二、湘军坚持阵式训练

1853年冬，清廷谕令丁忧在籍的礼部侍郎曾国藩办理湖南团练。曾国藩奉旨后上奏练兵对策，痛斥绿营积弊，指出绿营战败的原因在于未经训练、无胆无艺。为纠正绿营积弊，曾国藩决定效仿明朝大将戚继光的练兵束伍之法，确立了湘军军制。湘军编制以营为基本单位，每营500人，每营下辖前、后、左、右4哨，每哨辖8队，另有亲军1哨，辖6队，火器、刀矛各居其半。罗尔纲指出，湘军编制的进步性，体现在“能适应当时所有兵器，充分发挥各火器及长短兵器的效用”。[53]

湘军的军事训练，分“训”和“练”两部分。“训”实质是军纪和家法为一体的精神教育，“点名、演操、巡更、放哨，此将领教兵勇之营规也；禁嫖赌、戒游惰、慎语言、敬尊长，此父兄教子弟之家规也”。[54]“练”则是对湘军技艺、阵法的演练，实质是军事技术、战术训练。练技艺属于单兵军事技术训练的内容，既有练习抬枪、鸟枪、连环枪法等火器训练；也有拳、棒、刀、矛、钯、叉等冷兵器训练；此外，还有跑坡、抢旗、跳坑等体能训练。经过基本的军事训练后，湘军也开展战术协同训练，主要练习中国的传统阵法。曾国藩对《握奇经》中的天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇八阵极为欣赏，他根据湘军人数多寡确定阵式训练的内容：第一，每10人为1队，作为操演阵法的基本单位，“皆习戚氏之鸳鸯阵、三才阵，以求行伍不乱”；[55]第二，以500人为操演阵法的基本单位，“以五百人，定为四面相应阵，以为凡各阵法之根本，各营均须遵照”。[56]湘军开展的阵式训练，基本是古代各种阵法，没有超出中国传统操法的范围。

湘军坚持阵式训练，是统帅曾国藩练兵理念指导下的结果。在曾国藩看来，传统的阵式训练并非无用，只是绿营平时训练不熟，才导致战场上的失败。他称赞雍正朝李绂所创的三叠枪阵法、撒星阵法为击败天平军的“妙法”，并说，“古法可用者多，总在平日习惯，临阵不尽弃去，斯为有补也”。[57]为此，曾国藩严定训练规则，要求湘军一月之中分日进行不同的训练科目：一、“每逢三、六、九日午前，本部堂下校场看试技艺，演阵法”；二、“每逢一、四、七日午前，着本管官下校场演阵，并看抬枪、鸟铳打靶”；三、“每逢二、八日午前，着本管官带领，赴城外近处跑坡、抢旗、跳坑”；四、“每逢五、逢十午前，即在营中演连环枪法”；五、“每日午后，即在本营演习拳、棒、刀、矛、钯、叉，一日不可间断”。[58]这最大程度上保障了湘军熟练掌握军事技术、战术，发挥如臂使指之效，“练阵法者，进则同进，站则同站……总不外一熟字。技艺极熟，则一人可敌数十人；阵法极熟，则千万人可使如一人”。[59]

湘军坚持的阵式训练，与绿营徒饰观瞻的阵式训练当然不同。首先，湘军在战争的环境中建军，其阵式训练讲究临敌实用。其次，湘军的编制、武器配合得当，有利于发挥其阵法的威力。最后，湘军的阵式训练纯熟，在战场上能够灵活使用。最终，坚持阵式训练的湘军在战场上击败了太平军，成功镇压了太平天国起义。

甲午战争中，面对淮军不断失利的局面，清廷派湘军宿将率领湘军开赴东北前线，抵御日军进攻。湘军对付太平军尚可，但在全面学习西方军制的日军面前就不堪一击了。甲午战后，针对轻视火器、固守阵式训练的湘军，广西按察使胡燏棻提出了严厉的批评：“湘楚各军……以为昔年曾经战阵，即无不能御之敌，承讹袭谬，沿而不改，此又一病也。”[60]