第6章
每天清晨，日头还没有出来，红星轧钢厂就很热闹了。上早班的工人走进车间，替下夜班的人们。人们笑着骂着。潘老五也很早来到厂里，宽大而结实的后背对着厂门儿，从这里可以望见正在扩建的六号转炉和轧钢车间。他看着转炉很像一个巨人的背影。
他近来没出远门儿，在轧钢厂放过长假重新开工以来，又被评为全县十佳明星乡镇企业，潘老五对钢厂真的上心了。他知道福镇农工商总经理的头衔是虚的，他的根基在钢厂。当年的小铁匠炉，变成了总投资3个亿规模的企业。建筑钢材走俏那几年，潘老五是福镇的大红人儿，镇领导和七大姑八大姨们，天天找他批低价钢材，他被追得满街躲。他见了人，就像老鼠见了猫。成事儿了，谁都想吃一嘴。前前后后才几年，市场经济与宏观调控，就让他和火爆的红星轧钢厂一夜之间冷落下来。那时，他曾经帮助扶贫建起的小钢厂更惨，冒几天的烟儿，就像废垃圾一样成了历史。别人欠他的债，他也欠别人的债，每天都有要债的堵上门来，正常的生活秩序全被打乱了，他还是满街躲人。走在大街上，他还有一种老鼠的感觉。他怎么会成为过街老鼠了呢？他的脑海里常常出现一双老鼠的红眼睛。这些眼睛能吃人，说不定哪一天这东西就会把人吃了。
这样想多了，潘老五就不在乎什么了。
他经常沉浸在胡思乱想之中。他是个乐天派，况且人也到了半百年岁。这个世界可怕可恼的事情太多了。他不再怀疑哪个角落还藏着啥隐秘的故事。虱子多了不咬，帐多了不愁，起初绷紧的脸才露出一丝笑容。每人在倒霉时总是巴望着好。潘老五也有自己的算盘。他在轧钢行业低谷时，还要不断投入，他推算着好形势的到来。当年他喊出“船小好调头”的口号，在全县叫得挺响，后来眼瞅着不行了，上了规模，他嘴里的口号又变了，变成“船大顶风浪”。他总是有理的。他的女秘书小敏子曾一度崇拜他，说他有非凡的预言能力。整顿，争取，再整顿，这样十分耐心地等待了4个年头，鼠年都快过去了，小敏子也没能看到潘厂长预言的到来。这种带有神秘色彩的崇拜慢慢消失了，随之而来的是对粗俗的厌恶。
那是个初秋的早晨，潘老五亲自到城里，将几位国营大钢厂退休的工程师高薪请到厂里来，在福镇引起不小的震动。专家的到来，并没有挽救红星轧钢厂。上个月，连工资都不能按时发给人家，专家们悄悄撤了。躲债的情形，却使潘老五赢得了一段无奈的闲暇。打麻将、跳舞、桑拿、打野兔子，他在短时间里都学会了。他还学了气功，渐渐练就了打坐入定的功夫。练得他竟得了骨质增生病，压迫了神经，疼得鬼叫。他也不再盯着开天目了，又去学法轮功，他吹嘘说，学了法轮功脱落的头发又长起来了，可是终因他心不静意不诚才半途而废。轧钢厂这个烂摊子，大事小情压得他没功了，他时常对着镜子问自己，你是谁，告诉俺，你到底是谁？福镇是你的江山吗？潘老五想把握福镇，却没能把握住自己，福镇在他眼里就是一位被男人搞烂了的荡妇。
潘厂长，图纸出来了，资金到了吗？业务副厂长韩老祥问。他总是以要钱的身份出现在潘老五面前。
潘老五说，这资金得去珠海要帐回来解决，你们先干吧。他又一竿子支南方去了。
韩老祥叹了一口气，心情变得沉重。珠海方面是省油灯吗？人家就乖乖给你钱？
潘老五告诉韩老祥这回有八成把握。
韩老祥不知道潘老五葫芦里卖的啥药。他越发看不透老潘了。他问潘老五是不是背地干啥非法的事情呢？
潘老五摇头说，没有。都他妈成被告了，还敢惹乱子？哼，这年头，哪儿都是法，又哪儿都没法！
韩老祥问他，你这阵儿为啥总是鬼鬼祟祟的？
潘老五说躲债，躲债就跟做贼一样，每天抛头露面的，俺去哪儿找钱啊？
韩老祥觉得潘老五有道理。债是得躲，尽管躲不过去，还是好汉不吃眼前亏的。现在要债的人急红眼，招子都使出花儿来了。老潘躲债时，镇上曾一度传言潘老五在城里嫖娼被抓了，罚了款又放出来。后来潘老五就让女秘书小敏子给他辟谣。小敏子也够贱的，大姑娘家愣是说潘厂长没嫖娼，说是找潘厂长要帐的业户嫖娼被抓。小敏子与潘老五去公安局给业户说情，救出业户之后，就缓了那笔欠债。人啊，怎么七传八说的成了潘厂长嫖娼啦？潘老五不在乎这些。这年头，把这些都看淡了，唯有钱紧紧地拽紧了每个人的神经。潘老五认为，围绕着钱，一切都可能发生。三角债的魔鬼链上就像人兽的乱伦。
潘老五感觉近来得了病，浑身虚火上升，怕是汗气压住血气了。也许是喝酒所致。他说喝酒可以办大事，酒杯可以抡出国。酒肉穿肠过，往日的忧愁不往心里搁。媳妇骂他早早晚晚会死在酒上。他不愿让厂里人看出他萎顿病态的样子，他撑着强悍出现在厂里。特别是在这困难时期，别人都盯着他。他不再理韩老祥，破例走到车间的炉火旁，干了一阵子活儿，直干得大汗淋漓，才到办公室喝小敏子沏好的热茶。小敏子知道他喝茶的习惯。
十点钟开班组长会。人们陆陆续续地来了。潘老五抹着额头的热汗说，眼下，有人造谣说，红星轧钢厂是大掌柜摔算盘完啦。我潘老五不信这套邪，我们完了，上级能评咱“十佳”企业明星？在福镇，闹六糟儿还是咱的龙头。还有人说，红星轧钢厂只有与大厂联营才有出路，我也不信。咱别看见和尚喊姐夫乱认亲！谁也靠不住，就靠我们自己干。想当初创业，那多难呐，我跟老韩就住这小窝棚子里，在这片野洼上拼，到冷窟里捞铝头，冻掉我一根手指头。咱叫苦了吗？现在我们面前的冰窟窿是啥？是市场。我们还要用当年的劲儿，闯过眼下的难关！这个锣纹钢技改方案，我看可行。韩老祥说，没钱，就是等米下锅啦。潘老五说，别等，先干着。韩老祥叹，目前产品质量也不行，有裁尺的那几种也卖不动了，这可咋办？潘老五说找供销科的大赵哇，赵科长会有办法的。韩老祥骂，快别提大赵了，咱厂放假那些天，他暗地和几家合股承包了个小轧钢厂，用咱厂里的钱砸出来的客户，都拽那头去了。这不，上班晃一下，就看不见人影。潘老五吃了惊说，有这事儿？韩老祥说不信，你去调查。潘老五骂，吃里扒外的家伙！回头我找他算帐！韩老祥说，现在交上来的跑钢，除了碎碴就是石头。咋用？潘厂长，你这可别开后门啦！潘老五说，行，通知收购科，严格把关！没我的条子不收！不，就是见了我的亲笔条子，质量不行也退货！韩老祥盯紧潘老五，这大伙都听着呐，你可别背地耍皮影儿，幕后捉弄人！潘老五说韩厂长，俺是有决心的！韩老祥招呼各班组都上岗了。都走净了，潘老五长出一口气。他说着连篇虚话，自己也不舒坦呢。他抓起电话，给县法院经济厅侯科长打电话。电话通了。对方问哪里。潘老五哼了声说，还哪里，我是花果山，专找你这侯老弟！嘿嘿嘿……电话那头呀了一声，是潘大厂长。你这大忙人儿，咋想起你这穷弟兄来啦？潘老五骂，你还穷？你老哥我可真是穷得揭不开锅啦！越渴越吃盐，如今还成了被告。咋样，郭厅长你们回去连个话也不回？侯科长说眉毛胡子一把抓，正取证呢，过两天就该找你们双方调解啦。潘老五一愣，咋双方，镇政府就不管啦？
侯科长忙改口说，是三方。因为垃圾是以镇政府农工商总公司名义进口的，镇政府是主要被告方。潘老五骂，告诉你，跟郭厅长说，该八月十五啦，我替你们准备好了河螃蟹，还有大鲤鱼哪！侯科长说，潘厂长总是惦着我们。潘老五笑，大侯哇，你们别急着调解，给它个杨树开花，没结果。把李平原那小子拖蔫了，起诉有啥好？在福镇，跟我潘老五过不去的人，是没好果子吃的。侯科长说，你们高镇长盯得挺紧啊！潘老五说，没关系，高德安那点能量，坏不了大事儿。还不在你们咋运做？侯科长笑说，潘厂长说话了，我敢不听啊？在咱们县，你是县长书记的红人儿。
潘老五嘿嘿笑了，放下电话。
这时，女秘书小敏子进屋来了。小敏子穿着入时，富有刁俏妖艳劲儿。小敏子说，潘厂长，山西地安煤矿又来电报了，催煤款呢。说着递过电报来。她白葱根儿似的长臂，在潘老五眼前一晃一晃的。潘老五接过电报，没看一眼，扔纸篓了，催吧，这几户稻子赔款还没钱给呢，能轮到他们？小敏子撅着嘴巴坐下来，拿异样的眼神看他。她眼睛不大，但气韵逼人。潘老五瞅着小敏子，脸上就有了笑模样，敏子，咋这么不高兴啊？又失恋啦？小敏子说，这破厂子，都几月没开支啦？潘厂长递眼色，没开支，还饿着你啦？说吧，又缺钱啦？我这人真是土豆滚地瓜，没骨头的货，就是看不得你不高兴。小敏子瞪他，说去你的。上班时间，别瞎逗。潘老五从老板椅子上站起来，坐到小敏子身边的沙发上，凑了凑说，敏子，过几天去珠海要账，跟我去吧，玩几天。小敏子说，珠海孙经理那儿？去了八百回啦！我连海街都逛六遍啦。不去，这阵儿南方太热。潘厂长不高兴，唉，你说不去就不去？我是厂长，你是秘书。是你听我的，还是我听你的？
小敏子说你听我的！
潘老五笑了，哦，对对，哪个小品上演了，甩名片比地位。一个总经理，愣让一个女秘书给管住啦！嘿嘿嘿，你说演员咋这能整呢？小敏子摆手，别说了，烦不烦？就你这破厂，左一个官司右一个要帐的，还不够乱啊？我真瞅够了，当初我在文化站挺好的，唱啊跳的，多带劲儿？潘老五点头，哦，我明白了，你是犯戏瘾了。也是，谁不知道，你是咱福镇的小白玉霜啊！这好办，等厂子挺过眼下难关，挣了钱，咱厂里办个评剧团，你当团长，让你可劲儿唱！小敏子瞪他，哼，又吹呢，听说草上庄邓铁嘴那儿，有不少你喜欢的东西。潘老五问是啥？小敏子说，奶牛，牛身上有个骚东西可以吹呀！潘老五笑着，打了她一下，这小样儿的，还跟俺瞎逗起来啦？他说话时腮上的肉抽抽地抖着。
小敏子笑得前仰后合的。
一连好些天，陈凤珍和吴主任跑遍镇里所有企业，进行股份制改革之前的摸底。陈凤珍原本一张挺白的脸被日头给烙黑了，但她那双眼睛还是亮亮的。他们到红星轧钢厂的时候，没能碰上潘老五，只是跟韩老祥及一些班组长座谈。陈凤珍详细把股份制一讲，工人们都很赞成。可他们担心，担心钢材市场不能回升，担心潘老五又抓拿不住胡来。韩老祥叹息着说，搞好一个企业，得有一个强有力的班子。要是弄砸一个厂子，有个操蛋厂长就够啦！人们被说笑了，陈凤珍没笑，心里沉沉的。她听出厂里方方面面对潘老五有意见。她又不能对他们的意见有所表示。她的目光闪来闪去的。
中午回家吃饭，陈凤珍想跟父亲说说潘老五。父亲是眼瞅着潘老五长大的，他能诉说潘老五的演变过程。可她听说县公安局的人来过了，阿香伤心地哭了。她为谁而哭？哭自己？哭那群恶魔有了报应？她永远无法忘记自己被人贩子夺去贞洁的一幕。她和七姐妹被骗了，在一个阴暗的小旅馆里，她和七姐妹洗淋浴，热腾腾的淋浴间，她看不清姐妹的脸，只有丰腴洁白的身体晃来错去的，还有姐妹们的说笑声。她没想到，她不知道那几个家伙是怎么溜进淋浴间儿的。当厮打惊叫开始的时候，一切都晚了。那个胖男人紧紧抓住了她，从她身后耸动着黑黑的身子。她在疼痛里麻木了，身上连一点热气也没有了，但她内心深处的呼救从没减弱过。没人救她，那几个姐妹与她同样的恶运。陈凤珍看见阿香弄糟的眼影如熊猫似的，黑了两个大圆圈儿。在药铺外边，陈凤珍看见父亲吸着长烟袋，烟锅熄了，仍在嘴里含着，满脸愁容。陈凤宝拄杖立在老陈头身边。陈凤珍见阿香不在，问阿香非要走吗？老陈头说，可不咋的，这两天整日躲在房里哭，说想她阿爸阿妈，要回去看看。陈凤宝撅嘴说，都是借口，走就走！陈凤珍说凤宝，你少说话。爸劝就劝不住了吗？老陈头脸上肌肉下垂了说，那天孙所长和王主任都没少劝她，她就是个哭。哭着说她啥道理都明白，眼下就是想回家！说跟这姐几个回去，再回来的。话是这么说，回啥？讨饭的搬家，没影儿啦。陈凤宝说没影更好。陈凤珍吼，凤宝，你犟个啥？不着你这样，爸和姐能发这份愁么？你也是不争气，连我也觉着阿香跟了你屈才。你得学好，得争气哩！陈凤宝不服，咋不学好？这些天大邦子他们找我多少趟？我理都不理！老爷子都清楚。陈凤珍劝父亲，你也别愁坏了身子骨，阿香那儿不能强求。咱不能违反政策，她愿意回去就回去吧，也说不定能回来。实在不回，再给凤宝张罗一个。你闺女当镇长，我就不信在福镇找不到个媳妇。陈凤宝说我自己过更省心！老陈头骂，你呆着你的！陈凤珍问阿香啥时动身？老陈头说县公安局派人送。就这两三天的事儿。说着老泪又下来了。老人对阿香是有感情的。
第二天早晨，老陈头病了，躺在床上咳嗽、发烧。老脸毛糙糙的，像一张黄裱纸。阿香为老陈头熬好一锅药，一口一口地给老人喂药。老陈头缓缓撩开眼皮，眼里噙着泪说，阿香啊，你是个好姑娘。背井离乡到我们老陈家，又碰上凤宝这样儿的，爸知道你心里苦哇！阿香动情地劝，爸，好生养病吧。老陈头问，阿香，你跟爸说句心里话。这一年多，是不是太憋屈呀？老人此时瘪缩得像一块风干的老木。阿香劝，别猜七想八了，爸！我在这挺好的，你老和大姐待我这么好。老陈头说，你别怪凤宝，他是个没嘴葫芦，口倔心肠好。爸是盼着你们……阿香点头说凤宝也挺好的。
老陈头强撑着笑脸，侧身摸床头的铁匣子，打开，摸出几张存折给阿香看，阿香啊，爸告诉你呀，可别跟凤宝说。这些年咱家的小药铺子虽说是小本生意，可也挣个十几万哪，这些钱有啥用？你爸我老了，生不带来死不带去，都留给你们，生个孩子，过上好日子呀！阿香说，爸，快躺下，我知道。老陈头放回存折，缓缓躺下，又猛咳了一阵儿，侧身从褥子底下摸出一叠钱来，递给阿香说，孩子，明天你就回家见父母啦。天下难得父母心呐，你爸你妈想你都该想坏啦。爹妈把你养大，做儿女的得尽孝心。这六千块钱你拿着，回家给爹妈买些吃的扯件衣裳啥的。阿香哭了，爸，我不拿。老陈头说话声音呛人，吵架似地说，孩子，你不拿，爸可就要生气啦。你拿，你拿呀。阿香，你若是真觉着跟凤宝委屈，就别回来啦，也要拿上钱。虽说你是人贩子带来的，三生修得同船渡，人在一块混，就是缘分啊！在异地他乡，就当我老陈头多了一个闺女，爸为你祝福哩！老人说着老泪纵横了。
阿香跪地，声泪俱下，爸……
老陈头脑袋疼得像个空坛子。
阿香还是走了。这天早上，天就放晴，日头青纱帐里露了头，山墙上的“福镇”二字在早霞里格外醒目了。来往的行人，都想望一眼那个“福”字。陈凤宝开着三轮摩托，阿香抱着皮箱坐在后边。到了街口看见倒写的“福”字，阿香让凤宝停下车。她仰脸看天空，干干净净的，一点云彩也没有。陈凤宝扭头乐了，咋，你不回家啦？阿香不理他，默默地下车，情不自禁地朝“福”字走去，目光很倔地射向“福”字。
一位大嫂笑，凤宝，带小媳妇逛城啊？
凤宝支吾，哦，哦……逛城，赶大集。
那位大嫂说，你瞧人家凤宝，哪辈子修来的福气，娶了这么俊气的媳妇。
凤宝苦笑，尼姑庵里守青灯，哪来的福？
那位大嫂问，阿香，打扮得这么俊气，你也是跌进福窝儿啦。老爷子挣大钱，姐姐当镇长，凤宝又……
阿香啥也听不进，默默地走着。
凤宝朝那大嫂呸了一声，骂，又你妈个屁！
阿香在“福”字下站定了。
凤宝茫然地望着她，见她的样子，心底也莫名其妙地涌出一些伤感。阿香明亮的眼睛盯着“福”字，仰起的脸蛋爬下两行泪痕。人世如此热闹，她又这么可怜。凤宝催她，你是走，还是不走？阿香慢慢扭回身，走到摩托旁，坐上去了。凤宝的摩托启动了，喷着黑烟。阿香慢慢扭回头，蓦地愣住了。镇口，老陈头拄杖而立。老人勾着腰，朝阿香他们摆手，阿香也摇一摇手，福镇就在她的泪眼中一片模糊了。
阿香离开福镇时，陈凤珍正忙着草上庄建奶牛场的事儿，没能亲自送她。她昨夜跟阿香谈了半宿，她希望阿香能够再回到这个家。她送阿香一件新衣裳。她做大姐的该做的都做了，如果阿香去了，就是命了，命里就是天造地就的事。
见陈凤珍恍恍惚惚总走神儿，邓铁嘴儿就大声武气地说，陈镇长啊，你说这奶牛场算不算企业？陈凤珍回过神儿来说，当然算村办企业了。以农为本的乡镇企业，会大有前景的。她就笑，努力笑出许多个意味来。
当陈凤珍走上油葫芦泊草滩，信心就更足了。村支委们陪着她和吴主任往草滩深处走。一切辉煌的设想都要从脚下的绿草滩开始。上次虚报奶牛事件被宗县长压下后，陈凤珍又连续接到宗县长三个电话，她没有退路了。眼前的大草滩啊，是她小时候打猪草的地方。她三姑就嫁到草上庄了。她和凤宝常来这里玩。一簇簇的蒲公英，在秋风里扭结、交配和飘散。草根儿被一股小旋风吹成圆窝儿。酸枣棵的倒刺儿勾住了她的裤角，她弯腰择开。走到一块泥岗子上，她也没能将酸枣刺择干净。在荒滩的最高处，她望见远处起起伏伏的芦苇荡，指指点点地说，这些荒地，本来都可以开垦成良田。咋还荒着？邓铁嘴儿说这不是留着开奶牛场嘛！陈凤珍说，奶牛场也用不上这一大片地方呀！奶牛场抓紧上，你算算离宗县长限定的期限还有20天啦！这回咱们可是躲不过去啦！邓铁嘴儿说，我们正集资筹款呢。陈凤珍望着这片草滩，胸中一热。
邓铁嘴儿说，这可是块宝地呀！真大呀，这么说吧，阴天里树旗杆，四下不见影儿，打鬼子那阵儿，八路军和县大队白天往草洼里一猫，夜里出击，鬼子和伪军到泊里清乡扫荡，进来几千号人，愣是找不着人影呀！迷了路的倒霉鬼，就别想出来啦。陈凤珍瞪邓铁嘴儿一眼，我不是来听你讲革命历史的，是来现场办公，给个痛快话，还差多少钱？养多少个品种？哪天买齐2000头奶牛？邓铁嘴儿说，说实话。上回那场，我可真上火啦，回来就赶紧招呼。不信你问支委们，村里卖地还剩20多万，集资了七八万，可要猛一下子买2000头大奶牛，还得十几万的差头！陈凤珍说，这十几万，我给你贷款。邓铁嘴儿笑说，那就妥啦。吴主任皱眉说，镇里哪有钱啊？陈凤珍说，走，咱们找基金会余主任。让他来帮这个忙！邓铁嘴儿咧嘴说，哎呀，基金会利息太高。
陈凤珍火了，骂他们快别挑肥拣瘦的了，难得人家贷给你吧。村支委们笑笑说，来钱就成啊！养牛没个赔，明年开春儿就能还上。邓铁嘴儿说，行，听人劝吃饱饭！
陈凤珍说办就办，拉邓铁嘴儿去基金会了。
一进门儿，基金会的余主任被一储户堵在屋里。储户大声嚷你们基金会也太不讲信用啦，存款取款是我的自由，为啥不取给我钱？
余主任陪笑脸，别生气，眼下真是有困难。你取款数又不小，等几天吧！储户大骂，等几天？我这还等钱盖房呢！余主任说，我给你打个条子，等20天以后，我给你办，求求你啦。陈凤珍、吴主任和邓铁嘴儿三人进了办公室。余主任笑着让座，那储户认识陈凤珍，大声说，陈镇长，你给评评理，我去年交的棉花钱存这儿了，眼下盖房子用钱，愣是不支给，这叫啥事儿啊？陈凤珍说，眼下余主任有难处，你就先等等吧。储户说看陈镇长面子，只好等啦。然后拿着一张白条子走了。
余主任问，陈镇长，三位有事儿啊？陈凤珍笑了，无事不登三宝殿。找你有啥事，贷款呗！草上庄邓支书这儿有一个好项目，办个奶牛场，缺十万块钱，对你不是个大数，帮他们上去，你们基金会也会受益的。余主任面带难色，陈镇长啊，基金会的钱有不少都压在轧钢厂、塑料厂了。轧钢厂潘厂长那儿连利息都交不上，塑料厂停产一年了，我们可咋办？再这样下去，储户们都闹起来，我只有跳楼啦！陈凤珍说，余主任，别这么悲观。眼下难是难，要相信党和政府有能力解决好的。轧钢厂这儿，老潘正搞技改，塑料厂嘛，我这些天也在想招子，不兼并就是转产，也会好起来的。余主任脸松动些，有陈镇长这话，我心里就有根了。这十万块钱么，有陈镇长担保，我东拼西凑也给弄上。邓铁嘴儿笑说，余主任，够意思。中午，老哥请你喝酒！
余主任眼睛灵活地转了转说，我话还没说完。镇里纸厂效益好，他们欠我们20万利息还没还呢，求陈镇长找邓三奎厂长说说。简直坏风水了，这年头不管赔钱挣钱的，都不愿还贷款，拿着贷款当利润花！陈凤珍朝余主任摆手，你别说了，这事儿你找邓支书就妥啦。余主任愣了愣问，他们是？陈凤珍笑，他是三奎的老爸。
余主任说，哦，那就找着庙门儿啦。
邓铁嘴儿说，余主任，这事儿包我身上，他小子敢调歪，我打折他的腿！
余主任笑说，明儿上午办款吧。
邓铁嘴儿说陈镇长办事儿，是一真杀真砍的人。
陈凤珍并不理会夸奖，她正想着那头的“官司”。其实，宋书记也在心里惦着。在楼道口里，高德安副镇长被宋书记叫住了，宋书记问他案件情况。高德安说法院明天调解。宋书记说也不知李平原是咋想的。这法院断了，不还是得福镇出钱？法院一拖，说不定赶不上镇里筹款快呢！高德安说，李平原信不过潘厂长。宋书记叹说，这两人总是劲劲儿的。看来李平原是在福镇不留后路了，连陈镇长面子都没给。他是不是想把全家搬城里？高德安说，不会吧，二憨老汉不种地就难受，能跟儿子走？再说，我不同意你的说法，人家李平原起诉是保护自己权益，这咋能说是断了后路呢？
宋书记问，我知道你护着李平原，听邓支书说，你一直是李平原上告的支持者！高德安说，咱这观念得改改啦，农民学会用法律保护自己，是社会的进步嘛！宋书记一愣，是进步？咱镇里屁大点事都打官司，还用咱镇政府干啥吃？上级领导会咋看我们？照这么进步，镇党委和政府取消得啦！高德安说，凤珍也是这么想。你们一二把手就是比我们想得多。宋书记说，高镇长，你分管环保，官司的事你先应付着，眼下还有一项重要工作，得你去抓一抓呀！高德安一愣问，又有啥指示？
宋书记说昨天县里开了会，春节要搞全县戏剧大汇演，县长让咱镇上自编自演一场移风易俗的新戏。是皮影戏还是评戏，你跟文化站的左站长商量。文化搭台，经济唱戏嘛！高德安说，镇里哪有钱啊？宋书记说镇里拿点，再集些资。高德安点头，说他记住啦。不过，宋书记，还有一件事得跟你说说。宋书记说到我屋里说。高德安不动。宋书记站住了，是不是你个人问题？房子，还有上报正科级，对不，我想着呢。高德安说不是，是咱镇里的教育问题。镇初中的升学率今年又排个倒数第二。我去过学校，校舍得翻新，好多老师没房住，不安心，调走的调走，有的经商做买卖去啦。镇里得开个会，好好研究一下啦。宋书记说，该弄的事儿多啦。这都是软指标，眼下最急的是企业股份制改革，这可是硬指标哇！还有计划生育，弄砸了就得写检查、撤职啊！高德安急了，短识，就不想想福镇的明天？教育上不去，福镇永远是八仙桌旁的老九，上不了台盘！宋书记说这事你找陈镇长说说。今儿我得应付县里企业检查团呢。说完匆匆走上楼去了。
高德安哼一声，心里骂老宋没利不伸手。
这时，楼下有人喊高镇长。
高德安看见二憨老汉在楼下喊他，就急着下楼了。
二憨老汉找高镇长询问案情，还骂潘老五会在这件事上倒运。高德安刚刚劝走二憨老汉，城里的律师张臣平就来到镇政府。高镇长带张律师去了草上庄，走进二憨老汉家小院时，二憨老汉正为收秋的小工们发工钱，老人抱着钱匣子，数钱把眼睛都数绿了。
高德安有些心焦地说，律师来通报一下官司的情况，另外找几户谈谈，争取多弄些材料。张律师很文静地笑笑，说他是平原的同学，又是好朋友，就有啥说啥了。从法院那边意见看，主要是想靠调解解决这场纠纷。因为他们也不想闹大。二憨老汉心里宽宏起来说，只要他们痛快赔了钱，我们更没说的啦！张律师说，一说调解，归根结底，还得靠镇政府和潘厂长的配合呀！高德安说，镇政府没问题，这两天，凤珍态度也有变化。就是潘厂长，他有宋书记撑腰，谁也不尿，这些天，跟法院的人又贴咕得火热。二憨老汉骂潘老五是山洞的狐狸，贼头滑脑，说到家就是对平原那点劲儿。过去平原不服他，告过他，这家伙总记着呢。高德安皱眉想了想，眼一亮说，要不，就让平原找老潘服个软儿，都好几年了，兄弟一笑泯恩仇嘛！二憨老汉忙掩了口说，平原就是那性子，不能为这档事，毁了他一身硬骨！张律师说，就是，平原在城里也是厂长，凭啥给潘老五低头？高德安说这调解将是很难办的哩。二憨老汉又喘成了一处了。高德安也担心这调解，还不知拖到啥猴年马月呢。
二憨老汉咳了咳说，人家总应着，就是不给钱，可我们庄户人撑不住哇！小张啊，给你带点钱，往法院头头那里捅捅，请吃吃饭啊，买点东西啥的。张律师摇头说，不用这些。二憨老汉说现在不是兴这个吗？高德安说别费这个神，我看并不是哪儿都黑，有良心的人还是不少的。二憨老汉恼成一张猴腚脸说，话是这么说，咱平头百姓别摊着事儿，遇事儿就完了。闯王进京。穷人打天下，富人说了算哪！张律师劝，老人家，咱们再想想办法。高德安问，调解的时候，平原还回来吗？二憨老汉说，别叫他了，他来信也是惦着这事儿，可他厂里那摊子忙啊！信里说，他在的豆奶厂出了点事儿，他躲不开哩。高德安说，让他安心工作吧。他是副手，副手就是难干呐！挨累又挨夹呀。
张律师笑了，高副镇长体会深呐。
二憨老汉记得，就是从法庭调解这天开始耳鸣，同时感到底气一天不如一天了。他和两位稻农代表坐在张律师身边，望着对面的高德安、潘老五和小敏子，眼前晕晕的。他看不见人，睁眼是稻子，闭眼还是稻子，一片一片枯萎的稻禾。老人眼眶子一抖，胸膛内风起云涌。
调解的气氛很紧张。
郭厅长很威严地说，今天，召集大家来，是对福镇草上庄二憨老汉等几户农民稻田侵害和赔偿损失问题，进行首次调解。几户农民起诉后，法庭对600亩稻田损害进行了调查取证，确属福镇红星轧钢厂进口德国洋垃圾所致。垃圾中二氧化硫毒液和TD污染体，浓度为623毫克每立方米。超出污染物排放标准。污水被雨水冲进稻田，造成稻禾枯死，正值入秋，颗粒无收，又无法补救。污染源责任者红星轧钢厂应负主要责任，又因为洋垃圾是以镇政府农工商总公司名义进口，镇政府也应承担责任。为调解方便，镇政府和轧钢厂统归为一方。下面议议咋赔偿了。侯科长说，对郭厅长所述情况，两方有什么看法没有？特别是事实出入。
二憨老汉喊圣明啊，法院就是说理的地方。郭厅长讲的没差儿啊！
潘老五咳了声说，郭厅长刚才讲了，我觉着这事儿呢，是媒婆子肿嘴，没说的了。我做为这一方的代表，对几户农民也很同情。但是，这事既然经了官，我潘老五就得老驴上戏台，好好说的说的啦！垃圾堆在河堤上，因为那里有一块空地，在堆放垃圾的时候，我也嘱咐过工人们，不要外流，并且在周围搭了堤埝。这是不是有？有证人的。另外，垃圾堆放之初，我们是有专人看管的，怕那些捡破烂的瞎刨东西。后来因为厂里开工，看守人就撤了，但我们在垃圾旁插了小牌子，上面写着对周围农户的告示，要求各户承包人搭堤护田。
二憨老汉怒了，吼，潘老五，你瞎编啥？谁见你的警告牌子啦？
潘老五冷冷地说，牌子后来被人偷走了，咋丢了，有人心里明白。另一稻农也大怒了，骂，你还是人吗？你大闸蟹脱壳乱咬！谁见你牌子啦？
高德安盯住潘老五说，老潘，真有这样的事？你为啥早不说？咱可得说话负责任哪！
二憨老汉气得哆嗦起来，说不出话。
潘老五说，早想私了，乡里乡亲的，好说好商量，等我有了钱赔了便罢。既然告了，咱就走哪步说哪步话啦。正因为这个原因，请求法庭深入调查，我们是不是应承担全部责任？
侯科长说，这可是个新情况。
张律师说，潘厂长所说有警告牌，我们可以调查。但是，做为堆放垃圾的厂方，将垃圾堆在河堤上能不说是失误？检测资料显示，河流水里也有不同程度污染。再说，厂方给稻农提出筑堤护田的要求，是不是强加的呢？既没有正式通知每户，也没有提供相应资金。这样不是推卸责任吗？
郭厅长表态说，如果按潘厂长所说，真的插上筑堤警告牌，责任承担方式是有变化的。这需要调查。就这么假定有，你们也要赔偿的。潘厂长和高镇长怎么看？
高德安左右为难不吭。
潘老五说，那可两说着啦。
郭厅长扭头问二憨老汉，老人家，别激动，咱是商量调解，你们要求赔偿多少？
二憨老汉说，按每亩千斤打，至少得60万，缺一个子我们也不干！
潘老五嚷，这不合理。我们拒绝这样的赔款估算！
郭厅长说，你说，你们能承担多少赔款？
潘老五说，看在乡里乡亲的份上，我们两方赔款总数在35万，就已经是老道开荤到家啦！
二憨老汉大怒了，狗东西，你讲不讲理？
高德安站起身说，潘厂长的说法不合适，不能代表镇政府的意见。潘老五瞪高德安说，老高，你别胳膊肘往外拧啊？回头找宋书记撸你！
高德安说，你少来这套，人得有良心！
小敏子见潘老五跳起来跟高德安闹，就拿高跟鞋踢他，用手拽拽他，并小声说，你别这样好不好？潘老五梗着脖子坐下说，我的意见不变，我们厂里也难啊，就是富裕，也不能拿公款打水漂啊！这样不接受，下次调解，我恕不奉陪！
二憨老汉抖抖地站起身骂，潘老五，你老鳖翻潭，浑透啦！还不奉陪，还小牌子，你言外之意是我偷了小牌子？我二憨老汉当了一辈子劳模，能干那下流勾当？
潘老五瞅着郭厅长嚷，郭厅长，你都看见了，跟这群刁民有啥道理好讲啊？
二憨老汉将茶杯狠狠砸过去，潘老五一躲，茶水泼了小敏子一身。二憨老汉冲过去，吼，我豁出这老命跟你拼啦！那些稻农也跟着扑过去。高德安、侯科长、郭厅长等人上来拉架，乱作一团了。
郭厅长猛一拍桌子嚷，都给我住手，你们这都成啥样子啦？这是法院！今儿不调解啦！
一场始料不及的混战中止了。
潘老五一甩手，哼一声，带小敏子匆匆走出屋子。侯科长喊两句潘厂长，就急着追了出去。
二憨老汉蹲在地上，双手捂脸，呜呜哭了。
高德安一脸痛苦地愣着。他从县城回到福镇已是傍晚。高德安听说妻子王淑敏病了，回到家就推着自行车到小市场上买菜。他买了几根黄瓜、西红柿、小白菜和二斤猪肉。他将篮子挂在车把上，推车走着，左顾右看。小镇的夜市已经开始了，人流涌动。卖豆腐脑的，卖粘糕的，卖拉面的，唱露天卡拉OK的，打台球的，地摊卖杂书的应有尽有，热热闹闹，而且北方小镇的味道十足。
陈凤珍和吴主任在人群里走。他们看见高德安，就喊，老高，买菜呀？
高德安笑，问他们二位是不是想福镇的小吃儿啦？
陈凤珍说，一闻邵记烤鸡味，我就馋呐。老高咋不买只邵记烤鸡下酒哇？就买几根黄瓜小把猪肉？你这身体，得加强营养啦！
高德安摇头，不行啊，囊中羞涩呀。
陈凤珍逗他，你还哭穷？儿子也上班啦，就老丫头上学，三口养一口，小康之家呀！
高德安苦着脸说，各人知道个人吧。我住那二间半的房子，儿子要结婚都没地方。买商品楼又没钱，我老爸糖尿病，三天两头住医院。唉，跟你们说这些干啥？吴主任帮腔说，陈镇长，像高镇长这样的老黄牛干部，得特殊照顾哇！陈凤珍说，我还真不知道，高镇长也不说。你写个困难申请，争取弄点补助。
吴主任说这三瓜两枣儿的补助管蛋用？
高德安摇头，补助不补助没啥，真格的，陈镇长，我这正科级给咱报报，咱不是争权，还干这个就成，只是工资高些，买套房子，将村里的老爸接过来，也好尽尽孝心哪！陈凤珍点头，我找老宋催催。吴主任说，高镇长，咱们一起吃饭吧。高德安摇头，我那口子还等菜下锅呢。陈凤珍笑了，老高可是模范丈夫哇！高德安说，在外听领导的，在家听老婆的，准犯不了错误。咱说不行唱不行，万金油的干部知足者常乐嘛！
陈凤珍和吴主任笑了。陈凤珍问，老高唉，今儿你不是跟潘厂长去了法院，官司调解了吗？咋样？高德安脸沉下来说，三说两说就谈崩啦！这个潘老五哇，不知他咋想的，硬说厂里在垃圾旁插了筑堤警告牌。二憨老汉急了眼，都打成一锅粥啦。我看这再调解也白搭了，等着判吧！陈凤珍急了，这个老潘，走时还答应我好好的，到那儿就不是他啦。调解完，赔了款，两边都有台阶下啦。老潘就不怕丢丑？高德安说，老潘还是对李平原那点劲儿，加上厂里没钱。陈镇长，这事儿我不管啦。你另派人吧，老潘眼里压根儿就没我，更没有老百姓。陈凤珍问，老高，这事儿还得你盯着，你能和稀泥，等都消消气，继续调解，我再找找宋书记，让他劝老潘。李平原回来了吗？高德安摇头，平原没来，他请了个张律师代理呢。
陈凤珍眼一亮，说她非常想见李平原。
宋书记说，市场疲软，大家都体谅一些，你们硬起来就有钱啦？曹有说，市场疲软，工人跟着软才是？我们够软的，一个子儿不拿，还傻干。你们当官的一顿吃头牛，屁股坐栋楼，咋说不软呢？光让老百姓学雷锋？