一 发达国家人口研究动向和特点
我们访问的法、比、英、美、加、日六国，均属于发达的资本主义国家，这些国家的人口研究在颇大的程度上反映了当前发达国家的人口研究状况。比较突出的特点和值得注意的动向是：
（一）在注重宏观研究的同时，人口学的微观研究得到更多的重视
所谓宏观研究，就是对人口现象总体进行研究，特别是人口统计方面的研究，包括总人口、人口的出生、死亡、自然增长、人口移动、年龄构成、平均寿命等反映人口总体变动方面的研究。不言而喻，这样的宏观研究属于一国的基本国情之列，为研究该国的经济、政治、科技、文化等发展所必需。我们访问过的六国人口研究机构，同样重视这方面的研究。而且，几十年、几百年的人口统计资料整理保存相当完整，人口演变过程、人口再生产类型的转化一目了然；未来人口变动和发展趋势也揭示得很清楚，这是他们多年来重视宏观研究，不断完善和积累的结果。现在值得注意的一种倾向是：这些国家的人口科学工作者在注重宏观研究的同时，把更多的人力和物力转向微观研究，从而推动了人口研究的深入。
譬如，对人口生育率问题的研究，比利时夸大学人口研究所和英国世界生育率协会都很重视，研究工作趋于细腻化。他们通过调查，仔细地分析影响生育率的各种因素。诸如经济的因素，主要取决于抚育一个儿童的费用和儿童的价值。技术和生理上的因素，即主观上想生育与否，还要受到技术特别是避孕药具条件的限制。生理上的因素也是不容忽视的，如喂母奶时间长短对妇女生育影响很大。社会心理方面的因素的研究，如美国东西方中心人口研究所为了考察生育率的转变和儿童的价值，10年时间里在9个国家作过生育调查，每次调查1000-3000人。他们发现，要第一个孩子有多种价值和意义：如父母有了做成人的感觉，父姓可以继续下去，加强了男女之间联系的链条。要第二个孩子呢？主要的动机是给第一个孩子找一个小伙伴，求得家庭中性别比的平衡。要第三个以后的孩子，主要出于经济上的动因，并且随着生育子女次数的增多，儿童的价值呈递减的趋势。调查还发现：发展中国家偏重男孩子，发达国家主要希望得到家庭中性别比的平衡。甚至连生育次序对生育率也是一个有影响的因素。最后把这些经济的、技术的、生理的、心理的以及政府干预等各种因素加在一起，并且力图在各种因素中间找出相关系数，把它们代入数学方程，做出定量分析，看各种因素对生育率的作用。类似这种从社会学角度对人口现象作深入细致的微观研究，可以说是这些国家人口研究中的一个值得注意的动向。
（二）在基础研究和应用研究方面，更多地侧重于应用研究
我们访问过的六个国家，都很重视人口科学研究，投入的资金和人力相当可观。研究机构很多，无论是政府、民间团体还是一些大学里都设立了不少人口研究机构，但在大学里设立人口学系或人口学专业的却寥寥无几，有的国家甚至根本没有；与这一现象有关的是，一些大学人口研究所招生不少，而学习人口学的大学生却不多；人口学书刊颇多，但作为人口学基础教材的课本却所见极少。这说明在人口学的基础研究和应用研究方面，大量的是应用方面的研究。
为什么呢？根据我们的了解，在美国等一些国家，一般搞人口学基础研究的，要先提出研究课题，向政府有关部门申请基金，但能否申请下来，事前是没有什么把握。相反，搞应用研究的，或者通过已有的渠道同政府有关部门或大公司订立合同，制订科研规划，领取研究经费；或者按国家有关部门、公司的需要（有许多是通过广告形式登出来的）承担研究项目，索取经费。可见，这种应用研究目标明确，有时间限制。资金来源有保障，人们乐于从事这样的研究。
了解发达国家更多从事的是人口学的应用研究这一点很重要，在一定意义上说，它是我们认识这些国家人口研究的一把钥匙。例如，这些国家十分重视人口研究，可以当之无愧地称为研究机构林立，队伍庞大，手段先进，耗资甚多。但是除日本外，却很少有学者是专门从事本国人口研究的，巨额耗资大都用来研究国外人口，特别是发展中国家人口问题上面。为什么呢？其中的一个重要原因，就是他们认为他们本国出生率下降较早，已不存在什么人口问题，毋需再作更多的研究。而发展中国家面临人口“爆炸”的危险，似乎人口问题就是发展中国家的问题。
（三）在理论分析和实地调查、定性研究和定量研究方面，大量进行的是实地调查和定量研究
这个问题也同他们重视应用研究有关。为了能够应用，研究的问题就要来自实践，而不能搞经院式的研究。为了能够应用，就要求研究工作带有一定的预见性。在人口与社会经济等的发展方面找出数量上相互制约的关系，进行定量研究。现在，在美国等一些国家的人口研究中，应用矩阵、微积分、概率等建立人口发展模型相当普遍，大有成为计量人口学之势。在美国，要想拿到博士学位，没有自己独创的人口发展模式，一般是不可能的，这差不多成为人所共知的一条不成文的规定。这样说来，是不是这些国家的人口研究就没有理论了呢？我并不这样认为。譬如，他们把人口发展与国民生产总值联系起来，把人口都市化与工业化联系起来，并在若干变量中间找出一定的数量关系，用数学方程把他们表现出来，这本身就是基于一定的认识，在一定的理论指导下完成的。我们在芝加哥大学碰到一位研究人力资本投资的人口经济学家，他认为关于适度人口的理论已经是一种古老的理论了，现在不必再提它。但是饶有兴味的是，他研究的课题就是经济因素对人口生育、死亡和儿童抚养费用的作用，人口生育、死亡、迁移、年龄构成对经济发展的影响。他用数学模型表明，他是在人口与经济发展之间确定一定的数量关系，阐述一种同经济发展相适应的人口数量理论，这不是适度人口理论又是什么呢？所以，这些国家的人口研究侧重数量方面，并不等于没有人口理论，而只是没有脱离数量分析的人口理论。在这方面，我们有马克思主义理论作指导，有很好的理论，这是我们的长处。但在我们的研究工作中是不是存在着忽视定量分析的弊病呢？我觉得是不同程度存在着的。我不主张照搬国外人口学研究的一套方法，因为中国有中国的实际情况，有我们的国情。但是加强定量研究，吸取他们研究中的一些科学的东西，包括定量分析的一些方法，则不能不是我们需要加以改进和努力的。