二、检索已有相关成果或资料

找到一个看上去有意义的课题时，我们还不能立即开展研究。从一个课题到一个明确的研究问题，还需要查阅已有的相关文献（literature review）。在研究方法中，我们将这一步骤称为文献检索。文献检索涉及查阅已有成果和评价两个方面。

1．文献检索的目的

我们都知道，科学研究是连续的、系统的，任何一项研究的起点都是建立在前人的成果之上的。你可能需要借助前人的理论框架，或者利用前人的研究数据。即便你应用的方法，也是前人的成果。因此，对前人研究成果的了解，是一切后续研究的起点。

文献检索是整个研究过程中的一个重要组成部分，特别是在确定研究问题的过程中。原因很简单：研究的目的在于创新，而不是对前人的简单重复。那么，在你确定研究问题之前，必须知道在同一问题或类似问题上已有哪些研究成果，进而知道还有哪些问题有待研究。这些待研究的问题就可能成为确定你的最终研究问题的重要参考。

2．文献的查阅与评价

文献检索涉及两个方面：查阅和评价。

（1）查阅

我们首先根据已发现的问题对相关文献进行检索。文献的查阅或检索，由于信息的电子化，似乎非常简单。然而事实并非如此。它涉及对所关注的问题的本质和抽象层面的了解以及使用电子资源的技巧。我们将在后面讨论文献检索的困境。

（2）评价

现在，假设我们能查阅到足够的相关文献，那么，我们如何阅读和评价这些文献呢？大致来说，要带着以下的问题来阅读文献：

关于这个领域或课题的总体研究状况，比如，是否是热点话题，是否被很多的人研究过，对它的研究总的来说是否深入，是否全面，等等。

具体到每一份文献：

①主要的研究理论框架是什么？

②搜集资料和分析资料的方法是什么？

③资料的来源是什么？资料是否完整？

④研究的结论是什么？是否具有创新性？其理论和实践意义何在？

⑤就该问题而言，有哪些未涉及的方面？原因是什么？

⑥该研究的整体局限性是什么？

我们一旦回答了以上的问题，就基本可以从总体上确定已有的研究广度和深度，特别是我们要涉及的问题在这个领域中的研究价值。

3．文献检索的途径

文献首先分为专业或学术类文献和非专业类文献。非专业、非学术类的文献来源有报刊的一般性评论文章和报道、非学术类的书籍和网络评论等等。专业或学术文献的主要来源又可以分为专著和论文。当然，所有这些文献都有中文和外文之分。

在文献检索中，必须明确不同的文献来源的不同价值和参考作用。

作为学术研究课题的参考，非学术类文献具有较大的启发作用。这类文献所涉及的大多是与现实世界密切相关的、新近出现的所谓“热点问题”。我们前面谈到的定性研究问题的三种来源中的公共议题和社会机构议题，往往会通过这类文献得到反映和讨论。

非学术类文献的弱点是，它们往往偏重于一般性议论，而忽略论据和论证的过程。同时，没有明确地说明讨论问题在学术和理论层面上的意义。作为学术研究的参考，它的启发性较强而权威性较弱。

4．文献检索的困境

由于信息的电子化，查阅工作似乎变得容易了。我们从图书馆的数据库或互联网上输入一些关键词，就可以很轻易地获得大量的资料。然而，当我们仔细地浏览这些“结果”时，很可能发现，其中的大多数与我们的课题并不相关，或相关性很小，也就是说，大多数都“没有用”。于是，我们就再输入另外的关键词，做另一轮收效甚小的搜索。结果还是事倍功半。我们将这种现象称之为文献检索的困境。

造成这种困境的原因可能是输入的关键词不准确。

关键词输入不准确有两个层面的意思。

一是输入的组合不准确。根据计算机检索的原理，我们知道，计算机只能检索出所有带有所输入的词语的文献，但并不关心这些词语之间的联系。如，我们想检索与中国文化相关的文献，就输入中国和文化两个词。计算机给出的文献，不但包含与中国文化有关的，也包含任何其他含中国和文化两个词的文献，但这两个词在这样的文献中并不存在关系，具体地说，不存在“中国的文化”这样的限定关系。那么，这样检索出来的文献，有相当一部分就是“无用的”。避免做无用功的办法就是输入最准确的关键词，如，输入“中国文化”一个词，而不是中国和文化两个词。

第二个层面是“所指”和“能指”不对应，即，所要检索的概念和输入的概念之间有差距。解决这个问题，需要对所研究的问题中的概念的本质有深入、准确的了解，而这种了解是建立在对本领域、本学科的基本理论的了解之上的。

关键词是对本研究问题中的关键概念的高度凝练的表达。找对关键词，研究者需要对所研究的问题的本质有清楚、明确的认识，还要能选择具有最大代表性的词语对其加以准确的提炼。二者缺一不可。我们现在不妨用一个传播学研究课题试作说明。

我们从日常观察中发现，人们在处理人际关系的矛盾时，常常采取不同的策略来寻求解决。解决的方法有建设性的，如自我批评，积极沟通；也有破坏性的，如恶语相向甚至拳脚相加；当然，还有人会消极地回避矛盾。同时我们又从经验中发现，人们采取哪种策略，与他们对矛盾的认识相关。如，那些采取积极沟通方式的人往往认为矛盾是暂时的，矛盾的起因不全在他人。反之，则会采取消极的或回避的策略。我们想通过访谈和观察，对这种现象做进一步的了解。

大致确定了这个目的后，我们就要着手输入关键词，进行文献检索。

根据上面我们提到的关键词选择的两个要素，我们首先要透过现象，看到问题的本质是什么，即：它研究的是传播学中的什么问题。完成这个从现象看到本质的过程，需要一定的关于传播学学科和其关注问题的知识积累。在此例中，我们可以断定，我们的研究题目实际上是一个涉及人际传播策略和认知心理学的问题。

此时，我们就可以将研究问题初步拟定为：人际传播中冲突的解决策略与对冲突性质、责任的心理认知之间的关系。

准确地表达了所要研究的问题之后，才可能从“问题”中选取一两个关键词，检索相关的文献。在这个题目下，我们可以选取人际传播、冲突、策略作为检索的关键词。