奥林匹亚赛会

据古代希腊神话传说记载，居住在奥林匹斯山上的天神宙斯主宰着天地万物。为了表达对宙斯的崇敬和祈求，古希腊人在伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚举行盛大的祭祀。他们献上整牛整羊作为祭品，载歌载舞，欢庆宴饮，同时还要进行短跑竞赛活动。

公元前766年，古希腊规定每隔4年在奥林匹亚举行一次竞技大会。这就是现代奥林匹克运动会的雏形。

弓箭手和奔跑的运动员

《掷铁饼者》

最早的竞赛项目只有200码（大约182米）短跑，后来逐渐增多，有摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。除了那些犯叛国罪和对神不敬的人，每个有气力、身体灵活的古希腊公民都可以参加比赛。最受观众欢迎的项目是驾着马车赛跑。比赛时，众马奔腾，车轮滚滚，尘土飞扬；观众的欢呼声伴着隆隆的车声、骏马的嘶鸣，方圆数十里都能感受到那热烈的气氛。因为这种比赛需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加比赛的往往是贵族的代表。

2008年北京奥运会的圣火采集仪式在古奥林匹亚竞技场举行。

运动会结束，竞赛优胜者要戴上用月桂编成的王冠，这就是人们常说的桂冠。戴着桂冠的优胜者比国王还要受到人们的崇敬和爱戴。

奥林匹亚赛会是古代希腊人生活中一项极为重要的事情，甚至战争也要为运动会让路。交战的双方要暂停攻击，等到5天运动会结束以后继续交火。后来，休战期延长到1个月，最后延长到3个月。最令人难以理解的是，即使在外敌入侵的时候，古希腊人仍把运动会放在第一位。