第一章　引言

人类的语言关注始自语言理解对于语言知识的需求。这一缘由迄今尚未改变，但经历史演化也具有了全新的内涵。相应变化主要体现了语言认知限制在历史文化框架的表现。到了人们系统而正式地关注自然语言及其习得智能的20世纪，研究者注意的对象也由社会经验语言逐步转移到处于变化中的相对稳定的结构以及可能语言的智能构造。这一过程在认知限制上的特点是，语言的事实层在不断发生变化，因而它们作为证据的价值也会随之变化，比如由语言感知表象层转移到表象之下的句法节点、音系功能范畴以及各种基于注意和知觉的框架结构。

语言具有十万年左右的历史，而书面语的历史则更短，不过五千到一万年而已。整个语言历史与地球的生物史相比只不过是最近的一个瞬间。对于这个“瞬间”里所发生的语言“大事记”，尤其是其中的认知“大事记”，我们仍然知之甚少。不妨首先作一个比较：猩猩需经艰难的训练才能在条件反射基础上使用一些符号，而即便它们所用符号具有“句法”，其组合意义也非常有限。相反，人类儿童却只要有能够听到和看到人们说话的环境就不愁不会语言，其他方面几无特别要求。相反，在一个正常的语言文化环境中，尤其是从人生全程发展看，早期在语言方面的特别作为的后效却未必总是符合预期。自语言出现后，人类的生存方式发生了翻天覆地的变化。这些变化说明：语言为我们带来了不同于其他动物的关键的差异，比如对彼此的“理解”的“思想”深度，包括关于遥远时间以及高维空间的事件猜想的谈论。这些猜想正在改变人类自足的智能和心智构造，而语言相关的研究需要给出这类语句真值及其分布的证据。