《中国古代短篇小说选》序
这部《中国古代短篇小说选》是极符合一般群众和青年学子的一个好选本。全书分上下两册，上册是自先秦到唐宋的作品，下册是自宋以后至清的作品。手此一编，可以窥见我国近代新文学兴起以前的短篇小说的风貌。
这部书还有一个重要用途，就是它可以作为学习鲁迅先生的《中国小说史略》的一个辅助读本。鲁迅当年撰作那部名著，本来已经是一种“要略”，而且又为了精炼简明，一则缩为文言，再则省其举例。时至今日，读者或感困难了。这部选本，正好为《史略》虽然提到而又不及备引列的作品，一一作出“补录”，给读者提供了很大的方便。
学习文学的，自古就常有“必读之书”，例如《文选》的李善注，《文心雕龙》的黄注直到范注，是很好的例子。我常说，今天愿意学点古典文学的，最好的办法是先读鲁迅先生的《小说史略》。如今有了这部小说选，也略如《文选》之有善注，《雕龙》之有范注了。这真是一件值得欣慰的事。
我还打过一个比方——不一定恰切：一部文学史，也是一部“导游手册”。它的基本目的固然与“名著介绍”有所不同（史的目的是综揽、概括、寻出脉络规律，抉其得失利害，经验教训），但毕竟还是要对文学史上有代表性和影响巨大的作品做出“介绍”和评论鉴赏。好的文学史好像使人“鸟瞰”了主要风光名胜，但这并不等于你亲身游览，你还需要“躬蹈”其地才行。因此这部选本是为你亲身“游历”而安排的一个便利条件。
鲁迅先生说过一句要紧的话：“唐人始有意为小说。”换言之，从唐代传奇起，才有了真正是后来所谓“小说文学”这种性质的作品，这是个人文学家的有意识的文艺创作了，与群众性的传说讲述有了区别。书本上册实以唐传奇为主要篇幅，标志了小说史上的一大关目。
古代小说，来自“街谈巷语”，可见是民间讲述故事，即群众性积累创造。很显然，那还不会有几十章、百多回的小说。后来有了“长篇”，才把以前的区别为“短篇”，这都是人造之名目。长篇云者，“成本大套”的，只能是“说书的”之所为，是宋代以来职业艺人的事情。下册的话本及仿话本，给我们展示了这一类型的、但还未发挥成为“章回小说”的那种“单回”作品。
以上两者是我国短篇小说的最主要的两大构成部分。我想这两者之间如有“纽带”的话，那应该是“传奇”这个内容性质。它们的不同，似乎是一则为文人之作，是“个体”的，而一则为职业艺人为主的即又带有某种程度的“群众积累”的性质（仿话本可以说是接近艺人的“个体”文士之类所为），所以它们大抵不标作者姓名。至于“文言”、“白话”之别（从今天的“语言眼光”来看），那是分明的，无待赘说。
附叙几句：“传奇”一词，在早原指性质，并非文体之称。依鲁迅先生所引的材料，似乎是明代胡应麟的话最为重要。他说：“一曰志怪：《搜神》、《述异》、《宣室》、《酉阳》之类是也。一曰传奇：《飞燕》、《太真》、《崔莺》、《霍玉》之类是也……”须知，文人最讲究语言文字，其行文叙事，指物设名，往往皆成对仗（连鲁迅先生的杂文设题也很多是精工的对仗语），所以应当明白，“传奇”本是与“志怪”并列的。粗略地说，是否可以这样认为：志怪是“鬼神灵异”之事，传奇是“人物事迹”之情；怪、奇相为对待，而着重在于一点，即“不经见”是。唯其新奇怪异，或可骇可愕，或可歌可泣……才值得讲述流传，也才动听警众。“志怪”、“传奇”本来的并列和对比性，是十分清楚的，也是学习文学史时应理会的。比如鲁迅先生讲到《世说》这一类作品时，虽然也指出了“俱为人间言动，遂脱志怪之牢笼”，但他并不另立“志人”一目。其中缘故，岂不可思。（《世说》一类，本是品赏“举止”、“吐属”的，本无多少情节可言，非真正小说。）
当然，这不是说志怪与传奇是永远“互相排斥”、“绝无交涉”的了。到《聊斋志异》这个例子，就很能说明问题。“志异”一名，本身就值得从小说史的角度去研究论证一番的。这“志异”远远承接六朝流风馀韵，实质与专讲“鬼神灵异”的却不尽同，它文体上精神上又继承了唐代传奇，所以鲁迅先生说：“……然描写委曲，叙次井然，用传奇法，而以志怪，变幻之状，如在目前；又或易调改弦，别叙畸人异行，出于幻域，顿如人间……”我们读这部选本，不单是“听故事”，以之“消闲解闷”，还可以学习、思索很多事情。
由于我们的中华民族特点、文化传统、历史背景……与西方殊异，其小说文学的技巧手法、风格气质，也自然与西洋小说不同。年轻的读者，从小就只熟悉现代小说和翻译小说的，抽一点时间读读我们自己的“祖宗”的这些创造，我看是有重大意义的，因为一个民族，必定有其独具的历史传统文化，没有了这个，民族将不复存在，作为中华民族的后代子孙，要了解这个宝贵的文化传统，是我们每一个人的神圣职责，我们是不能让它中断的。
小说文学作品，在它产生的当时，本是最通俗的文字语言了，而年深日久，已都变成了“古籍”，需要注释讲解甚至翻译了。本书的注释、今译以及各种有关工作，做得十分细致。编选的同志为了扩大读者的视野，在《小说史略》所援引论述的作品之外，还多选了一些补充篇目。所有这一切，都值得我们赞许和感谢。我愿读者以本书为入门的阶梯，逐步地了解我们中华民族的传统文化。
周汝昌
一九八〇年十月卅日忙中草讫
（顾之京、佟德真选编，花山文艺出版社一九八二年版）