都不算什么！我们去打碎这些大浮冰吧！把它炸得粉碎，如果它炸不开，我们就让鹦鹉螺号插上翅膀，让它从上面飞过去！”

“从上面？教授先生，”尼莫船长淡定地回答，“绝对不是从上面，而是从下面。”

“从下面！”我大喊。

船长的计划一说，我便立刻恍然大悟。我明白了。鹦鹉螺号上乘的质量，将再次为他这超人的壮举效劳！

“我看得出我们开始心有灵犀了，教授先生，”船长微微露出一丝笑容对我说，“您已经看到了这种尝试的可能性。我呢，我说这尝试必然会成功。普通的船办不到的事情，对鹦鹉螺号来说，却是轻而易举的。如果有一块大陆出现在南极上面，潜艇会在这块大陆面前停下。但是如果反过来，是自由的大海浸没着南极，那么它就能抵达南极点。”

“确实如此，”我说，我已经被船长的推理带走了，“如果海面被冰封住，它的下层还是能自由来往的，因为上天定下这样一条规则：密度最大的海水也要比结冰点高出一度。如果我没有搞错，大浮冰淹没在水下的部分，和露出水面部分之比，是四比一？”

“差不多，教授先生。冰山露出海面1英尺，就有3英尺在下面。既然这些冰山不超过100英尺的高度，那么沉没部分便只有300英尺。但300英尺对鹦鹉螺号算得了什么呢？”

“什么都不算，先生。”

“它甚至可以到更深的地方寻找温度均衡的海水，即使海面是零下三四十摄氏度，我们也丝毫不受影响。”

“对，先生，非常对。”我兴奋地回答。

“唯一的困难是，”尼莫船长接着说，“要下潜好几天，不能更换空气储备。”

“只有这一个困难吗？”我问，“鹦鹉螺号有大储气舱，我们可以充满空气，就能供应我们所需要的氧气。”

“设想很好，阿洛纳克斯先生，”船长微笑着回答，“可是，我不想让您指责我鲁莽，我先把所有的不利因素都跟您提出来。”

“您还有其他的吗？”

“只有一个。如果南极有海，这海有可能完全被冰冻住了。所以，我们很有可能不能回到海面上。”

“好吧，先生，您忘了鹦鹉螺号拥有可怕的冲角吗？我们不能用冲角沿着对角线划开冰原，把它撞裂吗？”

“啊！教授先生，您今天很有想法！”

“另外，船长，”我更加兴奋了，又加了一句，“为什么南极就不像北极，是能自由往来的大海呢？冰冷的两极和陆地的两极，无论在南半球还是北半球内，都不能混同起来，在还没有反面的证据之前，我们应该设想，地球的这两个点，要么是一片大陆，要么是没有冰封的海洋。”

“我想也是这样，阿洛纳克斯先生，”尼莫船长回答，“不过，我只想提醒您注意一点，就是您提出了许多反对我的计划的意见后，您又向我砸来许多赞成的理由。”

尼莫船长说得很对。我居然开始大胆地说服起他来了！好像是我要把他带去南极！我走在他前面，倒是把他甩在身后了……不！可怜的傻瓜。尼莫船长可比你清楚事情的利弊，他不过是看着你沉浸在这些不可能的幻想里，觉得好玩罢了！

然而，他一刻也没有耽搁。他发出信号，大副出现了。这两个男人用我听不懂的语言迅速交谈了一下，可能大副事先就接到了通知，也可能他觉得这个计划可行，总之他看起来没有一丝惊讶。

当我告诉这个高尚的小伙子，我们要一直去到南极的时候，康赛议表现出全然的无动于衷，就连镇定自若的大副也比不上。作为回应，他只是说了一句：“随先生高兴。”我也就此满足了。至于尼德·兰德，如果说有人把肩耸得老高，那就是这个加拿大人了。

“先生，您看，”他对我说，“您和您的尼莫船长，真是令我同情。”

“我们可是要去南极呢，尼德师傅。”

“这是可能的，但是你们回不来了！”

尼德·兰德回到他的舱房，离开的时候，他对我说：“为了不要丧命。”

但是，这个大胆企图的准备工作刚好开始了。鹦鹉螺号强大的水泵把空气吸入了储气罐里，并用高压把它储存起来。将近下午4点钟，尼莫船长告诉我，平台上的护板就要关闭了。我最后看了一眼我们就要穿越的厚浮冰，天气很晴朗，空气相当纯净，天寒地冻，气温是零下12摄氏度。但风安静下来，这个温度还不算太让人无法忍受。

十来个船员登上鹦鹉螺号两侧，手上拿着镐，他们凿开船身周围的冰，船的下部不久就能动了。这项工作很快完成了，因为新结的冰还很薄。我们全体回到了室内。常用的储气舱灌满了吃水线周围自由流动的水。鹦鹉螺号不久就潜了下去。

我和康赛议来到客厅坐下。透过打开的玻璃，我们可以看到南极海深处的水层。温度计的水银柱又上升了。气压计的指针在表面上移动。

到了300米左右，就像尼莫船长所预料的那样，我们就在延绵起伏的大浮冰下面行驶了。但是，鹦鹉螺号下沉得甚至更深，直到800米。水温，刚才在水面上是零下12摄氏度，现在不超过零下11摄氏度，也就是说，我们已经争取了2摄氏度。不用说，鹦鹉螺号的温度是因为它的供暖机器将保持在相当高的度数。船的这些动作都相当准确地完成了。

“我们会过去的，先生不要不高兴。”康赛议对我说。

“我也这么想！”我用深信不疑的语气回答。

在这片自由通行的海下，鹦鹉螺号沿着西经52度，一路向南极径直驶去。从67度30分到90度，还要越过22度30分的纬度，也就是说，还要行驶500多里。鹦鹉螺号这时是以26海里每小时的中等速度在行驶，也就是一辆特快列车的速度。如果它保持这个速度，那么40小时就可以到达南极了。

夜间一部分时间，由于所在环境新奇，康赛议和我便待在客厅的舷窗边。大海因为舷灯的电光探照，变得晶莹透亮，但是一片荒凉。鱼类不在这片监牢般的海域生活。它们只在这里找到一条通道，从南冰洋抵达南极那片自由的海域。我们行驶得很快，这一点，从长条形钢铁船身的震动就可以感觉出来。

凌晨2点左右，我准备去休息几小时。康赛议也回去休息。穿过长廊的时候，我没有遇到尼莫船长。我猜他待在驾驶室里。

第二天，3月19日，早晨5点的时候，我坐回了客厅里。电动测速仪显示，鹦鹉螺号放慢了速度。这时，它谨慎地浮向水面，慢慢排空储水罐里的水。

我心跳加速。我们是要浮出水面，重新呼吸到极地的自由空气吗？

不是。一次冲撞让我明白鹦鹉螺号撞上了大浮冰的下层表面，而且通过撞击声的沉闷来判断，浮冰应该很厚。确实，从航海的术语来看，我们确实是“触及”了，不过是反方向，而且是在1000英尺的深度。就是说，我们头上有2000英尺的浮冰，其中有1000英尺是浮出水面的。所以，这块大浮冰的高度，高于我们之前在船上测到过的高度。形势令人担忧。

这一天里，鹦鹉螺号反复这样试了好几次，总是撞到上面像天花板一样的冰墙。有几次，它在900米的地方碰到了，那就是说，冰山有1200米厚，有200米[76]是浮在洋面上的。跟鹦鹉螺号潜入水底的时候相比，大浮冰的高度增加了一倍。

我仔细记录下这些不同的深度，这样就能获得这些不同高度的冰山在海下延绵的轮廓图。

这天晚上，我们所处的状况没有发生什么变化。总是有浮冰，在400到500米的深度。冰的减少是很明显的，但在我们和洋面之间，冰层仍然是那么厚！

这时是早上8点钟。按照船上每天的习惯，鹦鹉螺号四小时前就应该换内部的空气了。然而，虽然尼莫船长没有要求从储气舱放出补充氧气来，我也并没有觉得太难熬。

这天夜里，我睡得不太好。希望和恐惧轮番盘踞在我心头。我起来好几次。鹦鹉螺号继续反复探索。早晨3点左右，我发现我们在水下50米的地方，才碰到冰山的下层冰面。我们距离水面仅150英尺。大浮冰逐渐变成冰野，高山变成平原。

我目不转睛地看着气压计。我们始终沿着一条对角线上升着，在电灯光的照耀下，水面闪闪发亮。大浮冰的厚度在水面上和水面下都沿着斜坡在减少，一海里一海里地变薄。

终于，在3月19日这个值得纪念的日子，早晨6点，客厅的门打开了。尼莫船长出现了。

“自由海！”他对我说。