开辟民主之路

公元前594年的一个清晨，古城雅典的中心广场上聚集了成千上万的农民、手工业者和新兴的工商业奴隶主。兴致勃勃的人们正急切地等待着一个重要时刻的到来：新上任的首席执政官梭伦将在此宣布一项重要的法律。

只见梭伦在众人的注视下大步登上讲坛，高声宣读了这项旨在打击没落氏族贵族、促进奴隶制经济发展的法律——解负令。由于欠债而卖身为奴的公民一律释放，所有债契全部废除，被抵掉的土地归还原主，因欠债而被卖到外邦做奴隶的公民，由城邦拨款赎回。梭伦以洪亮的声音庄严声明：“此法律的有效期为一百年。”

古希腊著名雕塑维纳斯

在此之前，雅典农民的境况是极其艰苦的，借了财主的债若还不清，财主就在借债者的土地上竖起债务碑石，借债者就会沦为“六一汉”，他们为财主做工，收成的5/6给财主，自己只有1/6。如果收成不够缴纳利息，财主便有权在1年后把欠债的农民及其妻、子变卖为奴。现在，财主再也不能这样做了，广大平民摆脱了沦为奴隶的厄运，那些因欠债而被卖到异邦的人也能回来了。正如梭伦在诗中所写的，他拔掉了竖在被抵押的土地上的债权碑。梭伦因此受到了广大平民的爱戴。

陶片上刻有将要被放逐（逐出雅典）的公民的名字。公元前5世纪，雅典为限制个人权力而滥用陶片放逐制度，很显然，阴谋限制了放逐陶片的有效性。

梭伦按财产的多少将全体公民划分为4个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁的财产多，谁的等级就高，谁享有的政治权利就多。第一、二等公民可担任包括执政官在内的最高官职，第三等只能担任低级官职，第四等不能担任任何官职。

早期希腊王宫的内部图

这一制度并未实现公民之间的真正平等，但它意味着身为贵族，如果财产少，也享受不到过去那么多政治权利了，而新兴的工商农奴主可凭借自己的私有财产，跻身于城邦政权高层。这就打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面，为非贵族出身的奴隶主开辟了取得政治权利的途径。这为雅典政治制度的民主化开辟了道路。

在梭伦改革之前，雅典实行的德拉古法以严酷著称，它对偷窃水果、懒惰等过失都要判处死刑。人们指责它不是用墨水写的，而是用血写的，梭伦改革了这一酷刑。他还采取了许多鼓励手工业和商业发展的措施，如奖励有技术的外国手工业者移居雅典，给予其公民权；改革币制；确定私有财产继承自由的原则等。

梭伦

梭伦首席执政官任满后，便放弃全部权力离开雅典去远游了。据说他到过埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地，一路上留下不少美谈。晚年他退隐在家，从事研究和著述，他死后的骨灰撒在了他曾为之战斗过的美丽的萨拉米斯岛上。