二、不同视角下的社会地位

马克斯·韦伯(Max Weber)首次提出了社会地位是权利的重要来源这一重要概念。他将社会地位定义为：“根据消极或积极的特权，而提出的一项对社会尊重的有效要求。”(Weber,1922)依据他的观点，这些要求是基于生活的方式、正式的教育和世袭的职业威望而提出的。社会学家根据客观标准，比如职业、受教育程度、生活方式、个人行为及禀赋等，来定义社会地位和区分社会权利。韦伯认为社会地位(要求荣誉)与市场地位(要求货币收入)是两种联系紧密的奖励机制。谈起激励，不言而喻，在物质奖励方面，社会奖励与私人奖励确实存在一些明显不同的特征。最典型的情况是，人们即使在得不到明确的经济利益或者毫无直接利益的同时，他们仍欣然乐意在尊重他人的基础之上来相应地修正其自身的行为。理性的经济个体会这么做的主要原因是他们不仅关心自身的社会地位，同时也在乎他人对其的尊重。即使金钱可以为人们带来社会地位，同时社会地位也可以为其带来经济权力，但金钱和社会地位这两者之间的观念截然不同，我们可从马克斯·韦伯的一段话中更深一步地对社会地位和金钱这两者的概念作进一步的了解：“市场及其运行过程是由利益来支配的，它不存在物质方面的差别，而且不能分辨出任何荣誉。社会地位正好相反，它依据群体所属社会地位的独特荣誉和生活方式来分层。如果纯粹的经济品和赤裸裸的经济权力可以被转赠，那就会从根本上威胁到社会地位的层级秩序……”(Weber,1922)

马克斯·韦伯同时也提出了社会地位的群体性这一观点，在群体观念的指导下，他认为社会地位是一个产生、并维护自身地位的群体组织。一个人在不同的群体之中甚至在同一群体中，可能会同时拥有几种不同的地位层级，而这些不同的社会层级取决于他交往的对象以及他所在的群体地位。一般而言，某个特定群体的成员通常被赋予特定的社会地位，不论成员其自身的禀赋如何，简而言之，群体中的每一位成员基于他们自身共同的职业、生活方式或者血统而共同享有一个大致相似的社会地位。只要他属于这个群体，群体中所有的成员就都共同享有这个社会地位。

对于社会地位是否能够增进经济效率这一研究问题，学术界至今仍存争议，尚无定论。笔者主要介绍几种典型的观点。一种观点认为，社会地位是一种工具，这一工具的作用主要就是限制其他社会成员的进入，以及维护已存在特权的群体利益。限制其他社会成员进入的主要手段是通过高昂的个人消费活动，例如炫耀性的挥霍浪费等，来限制其他社会成员的进入。在一个群体中，尤其是当个人目标与集体目标相冲突时，如果人们受到被开除或者排斥的威胁时，那么其个人目标就会服从集体目标，“每一个技术变革和经济改革都威胁着已有的社会地位的分层”(Weber,1922)。一般而言，个体对其自身的社会地位比较看重时，开除或排斥的威胁会在此时更奏效。还有另一种观点认为，相比于社会地位，人们更乐意通过财富的多少来划分社会阶层，简而言之，即以个体或家庭拥有财富数量的多少或者说是个体或家庭拥有权力的大小来对社会地位进行分层，例如：目前流行的“富二代”、“官二代”、“土豪”、“屌丝”等称呼的出现源于此类依靠财富数量的多少或权力的大小进行的社会分层。这种观点同时也认为，社会地位通过作为一个群体的标志，从而为该特定群体的集体利益服务，这同时也显示出了社会地位所具有的特性。

笔者对于上述两种主要观点，比较认同第二种观点，笔者且将社会地位看作是推动经济绩效的驱动力。作为提高经济效率的主要推动力——社会地位，会对人们的行为产生激励。笔者将社会地位看作是提高经济效率的助推剂，主要基于以下两点思考：

其一，由于外部性的存在或交易成本过高而导致市场经济无法继续存在或缺乏效率运转时，此时运用金钱来激励在理论上是缺乏作用的，需要运用社会地位这一奖励机制，有效地运用社会奖励，可以高效率地促进生产和提高开展贸易活动的效率。

其二，社会地位作为一个群体的集体财产，作为各个群体之间的公共信息，在市场交易体系中发挥着重要的作用，尤其是在一个交易比较冷清的市场且交易双方又很少见面的交易情况之下，社会地位在市场经济运行体系中发挥的作用不容小觑。社会地位在交易中主要执行预测社会小群体之间每一个个体之间的相互作用所产生的行为和结果的这一重要作用，因此，由于社会地位的这一重要作用，这将大大降低由于信息不对称而带来的交易结果的不确定性。在一个交易冷清的市场中，社会地位的高低在一定程度上决定着他人对其的信任度。还有更重要的一点，即社会地位在非市场化交易的情况之下，还可以通过习俗和传统，来控制利益的分配。“每一个社会，一旦群体发挥了显著作用，那么这个社会将在很大程度上被人们行为的惯例或者习俗所控制。”(Weber,1922)。在这种习俗的控制下，群体会有意识地去采纳一些不包含特定金钱利益的习俗从而来维护垄断特权。在市场经济体系社会中，市场经济的深度发展正在向弱化人们之间的社会地位的差别的方向前进。金钱和社会地位这两种奖励往往同时存在，并且这两者之间存在着相当紧密的关系。