四、北上抗日

宁粤之争愈演愈烈，国内各派对他们面对如此民族灾难依然纷争不息、干戈不停，非议声浪日盛一日。胡汉民等人认为，宁粤合作的前提是蒋介石必须下野。我们“不能否认，蒋介石是一个坚定的民族主义者”。于是，蒋介石决定满足粤方的要求，放弃内争，1931年11月15日发出辞去国民政府主席兼行政院长职务的通电，12月15日，国民党中央批准蒋介石的辞职要求。

在这期间，蒋鼎文与刘峙、顾祝同、胡宗南等黄埔系军人纷纷通电，向蒋介石表示效忠。这对蒋介石来说，既是内心安慰，更重要的是向其他各派表明，他虽系下野之身，但重要军事将领依然听从于他，他依然军权在握。

日本侵略军终于向中国的重要城市动手了。1932年1月28日，淞沪战事爆发。

驻防京沪之地的蒋光鼐、蔡廷锴十九路军对日军的武力挑衅猛然还击，蔡廷锴令七十八师区寿年部展开应战。鉴于外敌嚣张、国内纷争未息，新任政府内阁又无力领导全局的现状，蒋、蔡等非黄埔系的实力派将领纷纷通电拥蒋，请蒋介石尽快恢复军权，率部抗战。毫无实战经验的孙科内阁，面对外患内忧、金融难题，顿显焦头烂额，乱象纷呈，只得赶快提出辞职。而蒋介石复职之时，顺势联合了汪精卫，并推荐汪精卫继任行政院长之职。

1月29日，蒋介石被国民党中央任命为军事委员，旋任军事委员会委员长。这就是“蒋委员长”称呼的由来。事实上，蒋介石身虽下野，依然时刻关注甚至掌控着国家大事，比如淞沪战事、迁都洛阳等决策就是在他的实际主持下制定的。

蒋介石感到在沪的十九路军兵力稍显单薄，乃会商于何应钦，急调张治中由八十七师、八十八师组成的第五军赴沪，协同蔡廷锴部作战，同时又令蒋鼎文驰赴前线，根据战事发展待机出击。

当时，对淞沪抗战作出如下军事部署：

由陈铭枢出任京沪路方面抗日军左翼总指挥；由蒋鼎文出任沪杭路方面抗日军右翼总指挥，率领第二军、第十四军，由江西移驻沪杭，在川沙、吴江构筑第一线阵地，在嘉善、嘉兴、平湖、乍浦构筑第二线阵地。

整个2月份，蔡、张之部在上海闸北、江湾、庙行、吴淞、宝山等地与日军激战，双方互有伤亡。日军见久攻不克，乃增派部队，决定于3月1日发起全线攻击。其时原先准备派往前线的蒋鼎文、上官云相、胡宗南等部无法按时赶到一线战场参战，为免被日军包围歼灭，在闸北、江湾已苦战一个多月的蔡、张两部主动向昆山、福山一线退却。见战事稍缓，蒋介石以新任军事委员长的名义，于3月7日给蒋鼎文发出电令：“你部不必开到吴江，暂集嘉兴附近”。至3月30日，蒋介石又发出电令，要蒋鼎文部集中兵力，其中“独立炮兵第三团开往嘉兴，并径自向军政部领取所需之通信器材”云云。自此后两个多月，蒋鼎文部驻防嘉兴，枕戈待旦，听候命令。

鉴于当时的国力、军力，国民党政府在5月5日与日本签订淞沪停战协定，中日战事暂时中止。其后，国民党政府以“红军大部窜扰闽南，漳州相继失守，同安亦危，着该军全部由海道输送进剿”之名义，将蔡廷锴的十九路军调至福建；由蒋鼎文第九师第五十四团（团长吴斌）接替淞沪防务，驻扎于上海龙华等一线。

同年5月，蒋鼎文率第九师移驻津浦线蚌埠、徐州一段，并兼任津浦路警备司令，设司令部于蚌埠。

蚌埠是蒋鼎文出任第一师师长首立大功之地。4年半以前，他出奇兵攻占张宗昌部设在这里的指挥部，俘获、歼灭大量张部官兵，扭转临淮关之战的危局。为奖励蒋鼎文部战功，何应钦让蒋举荐一人，取代作战不力的第二十二师师长涂思宗一职，蒋毅然保举副师长胡宗南出任第二十二师师长，从而使胡的进职比同辈快了一步，胡也得以在更大的舞台上展现其军事才能。

想不到时隔数年后，这一幕又要在蚌埠重现。因蒋鼎文任第九师师长已近4年，以第二军军长兼领第九师师长也逾3年，蒋介石要蒋鼎文集中精力，专任第二军军长，至于第九师师长一职，准其保荐合适人选。

当时第九师的职官们都认为，这第九师师长一职非甘丽初莫属，因为甘时任第二军副军长，且是黄埔一期生，一直跟随蒋鼎文，自第九师成立后，甘相继任旅长、副师长职，立下许多战功，蒋、甘两人配合默契，私交甚笃。

然蒋鼎文却保荐此时已不在第二军的李延年，由李来出任当时如日中天的第九师师长这一重要职位，这多少有点出乎时人的意料。

李延年也曾是第九师的一员得力干将，为山东广饶人，黄埔一期生，参加过东征北伐。1927年11月中旬，北伐军受阻于临淮关，战情危急，时任团长的李延年和另一团长陈琪率部苦战，固守不退，后在友军的协助下终攻占临淮关，李立功受奖。次年，在济南发生“五三惨案”，为避免与日军正面交战，蒋介石令主力撤出济南，同时令李延年和邓殷藩两个团留守，狙击和牵制日军，以掩护北伐主力绕道济南北进。李、邓率部与日军激战两天，成功完成牵制任务，获得蒋介石当众赞赏。同月，李延年晋升为第二师副师长。

1928年7月，部队整编，蒋鼎文将李延年延揽到第九师任职，与甘丽初、刘显庭分任其所属3个旅旅长。李亦不负蒋鼎文所望，在抗击西北军、击溃唐生智和惨烈的中原大战之中担当重任。战后，李调任国民政府警卫军第二师副师长、第八十八师副师长等职。

李延年个性鲜明，桀骜不羁，恃才傲物，一般的上司较难驾驭。然蒋鼎文认为，像第九师这样的劲旅，军事主管必须有特立独行、敢作敢当的军人性格。

对于用李不用甘，蒋鼎文有他的用人观，他是这样解释的：

我们调到蚌埠整训，第九师师长出缺，委员长要我保荐一个人当第九师师长，我保荐了李延年。其实照私人关系上讲，我应当保甘丽初当师长，甘丽初是我的学生，与我的关系深厚，又是副军长，我和他亲如手足一般，但是李延年能打仗，有战功，我不能以私害公，还是保举了李延年。我自从军以来，是采用唯才是用的办法带兵，我部下排长出缺，由谁来升任，人人都能猜出，因为功绩是明显的，升了以后没有一个人说是不公平，全军皆心服我治军决不挟有私心和成见。李延年来蚌埠接任，我移交给他二十五万元的军费，那是五个月的军饷和师里的公积金，我召集全师官长训话说：“今天的革命军人一定要服从蒋总司令，我保荐李师长而不保甘丽初，就是我不私心和服从总司令的证明，革命军人不私心才能打胜仗。”我率领第九师时，时常轻装简从，夜间查营，偷听到士兵私下谈话说：“师长待我们真好，他比我们都苦呀！”所以我对第九师的弟兄们很放心，他们一直都很好、很能作战，以后第九师一直是国军中能战的劲旅。

当然，蒋鼎文也非常看重李延年的民族气节。在两个多月前，淞沪抗战之时，李延年会同八十八师的师旅长俞济时、杨步飞、钱伦体及八十七师二百六十一旅旅长宋希濂，以个人名义通电全国，不惜牺牲，誓与友军共同御敌。这种血性刚烈之气，凛然的民族大义，无疑为蒋鼎文保荐李延年加了分。

李延年于1932年7月正式出任第九师师长，未几又兼任徐州警备司令。自此后，李长期为蒋鼎文的部下，继而又经蒋鼎文保荐，任第二军军长。李延年亦不负蒋鼎文之重望，成为又一个胡宗南式的将领，是黄埔第一期学生的佼佼者之一。