南方民族之同化

这里所谓南方民族，是单指长江中流一带的民族的，本来据《诗经·召南》上考察起来，当商朝末年，汉水流域之一部，即今河南西南部已经开化了。周朝初年将他的本家分建了许多小国于河南南部，也是借以钳制南方异民族的意思。不料这一般姬姓小国里，没有一个争气的，结果竟让南方民族中一个国家名叫楚国的强盛起来。楚的强盛始于西周末叶，到春秋初年遂自称王，将汉水一带的姬姓小国吞灭殆尽，当时与狄人同为中国之大患。幸管仲出来，实行尊周攘夷政策，将楚国北上之势挡住。晋国创霸以后，屡次领袖中原诸侯与楚争衡，虽然互有胜败，然楚国毕竟不能再向北扩张势力了。到春秋中叶以后，楚国因为与中原诸侯接触频繁的缘故，也就渐渐同化于中国，不复有异族的意识了。到了战国，湖北一省便完全成了中国的一部分，而有很高的文化表现出来了。