第118章 卷4-17章 姜艾 ? 肆
眼看就是约定奔赴巫山的期限，三位姑娘已然整理好行囊。
这时，只见方兴一脚浅、一脚深地踩在雪地上，从密室内吃力地走了出来。姜艾这才发现，他身后背着整整四大袋行李。虽然经过蒲无伤一整个冬天的调理，他已然从坠崖重伤中恢复，但即便如此，他依旧不堪行囊之负。
“诸位，”方兴总算把呼吸调匀，“你们确定带这么重的包裹一路去巫山？这是去办正事，还是游山玩水？”
“当然是办正事，”姜艾接过自己的包裹，“这不，阿沅受了重伤，你忍心让她负重么？自然你多担待些。”
芈芙也将自己的包裹背在身后：“我们的自己背，阿沅的嘛……”
“当然，阿沅的行囊我乐意效劳。”方兴眼见负担已经减半，面露笑意。
“多谢方大夫，”阿沅款款对他行了个礼。
看得出来，丫头在师爷蒲无伤的精心照料下已经痊愈，只是气血尚虚，还要时日康复。
姜艾一扫眼前的旅伴们，自己毫无武功，方兴也只能干些“苦力”，阿沅如今身体不适合动武，也只有芈芙能保护众人。此行巫山山高水远，又是巫教老巢，不禁有些担忧。
芈芙望了眼密道：“蒲神医人呢？我们都走了，他怎么办？”
方兴刚要开口回答，姜艾冷冷笑道：“芙妹子，这问题不该问阿沅么？”
“这……”阿沅很是难为情，变得忸怩起来，“他……他没去。”
姜艾暗觉好笑，阿沅和芈芙皆是一向快意恩仇的女侠，可自从各有心上人后，纷纷显露出女儿之态。唉，哪日我才能遇到自己的姻缘？她偷偷看了一眼方兴，顾影自怜。
“蒲兄和杨兄会结伴前往太岳山，和神农派、钜剑门汇合。”方兴帮阿沅解了围。
但就在这一刹那，姜艾从闪烁的眼神中看出端倪——杨、蒲二人必非北行，而是很可能跟着我们去巫山。她相信自己的判断，这不单单出自天生的敏锐预感，而是三个月前那有惊无险的诡异事件。
自己伪造的信件，本是投往太保召公处，可为何却收到太宰尹吉甫的回信？这其中只会是杨不疑在做手脚，尽管如此，想到此去巫山有钜子暗中保护，倒也不用担心巫教刺客，又心安不少。
春暖花开，神农架山中大都冰融雪消、生机盎然。
下了神农架，若是驾车一路西行，不到三日便会到达巫山附近。只是这趟旅途不短，芈芙不敢再用两乘轻便的轺车前往，而是从君兄处“借”来一乘两马战车，可供四人同乘。
姜艾驾着车，身后则是方兴和芈芙的欢声笑语。经过神农顶整个冬天的朝夕相处，芙妹子渐渐不再娇羞，方大夫也慢慢敞开心扉，他们甚至聊起了他的“初恋”茹儿。
或许，随着方兴七年之约的期满，他正在渐渐摆脱心魔。时间能磨平一切，而这段少年时懵懂的承诺，也该到了挥手告别之时。
姜艾就这么失魂落魄地听着二人呢喃，只觉心头一酸，不禁加快了挥鞭频率，马车疾驰向西。春风拂面，吹来了沁人心脾的花草清香，冲碎了身后传来的你侬我侬……
神农架往西，很快就到了风光旖旎的大九湖。众人决定在湖畔歇脚，一览湿地美景。
这里一溪串九湖，天光云影一鉴而开，还依稀能望道熟悉的神农顶。此地云雾浓淡相宜，湖泊山岭错落有致，春花荡漾，青苇依依，香气氤氲，如仙子降临瑶池。
“嘿，你们听过大九湖的传说么？”芈芙今日兴致很高。准确地说，她自从出发以来，樱桃小嘴就没歇过。
据传说，古时候大九湖是一片大湖，天上常常有仙女下凡沐浴。一日，这里突然被九条恶龙霸占，湖水被一分为九，搅成一团泥浆，腥气冲天。从此，仙女们再不敢来，周围百姓也不得安生。此事恼了九龙湖边一位少年猎手，听闻只有神农的斩龙剑才能杀死巨龙，于是前往神农顶借剑。
少年没找到神农踪影，却在梦中见一白发老翁道：‘孽龙皆是山中巨蟒久炼得道，你用此剑将其斩尽杀绝！’少年醒转，手头多了把寒气逼人的宝剑，知是神农托梦赠剑，于是下湖连杀九龙。后来，九条龙的遗骸突然化为九座石山，便是“九道梁”，而斩龙剑成了“石剑峰”！
说到神农，芈芙意味深长地看着阿沅。丫头知道主人又要拿自己和蒲无伤开玩笑，脸色绯红，怯生生把头低下。接着，芈芙又揶揄姜艾道：“这是你祖师爷的传说咧！”
姜艾露出无辜神色，心想自己当初可是拜岐叟入的岐黄派。如今二派并而为一，对我而言却好似更换门庭，别扭得紧。
于是芈芙提议，今夜暂作歇息，明日驾车经过大九湖，一道欣赏千奇百怪的石林景象。
众人自无异议，手忙脚乱搭完帐篷，方兴则在附近找个树洞，和衣而卧。
次日，一行人继续西行，放眼望去，巫山山脉已经举目可见。
“艾姐姐，都说巫山峻岭绵延，群山耸立，到底哪一座才是巫教总坛所在？”芈芙冷不丁问姜艾道。
“本姑娘怎会知道？”姜艾驾着车，有口无心应承着，“我们此来，不就是为了探知此秘么？”
“也是。”芈芙悻悻道。
姜艾告诫自己，必须要时刻保持清醒，这趟旅程并非游山玩水那般轻松。眼看目的地越来越近，她也能感受到旅伴们也越来越紧张。
她知道，四人虽是一车同行，但众人前往巫山的目的怕是不尽相同——
芈芙妹子自是为了她君兄遗命而去，历代楚君与巫教想必颇有瓜葛；方兴则不然，他身为大周大夫，暗中又有杨、蒲二人相助，自然是去探究巫教本来面目。至于阿沅，她心中本无城府，但姜艾却很关心当初教授她武艺的”高人”，此人到底是何方神圣？为何传授阿沅武艺，并派她去镐京祈雨？
姜艾参详不透，或许，谁心中又没藏着难言之隐呢？
“这就是大巴山？”芈芙望着眼前湍急的水流，“听老人们说，巴东有三峡，其中最长的便是巫山下的巫峡。”
“不知前方能否找到村庄聚落，我们人生地不熟，还需尽快问明道路。”方兴若有所思。
“听说此处有个小国，名唤鱼国，这里的人把鱼当做部落图腾。”芈芙又道。
“大周可没分封过什么鱼国，怕只是一个小部落而已。”
方兴言罢，便驾车寻找起附近人烟来。他在担任职方氏多年，在这崇山峻岭中顺藤摸瓜，倒是能找到人迹。果然，在日落前，众人寻访到一个小聚落。
不过，村民们见四人身穿楚国服饰，眼中却满是敌视。
姜艾看出端倪，小声问芈芙道：“为何这些人对我等如此仇视？难道他们惧怕你们楚国人？”
方兴也很是不解：“难道楚国和这个部落有仇怨么？”
芈芙摇了摇头，不置可否：“自楚国发祥以来，历代先君都推崇以战养战，与周边小村庄发生摩擦，怕是在所难免。”
不过看起来，这个小村庄不过才十来户人家，且多为老弱妇孺，对不速之客颇为防备，也在情理之中。这时，芈芙笑靥如花，毕恭毕敬地对村民说明来意，并开始问路。
姜艾倒没想到，芈芙竟然些许蛮语，虽不精通，但边说边比划之下，竟然和村中几位长者相谈甚欢。聊了好一阵，芈芙对村民们作了一揖，便要告辞。
“咦，你问出什么来了？”方兴柔声道。
芈芙嫣然一笑，道：“村民们说这里是江北，附近并没有什么巫山。但在江南面，倒是有关于灵山的传说，他们建议我们渡江。”
“灵山？”方兴看了眼阿沅，“你们楚国是不是把女巫都唤作女灵？”
“正是。”阿沅微微点头。
方兴又道：“所以，这些村民口中的灵山，便是巫山无疑。”
“可这大江滔滔，此地又是水流最急的大峡口，我们要如何渡江？”姜艾说出自己的担忧。
江、河、淮、济为天下四渎，而其中江水最为湍急。作为其支流的汉水就已经波涛汹涌，这长江更是不遑多让。
“这有何难？”芈芙笑道，“艾姐姐，你和方大夫都是旱鸭子，所以觉得不易。但这扎阀渡河之事，可难不倒我们楚国人！”
姜艾看了一眼方兴，耸了耸肩，神色尴尬。
不过芈芙并没打算当即造船，而是让方兴继续驾车西行，沿途在不断寻找着些什么。
“芙妹子，眼看就要天黑，我们难道不安营寨扎准备渡河事宜么？”姜艾疑道。
芈芙倒是不慌不忙：“江流湍急，我们自是要从上游顺流而下。再说，造船需要寻求好木头，这一带树木粗大，若要砍伐太耗时辰。”
“那我们是要寻找什么木料？”方兴转头问道。
“杉木最佳，只是这里的杉木都高大粗壮，光是造个船就要数日，太过耽误时辰。”芈芙对此地植被略感失望。
“如果退而求其次呢？”姜艾问道。
“松木，柏木……”
芈芙话刚说出口，方兴便已然皱眉。姜艾轻轻叹了一口气，她知道方兴在犹豫什么——在迷信的中原人心目中，松、柏常常与死亡相关联。
“不打紧，那就斩斫松、柏以造船吧！”没想到，方兴似乎并不在意。
“你不担心它的寓意么？”芈芙不禁欣喜。
“方兴去年此时刚死过一回，哪有那么许多忌讳？”他回头狡黠一笑，对芈芙耍起贫嘴来，“再说，要是真的跌入水中，女公子不会见死不救吧？”
“呸，黑鸦嘴，”芈芙娇嗔道，“谁稀罕救你？”
“够啦，这还有两个外人呢，”姜艾给了二人一个白眼，一把拉过阿沅的手道，“要说情话私底下说去，别带坏我们阿沅丫头。”
阿沅吐了吐舌头，怯生生把手抽开，剩下姜艾在风中凌乱——也是，你们三个都心有所属，就剩我孑身一人么？姜艾心中真不是个滋味。
“看，松叶林！”就在这时，芈芙好似发现新大陆一般。
方兴快马加鞭，不多时，战车就停在一片茂密的松林之下。这里林木繁盛，既有适合制作龙骨和船桨的松木，也有可以搓绳扎筏的藤条，是个可以就地取材的好地方。
当晚，众人便在这林外安营扎寨。次日一早，四人分为两拨，分头造船——芈芙和方兴用刀斧砍伐松木，而姜艾和阿沅则负责把藤条编织成绳。不到一天功夫，一艘可承载四人、二马与一乘战车的大木筏便大功告成。
有了木筏，四人有恃无恐，一觉睡到次日天明，便收拾行李，准备起身顺流而下。
长江流出大巴山后，便流速加快，湍急无比。江水就在身下翻涌，吓得姜艾花容失色。她这才知道长桨根本不是用来划行，而是用于调整方向。
旱鸭子们历来羡慕会水之人，芈芙和阿沅水性了得，在大江上把木舟驾驭得四平八稳，犯不上他人操心。
姜艾索性欣赏起沿途美景来。都说巴东有三个大峡，上游的瞿塘峡以雄伟险峻著称，西陵峡滩多水急，而巫峡则以“幽深秀丽”为特征，山脉绵延，云腾雾障。
河边两岸山风料峭，怪石嶙峋，艳阳拨不开浓雾，别有一种神秘感。山路婉蜒崎岖，密林染透浓绿，山坡怪石凸起，在水雾缭绕中若隐若现，一睹群峰秀色，只觉心旷神怡。
“巫山景色如此秀丽绝伦，为何偏偏同邪恶的巫教联系在一起？”方兴不禁感慨。
不到一个时辰，木筏便在峡口一处浅滩上搁浅，四人弃舟，便准备上山。
山路崎岖蜿蜒，陡峭非常。加上春天潮湿多雾，攀登起来倒也颇有些难度。
“这山为何名唤巫山？”芈芙随口问道。
“听蒲兄说，这里是上古巫咸的封地和陵墓所在，故称‘巫山’。”方兴接话道。
“巫咸又是何方神圣？”这倒是个诡异名字，芈芙玩味着。
“据说他是灵山十巫之首，灵山十巫助上古魁隗氏夺取三皇江山，才有了巫教的发祥。后来，神农氏又击败灵山十巫，其便退居在巫山之上，直到蚩尤创立巫教。”方兴道。
姜艾点了点头，她知道神农派和巫教之间恩怨由来已久。
“灵山十巫是十个人么？”芈芙又问道。
“或许是十个人，或许是十代人，或许是十个部族，”方兴也没有准确答案，“此事太过久远，已没人能说得清楚，或许这趟巫山之行，能否寻得些线索。”
姜艾若有所思：“不论如何，这巫山看起来奇异诡谲，我们还需多加小心才是。”
“对了，前日那部落的村民有提到，灵山有十二座山峰，各个不同。只因巫山一带云雾缭绕，常年下雨，所以没人能准确说出十二峰到底是哪些。”芈芙又道。
“巫山十二峰，灵山十巫，”方兴沉吟着，“唔，或许此番探秘可以从这入手。”
阿沅也加入群聊：“小时候曾听人说，巫山上住着瑶姬神女，不知道是真是假。”
“瑶姬？瑶池不是在昆仑山吗？”方兴疑道。
“昆仑山确是西王母的圣地，她与南方赤帝育有一女，名曰‘瑶姬’。”芈芙接过话茬。
“这又是什么神话故事？”姜艾微微一笑。
芈芙又说起故事：“瑶姬是楚人心中的女神。红颜薄命，未嫁而死，葬于巫山之阳，魂神化作芬芳的瑶草。西王母怜其孤寂，便求天帝降旨，册封瑶姬为行云布雨之女神，巫山自此云雾缭绕，阴雨连绵。”
“哈哈，那我们一行人不请自来，岂不是搅了瑶姬清梦？”方兴笑道。
“不能乱说，瑶姬娘娘灵着呢，”芈芙神色严肃，“楚国女孩有了心上人，就会暗地里祈祷瑶姬娘娘，给自己和爱人降下云雨之福。”
方兴抚掌大笑：“楚国少女真有趣，平白无故祈祷一场云雨作甚？岂不把自己淋湿咯？”
芈芙刚才说话时就轻语呢喃，听到方兴的揶揄突然脸颊一红，转头羞涩不言。方兴不解，又把狐疑的目光看向阿沅，丫头也是闭口不语。
姜艾看着好笑，冷冷道：“你真是呆头鹅，莫非你不知云雨指的是……男女之事么？”话刚说出口，姜艾也觉后悔。
“好吧，”方兴也觉尴尬，咋舌道，“或许我问得太多了。”
“这倒也不妨，南国女子本就没有你们中原那么多臭规矩。”芈芙嘻嘻笑着，“楚国女子可以自由恋爱，不用受到族长、家长管辖约束。哪像你们中原人推崇的礼教，父母之命、媒妁之言，麻烦得紧。”
“唔。”方兴沉默不语，若有所思。
“说起来，这还和瑶姬娘娘显圣有关呢。”芈芙道。
“又是……瑶姬娘娘？”很显然，又有一段故事在等着众人。
芈芙谈兴正浓：“此前，南国女子都深受婚姻包办之苦，无法与爱人婚配，直到落花女出现……”
“落花女又是哪路神仙？”姜艾揶揄道，“楚国人就是喜欢编故事。”
芈芙吐了吐舌头：“落花女不是神仙，而是一个普通女子。她无法嫁与心上人，常常在江边哭泣，直把花草哭谢，故人称‘落花女’。终于，瑶姬娘娘显圣，教她绝食抗婚，很快奄奄一息，临死前，落花女主动要求与江神婚配，把丧事当做婚事来办。
“落花女濒死之际，面色灿若桃花，眼睛亮如星辰。族人不敢怠慢江神，便把她放在铺满鲜花的婚船上顺江漂流，直到消失。落花女走后不久，她的心上人也凭空消失。更神奇的是，越来越多女子也效仿落花女，乞求把自己献给江神。
“部落长老惶恐万分，以为江神降罪，只得举族迁徙。几十年后，落花女在巫山被族人再次见到，已然儿孙满堂。她这才道破秘密——一切并非江神作祟，而是瑶姬娘娘让痴情女子们服下瑶草装死，逃离部落。从此，青年男女们得以自由恋爱，大家都感念瑶姬的恩德，奉之为女神。”
“这个故事倒比九龙湖的传说有趣，”姜艾很快又调侃道，“这瑶姬娘娘生前未得婚配，成仙后反操心起凡间男女情事来？”
“艾姐姐，你要亵渎了瑶姬女神，怕是一辈子遇不上心上人……”芈芙不怀好意地看着姜艾。
“小妮子胡说八道！”姜艾佯怒，瞥了一眼方兴，又觉一阵扎心。本姑娘又不是遇不到心上人，而是……唉，看来真得在巫山好好拜祭瑶姬娘娘一番。
听罢故事，众人继续赶路。
长江南岸荒无人烟，没有宽敞马道，只有茂密的原始丛林，战车此时派不上用场，反倒成了累赘。于是众人在山下就忍痛割爱，放马入林。
眼前之山并不算太高，但险峻湿滑，难以攀援。
“像这样的高山，附近少说也有百来座，”芈芙有些沮丧，嘟着嘴抱怨着，“真不知道巫教总坛藏在哪里？”
姜艾无奈地笑了笑：“虽然干粮不够，但这里野味倒是不少，麋鹿、獐子、野兔、飞禽……”
几人欢声笑语地聊着，突然天降大雨，把四位淋了个透心凉。
突然瞧见一个山洞，众人便仓皇躲进去避雨。山洞早已荒芜，毫无生气，连随处可见的巴山猴子都毫无踪影。
巫山历来云雨无常，今日也算深有体会。姜艾好不容易将衣服拧干，却发现姑娘们都因衣裳浸水而贴身，现出凹凸有致的身材，不禁一阵羞涩。
“嘿，你！”芈芙喊住了正在生火的方兴。
“我知道，”他低着头应道，“我升完火就到洞口歇着去，你们留下烘烤衣裳吧。”别看方大夫平日里一本正经，木讷迟钝，这下却心细如发。
果然，他将篝火升起后，便头也不回踱到了洞口。
“方大夫还真是个正人君子，”姜艾由衷地感慨，周礼倒把他调教得挺好。
芈芙嘴上的笑意难以自抑：“或许，他纯粹是打不过我和阿沅……”
女子们莺声燕语地笑着，篝火很快就把她们的衣服烘干，这才一边张罗食物，一边让冷得发抖的方兴进来烤火。几碗热粥下肚，总算把这场春雨带来的寒气赶走。
这么一折腾，很快又到天黑，众人便在洞中过夜。巫山春夜阴晴不定，溶洞虽然狭小，但好在干净整洁。
睡到正酣，姜艾尚迷迷糊糊，只听得洞外似有鸟叫。
“什么鸟，半夜三更只顾烦人……”芈芙转了个身子，咕哝着又睡了过去。
姜艾心中一惊，这是鹧鸪叫声——原来是他来了！
她又装睡了一阵，听得其余三人呼吸均匀，这才蹑手蹑脚出了山洞。由于担心杨不疑和蒲无伤就在附近，所以姜艾不敢点燃火烛，只是撩起裙袍，顺着鸟叫的方向往洞外走去。
大约一刻钟后，一个男子出现在面前。
“果然是你，你怎么这副打扮？”姜艾奇道，对方今日黏上几缕白胡，显是扮作长者模样。
“妹子别来无恙，”男子低声道，“这不是为了躲开你带来的两位新伙伴嘛。”
“两位？”姜艾心想，自己明明带来的是三个人。
“钜子杨不疑、神农派掌门蒲无伤，他们一直尾随在你们身后，难道你无丝毫察觉？”男子语气平静。
“他们果然跟来了，”姜艾点了点头，“你能躲过杨不疑的视线？倒是不俗！”
男子干笑了两声：“钜子虽然自信武功超群，但难免太过自负，更何况，我的武艺又如何在他之下？”
“也是。”姜艾笑了笑，于是把自己拜入神农派之事相告。
男子冷冷道：“恭喜你心想事成，你自幼就想修习上等医术。”
“我访得恩师岐叟，拜在他门下潜心学医，本以为学到岐黄医术至臻境界，却不料比于神农医术，才知其不及也。”姜艾感慨道。
“你们是正派医术，提甚么巫医？”对方淡然一笑。
“对了，你一心恢复巫教，莫不是与神农派作对？”姜艾突然一凛，如临大敌一般。
“自然不是，”那男子干笑两声，“你忘了，我这是假巫教之名办大事而已，与巫医没有干系。”
“巫教连连派出高手，刺杀神农派之人，不仅差点还把我掠走，还刺伤了阿沅姑娘。这是你派人干的好事？”姜艾继续质问。
“当然不是，”男子频频摇头，“阿沅伤势如何了？”
“你认识阿沅？”姜艾觉得不可思议，但思考片刻，顿时恍然大悟，“阿沅说她的功夫得自高人传授，难道说，这个高人是你？”
“别忘了，你和岐叟给楚君熊严治病那年，我也在楚都乔多。”男子没有直接回答，而是嘿嘿一笑。
“果然是你！你为何要教授阿沅武艺？派她假扮女巫去镐京城乞雨之人，想必也是你罢？”姜艾感觉到，阿沅身后的秘密越来越清晰。
“阿沅是个好姑娘，也是个好徒儿，”男子颇为得意，显然承认他与阿沅有旧，“我交代她去镐京城办的两件事情，也都圆满完成。”
“你交代的什么事情？”
“这说来话长，你早晚会知道的。但今日我来寻你碰头，并非为了阿沅。”男子压低声音。
“那是何事？”
“记得上次我们在何处碰面么？”男子问道。
“空桑？”姜艾努力回忆了一番，“那次周王师失陷在青丘，有人冒充鲁公子元给周天子下毒。”
“正是，要不是我们出手相助，周天子他们怕是要全军覆没于那鬼地方。”
“冒充鲁公子元之人究竟是谁？”姜艾想到当时的场景，还是心有余悸。
“他是东方使之一。”男子轻描淡写。
“东方使？巫教的东方使？”她很是讶异。
“东方使是东方使，但不是巫教的东方使，”男子狡黠一笑，“巫教早已名存实亡，要不然，我也不会冒巫教之命到处寻觅新的四方使人选咯。”
“不是巫教，那你可否查明原先的四方使是谁任命的？”
“你冰雪聪明，想必能猜的出来吧？”
姜艾点了点头：“是了，定是商盟无疑——卫巫是他们的人，国人暴动也是他们煽动的，赤狄围彘林、策划五路犯周，这些都是商盟在背后作祟。故而任命几个反叛势力的头目作四方使，倒不稀奇。”
“正是，”男子抚着假须道，“国人暴动之后，商盟便向东、西、南、北、中册封了五路十位四方使，五路犯周便是来自他们的策划。”
“四方使怎么是五路？”姜艾没想明白。
“哈哈哈，”男子仰天大笑，“还是那句话——巫教早已名存实亡，商盟便假其名而扶植反周势力，管他四方使还是五方使，能颠覆大周统治便可。”
“这么说，上次空桑一别，想必你已找出这十名所谓的五方使是何人了罢？”
“那是自然。”男子促狭一笑，很是骄傲。
男子道：“最早暴露的自然是北方使，乃是赤狄部落的皋落芒遮和隗魃，他们早在围攻彘林时便露出端倪。其后五路犯周中，中原使其中之一便是伊洛之戎的酋长，而另一位，则是虢公长父。”
“太傅？他竟然也是巫教中人？”姜艾不可思议。
“早在二十年前国人暴动时，他就已然投奔巫教。只不过他并不知道，巫教只是商盟利用的壳子而已。同时他藏得很深，故而我派出阿沅前往洛邑陪他‘玩’了几年，才露出马脚。”
“原来你费尽心思派阿沅去镐京和洛邑，便是为了此事？”姜艾恍然大悟。
男子微微摇了摇头：“不止这些，虢公长父也远非天下人想象的那般简单——表面上，他是一副喜欢拉帮结派、损公肥私的小人形象，实际上，这老狐狸狡猾得很！”
“也是，我就觉得，她不可能无缘无故要害方兴，定有它图。”姜艾咬着牙道。
“那也得多亏你保住了方大夫性命，方兴对我等所谋大事颇为重要！”
“明白！”提到方兴，姜艾心中一荡。
那男子继续道：“东方使中，淮夷国主为徐翎所弑；而东夷首脑则化妆为鲁公子元，被我用毒所杀。两位西方使乃是犬戎国主与渠帅速答，如今也身首异处。只余两位南方使，花了我好长时间才找出真身。”
“其中一位是楚君熊霜，他死后将此秘密告知其妹；另一位嘛，不是熊雪就是熊徇，对与不对？”姜艾推演道。
“不错，正是熊雪，”那男子道，“商盟本意是让熊霜和熊雪同心协力、共同反周，没曾想，这二人竟草草与太保召公缔结了汉水之盟，便忙着内斗，太让商盟失望。”
“乌合之众而已。”姜艾颇为不屑。
“不光楚国这对内讧兄弟是乌合之众，这些所谓的五方使，也皆是些歪瓜裂枣。五路犯周声势浩大，却虎头蛇尾，居然连召公虎都打不过。”那男子语出讥讽。
“商盟煞费苦心，赞助这些五方使，就是为了五路犯周？”
“比国人暴动还糟糕的阴谋！既然颠覆不了大周，这个计划便告失败，商盟也断了资助，”男子揶揄道，“可笑那商盟，也是越来越乏术也。”
“所以你要借此机会召集新的四方使？”姜艾开始试探对方的计划。
“西方使、东方使已经确定，此番来楚国，便是要拉拢熊徇，最后才是实力最弱的赤狄。”男子显然早有计划。
“申国，徐国，楚国，”姜艾屈指数着，“你下的好一盘大棋。”
“巫教虽然灭亡，但其死而不僵，在四夷之间依旧颇得人心，自然可以为我所用，”他渐渐有了阴谋家的口吻，“四方使可是金字招牌，既然商盟用不好，我就却之不恭也！”
“那你可否成功拉拢熊徇？”姜艾关心道。
“尚未，他有些棘手，”男子眼中露出少见的难色，“我假借巫教之名，找到新的四方使之后，你可知下一步该如何行动？”
“自然是找商盟赞助，”这可瞒不住姜艾，“你虽冒巫教之名，却无巫教之实。商盟富甲天下，你定然离不开其资助。”
“正是，这恰恰是难处所在，”男子顿了顿，“据我所知，熊徇便是商盟中人。”
“有道理，我听方大夫分析过。”姜艾凛然。
男子点头赞道：“方兴是个人才，料敌于先，你要多防备与他，别让他看破真实身份。”
“那是自然。”
“这熊徇嘛，他既然已在商盟之中，若拉拢其为新南方使，怕是会露馅……”
姜艾颇为认同：“或许商盟已然许其继承他两位兄长的南方使一职，也未可知。”
“但南方已无更高明之辈，此人选非熊徇莫属。更何况，我可是费尽心思让他坐上了楚国国君宝座，必须迎难而上。”男子略有愁色。
果然，楚国政变的背后，正是出于眼前人的谋划。“对了，你要提防屈虔，他不简单，方大夫看不透他的来路。”姜艾提醒道。
“他藏得很深，不过瞒不过我的法眼——他是钜剑门的人！”对方沉吟道。
“什么？他与杨不疑有关？”姜艾难以置信。
“我所料不差，他是钜子的长徒！”男子斩钉截铁。
“可他丝毫不会武功……”这个消息太过出乎与姜艾意料之外。
“这不重要，虚虚实实，实实虚虚，杨不疑也并非等闲之辈，”男子若有所思，“我们还有时间，倒也不担心熊徇和屈虔。”
“对了，方大夫收到朝廷要员的信件，有提到此行又关巴蜀之事。”姜艾又提醒道。
“巴蜀？是尹吉甫的信吧？”
姜艾心中一惊，对方确实料事如神，“正是！”
“巴蜀，巴蜀，”那男子咕哝着，狡黠一笑，“看来，这是个不错的提议，这是次不错的旅行。”
“你可千万别害了方大夫。”姜艾赶紧交代。
“放心，他稀罕着呢，我也舍不得他出事。尹吉甫说得对，他需要立功后才能回镐京，而当他回到镐京，对你我都有好处！”
姜艾尚有疑惑：“话说，你凑齐四方使，到底想干什么？”
“凑齐了四方使，就拥有了四夷最强大的军事力量。这样便可钓商盟上钩，只有除了商盟，才能让大周真正中兴——这也是老天子交代我等的遗愿。”男子笑道。
“看来你倒是没忘却初心，”姜艾皱了皱眉，“只是四方使真的会听你摆布？”
“走一步，算一步罢。”
“既然大家的都为了中兴大周，你又何苦躲着方大夫和杨、蒲二人？”姜艾说出不解。
“虽说同归，但毕竟殊途，”男子微笑道，“老天子为了中兴大周，下了三手大棋——方叔召虎于朝廷，钜子神农于江湖，你我族人于四夷。他老人家高瞻远瞩，自然不是毫无道理。”
姜艾点了点头：“朝廷天子公卿鼠目寸光，成不了大气候，但杨、蒲之野心倒是不小。”
“谁都有野心，”男子道，“野心可大可小，可善可恶。不过你我在暗，还需多加小心。”
“此来巫山，你需要我做些什么？”姜艾见时辰不早，怕洞中人醒来发现自己不见踪影，赶紧问了最后的问题。
“假象，我负责制造假象，”男子神色严肃，“而你，要带他们看到这些假象。”
“十二峰？”姜艾小心翼翼。
“不错，便从十二峰开始，从这个溶洞开始。你我这便分别，后会有期！”
“这个溶洞？莫非这里就是……”姜艾没来得及往下想，而是问道：“后会有期，只不知何时何处？”
“还是老时间，两年后春夜以鸟叫为号，”男子神秘道，“地点嘛，就选在赤狄上党之地罢！”
“一言为定，多保重！”姜艾向对方作礼告别。
“保重！”
言罢，那男子一跃而起，瞬间消失于夜色之中。