作品导读

《雾都孤儿》于1838年出版，是狄更斯的传世名作。

作者所处的维多利亚时代是大英帝国的鼎盛时期，海外的殖民掠夺和资本主义的迅速扩张使英国成为世界头号强国。但巨额财富只属于贪婪冷酷的贵族和资本家，底层大众水深火热，他们在无数肮脏的工厂、煤矿和贫民窟中劳作呻吟。微薄的公共援助难以接济挤满大街小巷的穷人。为此，英国于1834年通过“新济贫法”，穷人要想得到一碗清粥，只能到条件极为恶劣的济贫院从事繁重的劳动。在这种情况下，许多人宁可饿毙街头，也不愿进济贫院。“新济贫法”没有扶助穷苦大众，反而激化了阶级矛盾。

《雾都孤儿》正反映了刚刚通过“新济贫法”的英国社会底层生活。故事以雾都伦敦为背景，讲述了孤儿奥利弗的遭遇。他一出生母亲就去世了，在济贫院长到九岁时，被院长班布尔转给棺材铺老板。他因不堪侮辱和虐打逃了出来，可刚一到伦敦，就被骗入贼窟。贼首费金千方百计要将他训练成扒手。奥利弗不肯屈从，幸亏好心的失主布朗洛先生收留了他，精心照料他。然而，这样的好日子没过多久，奥利弗被费金的手下赛克斯和南希又逮回去了。他被迫参与抢劫一座大宅，结果遭误伤，被小偷丢弃在路旁水沟中。这次，他又被善良的罗丝小姐和梅利夫人收留。可是，费金团伙不会放过奥利弗。原来他还有一个同父异母的哥哥蒙克斯，父亲遗嘱规定所有遗产都归奥利弗，除非他“触犯法律或者辱没家族名声”，因此蒙克斯收买了费金，竭尽全力要让他走上歧路。这番对话被同情奥利弗的南希偷听，她冒险通知了罗丝，也因此被赛克斯打死。奥利弗身世大白，原来他父亲是一位英国绅士，恰好是布朗洛先生的好友，而罗丝竟是他母亲的妹妹，他的姨妈。在故事的最后，费金团伙得到了应有的惩罚，被一网打尽；蒙克斯挥霍掉了奥利弗不计前嫌让给他的一半财产，锒铛入狱，死在狱中；班布尔被革去一切职务，在他曾经作威作福的济贫院度过余生。奥利弗则被布朗洛先生收为养子，与罗丝一家为邻，幸福地生活在乡下。

狄更斯以高度的艺术概括，生动的细节描写，妙趣横生的幽默和细致入微的心理分析，塑造了许多令人难忘的形象。奥利弗身世凄苦，瘦小柔弱，但他勇敢坚强，苦难的济贫院和肮脏的贼窟都不能使他堕落，他始终出淤泥而不染，保持一颗纯真善良的心。费金是恶势力的代表，他诱惑教唆无知的孩童成为惯偷、走上不归路，以所得的不义之财满足自己的私欲。南希是书中最悲惨，也最令人敬畏的角色。她自幼失去双亲，在贼窟长大，还是二号头目赛克斯的情人，但她人性未泯，在奥利弗被虐打时勇敢地站出来保护他，更冒险送信给罗丝，使奥利弗最终得救。南希虽然痛恨盗窃生活，向往光明，但她至死也不肯出卖或离开赛克斯。南希身上所体现的善良勇敢、敢爱敢恨，以及命运的无情与人性的光芒是小说的一大亮点。

《雾都孤儿》一问世便受到热烈的欢迎，一百八十年来早已成为世界各国读者最喜爱的作品，曾多次改编为电影、电视剧及舞台剧，2005年的电影由大导演波兰斯基执导。《雾都孤儿》也在世界文学史上占有重要位置，是文学书单上的必读经典，其中“奥利弗要求添粥”一节已被编入多种英语教科书，是英文学习的范本。

（许昆/文）