十、选举观

在柏克时代，有人强烈呼吁扩大选举权，并要求把每届议会的选举期限从七年减至三年。根据当时的政治形势，尤其是考虑到每位候选人都要花费巨额选举费，柏克担心，这种变革很可能只会强化依附国王的内阁对下院议员的控制。柏克指出：“我们必须明白，候选人并不能表明他在议会中有何表现，他必须表明的是，他拥有大量钱财，有能力在社交场合出手大方，有手段讨好和牵制公司老板，有能力拉拢政治团体、协会及社区的头面人物。表现出自己是个有能量的人要比表现出自己是个有尊严的人重要千万倍，在我曾目睹过的一切选举之中，几乎都存在着这种情形。因此，选举会带来沉重的经济负担，而且如果竞选频繁，这一负担绝对能使许多人倾家荡产。任何财富也经不起这样的折腾，而与土地关联着的财富尤其是这样。因为这类财富经常，实际上是在绝大多数情况下，被债务、分割和继承等因素困扰着，而且由于居住的限制，总是被攥在占人手中。在处理一切与选举有关的问题时，这是一个重要的考虑因素，而且我认为这也是一个恒常性的考虑因素，不能让人小看选举费用。因此，在考虑选举的频率时，绝对不能对选举费用视而不见，因为，你们追求的高尚目标是独立。思想独立或多或少要受财产独立的影响。”“如果每隔三年就得重新摆开阵势，重新打开诸如招待会、酒会、开放式家庭聚会——更不用说还有贿赂——这样的无底洞；如果每种情况下都要求政府优待，而且因有此优待，全部男人都通过这种或那种方式成了候选人，那么，我看私人财富将会被抽干，而任何独立都将付诸流水，甚至一丝一毫也难以存在。我慎重地认为，如果实施这种三年一届的选举，那么，不过5届，这个政体就一命呜呼了，甚至连其残骸也不会留下。因此，我认为，为期三年的短任期将会产生如下不良后果：它将使议员变得更加寡廉鲜耻、更加令人咋舌地腐败；它将加强议员对选举中最有力地支持他的那些人的依附；它将摧毁、粉碎那些关注自己财富和私人利益的人所拥有的财富；它将使选举人变得更易于收买；它将使关心选举的民众——不论他们是否有选票——更加无法无天，更加玩世不恭，更加颓废堕落；它将会彻底毁掉全体人民的理性、勤勉、尊严和素朴之质，而且，我更担心的是，它将会把那最深固、最精心铺奠的共同体的基石也挖去。”