第41章 事故还是小事？

第二天，3月22日，早上6点钟，鹦鹉螺号开始做出发的准备。晨曦最后的微光没入黑暗中去了，寒气逼人。各个星座在天空中闪烁，特别明亮。天顶上照耀的，是迷人的南十字星座，南极地区的极星。

温度计指着零下12摄氏度，风越来越凌厉，寒冷刺骨。冰在流动的水上越积越多，海面渐渐冻结。许多黑乎乎的冰块铺展在海面上，预示着新冰层即将形成。很显然，南极海域在冬天的六个月里将要冰封，绝对无法接近。在这期间，鲸鱼会怎么样呢？它们可能要从大浮冰下面通过，去寻找更适合生存的海域。至于海豹和海象，它们习惯了待在这最恶劣的气候中，所以留在这冰雪的海域。这些动物有在冰原上挖洞的本能，并且让这些窟窿始终敞开。它们来到这些洞里呼吸，当鸟类被寒冷驱赶往北边迁徙的时候，这些海洋哺乳动物就成了南极大陆唯一的主人。

这时，蓄水罐装满了水，鹦鹉螺号慢慢下沉。到1000英尺深的地方，它停了下来。它的推进器搅动海水，以每小时15海里的速度径直朝北方航行。接近夜晚，它已经驶到大浮冰广阔的冰壳之下。

为了谨慎起见，客厅的护板完全密封起来了，因为鹦鹉螺号的船身可能会撞上一些沉在水中的冰块。所以我这一整天都在整理笔记。我的精神世界里，整个都在想着南极点的情形。我们毫不费力地到达了这个未曾有人涉足的点，没有任何危险，就像漂浮的火车厢划过铁轨。现在，是真正的归途了。还有类似的惊喜在等着我吗？我想还有，海底的奇观真是层出不穷啊！可是，自从我们因为偶然机会被送来船上的这五个半月以来，我们已经行驶了14,000里，在这比地球赤道线还长的旅途上，有多少或新奇或可怕的事情，在使我们的旅程变得迷人呢：在克雷斯波海底森林的打猎，在托雷斯海峡搁浅，珊瑚墓地，锡兰采珠场，阿拉伯隧道，圣托里尼火山，维哥湾几百万法郎的财富，大西洋岛，南极！夜里，这些往事像梦幻般一个个掠过，使我无法入睡。

凌晨3点，我被一个猛烈的撞击惊醒。我从床上坐起，在黑暗中聆听。这时，我被抛到屋子中央。很明显，鹦鹉螺号撞上了什么东西，倾斜得厉害。

我靠着板壁，拖着步子，走过长廊，来到客厅。客厅天花板敞亮着。家具全都倒了。幸亏玻璃柜被座脚牢牢固定住了，稳稳矗立着。右舷墙上的油画垂直移位，贴在地铁上。而左舷墙上的油画，底边离开墙一英尺，悬空挂着。因此，鹦鹉螺号是向右倾斜的，而且完全不能动了。

我听到潜艇内部有脚步声，还有模糊的说话声。但是尼莫船长并没有出现。正当我离开客厅时，尼德·兰德和康赛议进来了。

“怎么回事？”我马上问他们。

“我正要来问先生呢。”康赛议回答。

“真是见鬼了！”加拿大人大声说，“我呢，我很清楚！鹦鹉螺号触礁了，从它倾斜的角度来看，我认为它不可能像上次在托雷斯海峡那样脱身。”

“但至少，”我问，“它回到海面上了吧？”

“我们不知道。”康赛议回答。

“很容易得到确认。”我回答。

我看了看气压表。出乎我意料的是，气压表的指数是360米深。

“这意味着什么？”我大声说。

“这得去问尼莫船长。”康赛议说。

“可是去哪里找他呢？”尼德·兰德说。

“跟我来。”我对我的两个同伴说。

我们离开客厅。图书室里没有人。中央楼梯那里，船员舱室里，都没有人。我估计尼莫船长是在驾驶室里。我们最好还是等待。于是我们三人回到客厅。

我默默地听着加拿大人的一通指责，这是他发脾气的好机会，我任由他发泄着他的坏情绪，并不回答他。

我们就这样待了20分钟，努力捕捉着鹦鹉螺号内部发出的最细微的声响。这时，尼莫船长进来了，他似乎没看我们。他平时冷静克制的面容，此刻显得有些不安。他安静地观察着罗盘和气压表，手指按住地球平面球形图上南极海域的一个点。

我不想打断他的观察。只是，几分钟后，他朝我转过身，我用他在托雷斯海峡说过的一个词反过来问他：“船长，一件小事？”

“不，先生，”他回答，“这次，是个事故。”

“严重吗？”

“可能吧。”

“马上有危险吗？”

“没有。”

“鹦鹉螺号搁浅了吗？”

“是的。”

“这次搁浅是怎么来的？”

“来自大自然的任性，而不是人的没能力。我们的操作没有任何失误。但是我们不能阻止平衡规律产生作用。我们可以无视人类的法则，却不能抵挡自然法则。”

尼莫船长居然选择这种奇特的时刻来进行这番哲学思考。总之，他的回答没有告诉我任何东西。

“先生，我能知道这次事故的原因吗？”我问他。

“巨大的冰块，整座山翻转了过来，”他回答我，“冰山底部被温度更高的水侵蚀，或者被反复撞击，重心上移。这时冰山就大部分转了过来，翻了个身。这就是我们遇到的情况。其中一块冰塌下来，砸在水下航行的鹦鹉螺号上。然后，冰滑到潜艇下面，以无法抗拒的力量把潜艇托上来，带到密度较小的水层里，潜艇就侧躺在那里了。”

“但我们不能把储水罐里的水排干，让鹦鹉螺号恢复平衡，从而脱身吗？”

“这正是我们现在在做的，先生。您可以听到水泵在运转。您看看气压表的指针。它显示鹦鹉螺号正在上浮，但是冰块和它一起上浮。在遇到障碍止住冰块上浮之前，我们的处境不会有什么变化。”

事实上，鹦鹉螺号确实始终不变地向右倾斜。毫无疑问，冰块停止上浮时，潜艇才能重新挺直。但是当下，谁知道我们会不会碰到大浮冰的上部，我们会不会陷入被两块冰夹住的可怕境地呢？

我思索着这种处境的一切后果。尼莫船长始终看着气压表。鹦鹉螺号自从冰山崩塌以来，已经上升了150英尺左右，但是倾斜的角度一直没有变化。

突然，艇身轻轻一震。很明显，鹦鹉螺号挺直了一些。客厅里悬挂的东西明显地恢复了正常状态，板壁接近垂直了。我们大家都不说话。我们心里激动，观察着，感到船身在挺直。我们脚下的地板重新呈水平状态。10分钟过去了。

“我们终于挺直了。”我大声说。

“是的。”尼莫船长一面说着，一面向客厅的门走去。

“但是，我们还往上浮吗？”我问他。

“当然，”他回答，“储水罐的水还没有排净，排净之后，鹦鹉螺号就该浮上水面了。”

船长出去了，我很快发现他已经下令停止让鹦鹉螺号上浮。确实，潜艇很快就会撞上大浮冰的底部，最好还是让潜艇维持在海水的中部。

“幸亏我们脱险了！”这时康赛议说。

“是的，我们会在两层冰中间被压碎，或者至少被困住。那时，由于不能换空气……是的！幸好我们脱险了！”

“最好一了百了！”尼德·兰德嘀咕了一句。

我不想和加拿大人进行无用的讨论，便没有回答。再说，这时候，护板都打开了，外面的光线透过没有遮挡的舷窗投射进来。

我们被海水包围着，正如我刚才所说的。鹦鹉螺号两边10米开外，矗立着炫目的冰墙，而且上下都是冰墙。上面的冰墙是因为大浮冰的底部，就像广阔的天花板一样铺展开来。下面因为翻了个身的冰山逐渐滑下去，在两侧的冰墙上找到两个支撑点，使潜艇保持这个处境。鹦鹉螺号被锁在一个真正的冰隧道里，隧道宽20米左右，里面充满了平静的水。所以潜艇很容易从这隧道里前进或后退，然后再往下潜几百米，在大浮冰底下找到一条自由通道。

天花板上的灯熄灭了，但是客厅仍然被强光照得闪闪发亮。这是因为冰墙把舷灯的一片光强烈地反射进来。我无法描绘电灯光在随意裂开的大冰块上造成的效果，冰块的每个角、每个棱、每个面，都按冰块内部纹理走势的不同，而反射出不同的光，就像一座令人眼花缭乱的宝石矿，更像是蓝宝石矿，其中蓝光和祖母绿光交织闪耀。另外，钻石般明亮的、令人睁不开眼的炽热光点中，四处流淌着无限柔和、层次细腻的乳白色调。舷灯的亮度增加了百倍，像是灯光通过一流灯塔上的透镜折射出来一般。

“太美了！太美了！”康赛议叫道。

“是的！”我说，“这真是一幅令人赞叹的美景。不是吗，尼德？”

“呃！真见鬼！是的，”尼德·兰德回答，“真是美极了！真叫人恼火！我不得不承认，我从来没见过这般的美景。但这样的景象可能要我们付出极大的代价。如果非要说出来，我想，我们在这里看到的一切，是上帝想要禁止人看的！”

尼德说得没错，真是太美了。突然，康赛议的一阵叫声使我转过身来。

“怎么啦？”我问。

“先生还是闭上眼睛吧！请先生不要看！”

康赛议一边说，一边赶紧用手捂住眼睛。

“你怎么啦，我的好小伙儿？”

“我眼睛花了，我瞎了！”

我的目光不由自主地转向玻璃，但我忍受不住望向那像是要把舷窗吞没的火光。

我明白发生什么事了。鹦鹉螺号刚刚高速行驶起来。冰墙上所有静止的光都变成了闪光，无数的钻石光亮聚集起来。鹦鹉螺号在螺旋桨的推动下，在电光熔炉中行驶。

这时候，客厅的护板又关闭起来。我们仍然将手捂住眼睛，眼睛沉浸在这些漂浮于视网膜前的聚光，就像阳光过于强烈地照射眼睛时那样。我们需要一点儿时间来平息这种视力上的混乱。

我们的手终于放了下来。

“说实话，我简直无法相信。”康赛议说。

“我呢，我到现在都不相信！”加拿大人回应说。

“等我回到陆地上，”康赛议又说，“我们对大自然那么多奇迹都看得腻烦了，以后我们对那些可怜的大陆和出自人工的小东西会有什么感想呢！不！人类居住的世界已经不再配得上我们了！”

这样的话出自一个沉着镇定的弗拉芒人口中，足以表明我们的兴奋骚动已经到了何种程度。但是，加拿大人不会错过对此泼冷水。

“人类居住的世界！”他摇着头说，“放心吧，康赛议老弟，我们回不去了！”

当时是早上5点钟。正在这时候，鹦鹉螺号的前部发生了撞击。我明白它的冲角刚刚撞上了冰块。这应该是操作不当造成的，因为这海底隧道有冰块阻塞，航行并不容易。所以我想，尼莫船长会通过改变航道来绕过障碍，或者沿着隧道蜿蜒而行。不论如何，往前开绝对不会受阻。然而，出乎意料的是，鹦鹉螺号做了一个非常明显的后退动作。

“我们在后退？”康赛议说。

“是的，”我回答，“隧道的这一边应该是没有出路。”

“那怎么办呢？”

“所以，”我说，“操作非常简单，我们会原路返回，从南面的口出去。如此而已。”

我这样说着，想表现得比实际上更有把握。然而，鹦鹉螺号倒退的进程加快了，螺旋桨倒转着，把我们高速带走。

“这会耽误时间。”尼德说。

“无所谓了，早几个钟头，晚几个钟头，只要能出来就行。”

“是的，”尼德·兰德重复了一遍，“只要能出去就好！”

我在客厅和图书馆之间踱了一阵步。我的伙伴们坐着不吭声。我也坐到一个长沙发上，拿了一本书，眼睛机械地浏览起来。

一刻钟后，康赛议走近我，对我说：“先生看的书很有趣吗？”

“很有趣。”我回答。

“我想也是。先生看的是自己的书！”

“我的书？”

事实上，我手里正拿着《海底世界》。我居然都没有意识到。我合上书，又开始踱步。尼德和康赛议站起来要走出去。

“别走吧，伙伴们，”我把他们叫住，“走出这个死胡同之前，我们待在一起吧。”

“听先生的。”康赛议回答。

几小时过去了。我不时观察挂在客厅护板上的仪器。气压计显示，鹦鹉螺号一直维持在300米的深度，罗盘显示始终往南，测速计显示潜艇航速每小时20海里，在这样一个狭窄的空间，这是过高的速度。但是尼莫船长知道，他不能太仓促，而且这时候，几分钟等于几个世纪。

早上8点25分，发生了第二次撞击。这回是在船的后部。我脸色刷白，我的伙伴们向我靠拢过来，我抓住了康赛议的手，我们用目光互相询问，这时目光比言语更能直接表达我们的想法。

这时候，船长走进客厅。我朝他走去。

“南面的路堵住了？”我问他。

“是的，先生。冰山翻转过来，把所有出口都堵了。”

“我们被封锁了？”

“是的。”