第9章 茶行女陶朱

霍启明自觉今日做了一件大快人心的好事，于是摇头晃脑往中路院子去了。到得中庭，却见郭继恩独自在那里练刀，一柄雪亮的横刀，上下翻飞，刺、挥、劈、带、斩，使得虎虎生风，迅捷无伦。

侍立在侧的郭继蛟、程山虎都瞧得目不转睛。霍启明观望了一会，忍不住进屋取了佩剑出来道：“一个人练有什么意思，我来替你喂招罢。”说罢刷刷两剑，直刺郭继恩右臂与手腕。

他动作极快，郭继恩当即挥刀来架，叮叮两声，二人身形疾走，登时刀光剑影，闪烁不定。旁观的郭继蛟、程山虎两个忍不住连声喝彩。

两人时而对攻，时而闪避，一连拆了二十余招，郭继恩方大步后退道：“不打了，歇息一会罢。”

两人各自收起兵器，回到节堂，郭继蛟与程山虎奉上冰酪，霍启明笑道：“这才三月底，府里就开始制作冰酪了么？”说着舀下一大勺放入嘴里，美滋滋闭上了眼睛。

他睁开眼睛，却见郭继恩用勺子戳着碗里的冰酪，若有所思，便问道：“发什么呆呢？”

“没有什么，”郭继恩摇头道，“你今日去了府衙？”

“不错。”霍启明便将今日之事详细说了，郭继恩道：“你倒是性急，一晃跑得没影了。我其实是有事嘱托于你。”

“是什么事？”

“去寻一位陶朱公来啊，”郭继恩道，“钱庄的事，不能再拖了。”

“说得容易，你倒是让我去哪里寻？”

“这是正经大事，眼看银币已经铸成，钱庄须得马上办起来。燕都城内，多有巨商大贾，咱们可以上门去请。”郭继恩起身道，“现在就去。”

霍启明放下瓷碗：“道爷我还没用饭呢！咦，这是长沙窑？釉下彩极好，只是诗句太俗。”

“用饭着什么紧，办完事回来再吃也不迟。”郭继恩正说着，程山虎已经打水进来，郭继恩洗面带帽，又问道，“你说的那个什么自来水，什么时候弄好？”

“你以为一夜之间，什么大事都给你妥帖办好？道爷我又没有千万分身！”霍启明恼火，“走了走了。”

两人出了节堂，郭继恩还在说道：“在燕平县的时候，你用石槽引山泉入军营，这个法子不是很好？”

“你也说是燕平，这里可是燕都，六十万丁口的大城，哪里那么容易。这事须得慢慢地来办。对了，咱们先去哪里？”

“福香茶行。”

福香茶行位于燕都城南区的南熏坊，是城内最大的一处茶商。店门处一副对联，写道：沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯。门口脚夫、行商来往出入，十分兴旺景象。店主郁长石年逾五旬，如今已经不管细务，每日只在后院里烹茶弄鸟，日子过得十分舒心。闻得店伙计来报统领老爷上门拜访，郁员外既惊且惧，慌忙吩咐：“快快请到正厅相见。”

郁员外换上一件月白色襕衫，戴上软脚幞头，来到正厅，只见郭继恩负手站在门前，身边跟着霍启明、郭继蛟等人，正在瞧着中院里繁忙景象。员外曾去督府吊丧，认得郭继恩，连忙上前恭敬叉手行礼道：“草民郁长石，不知将军驾临寒舍，有失远迎，还请恕罪。”

郭继恩叉手还礼：“不速之客，冒昧来访，实是有事相求。不知员外此处，说话方便么？”

“方便，还请屋里来坐。”于是郭继恩等进屋落座，便有家仆奉上茶来，郭继恩开门见山道：“如今铺子里的买卖，闻说都是贵宅长媳主事，可否相请一见？”

郁长石心中愈发惊疑：“既是将军相召，草民这就唤她过来。”说着便吩咐家仆速去账房传话。不一会，一个二十六七美貌少妇袅袅行来，这女子身穿杏黄色缎面窄袖短襦，葱绿纱裙，头戴簪钗，向郭继恩等人深深万福：“民女郁门苏氏，拜见将军万福，几位执事万福。”

“不必多礼，还请就坐。早闻福香茶行苏蔻，纳财蓄货，长袖善舞，”郭继恩笑道，“你就是个当世的女陶朱，实令我等须眉自愧不如。”

“茶行这些生计，都是小本买卖，当不得将军赞誉。”苏蔻瞧着郭继恩，只见他身穿青黑色窄袖军袍，头戴黑色幞头，虽然个头只是平常，却是剑眉星目，雄姿英发，于是小心回话，“将军此来，可是要城中商家输捐资军？若是如此，奴等当得奉令，却是不知要交纳几何？”

郭继恩闻言，不禁愕然，霍启明笑道：“好个苏娘子，当我们是来打抽丰的了。其实不是。今后督府也不会有这样的规矩，你们尽可放心。我且问你，如今市坊之中，多有交引铺、兑便铺等，这个生计窍门，你可知晓？”

苏蔻仔细瞧去，见他一个二十来岁道士，面容倒是十分俊俏，便犹豫道：“这位可是霍天师？兑便铺的活计，奴略晓一二。”

“好，”霍启明笑道，“咱们不是来打抽丰的，今后也不会。只是咱们想要你这个人，你可愿意来？”

郁长石听得此言，不禁面色大变，苏蔻一怔之下，也是面颊绯红，接着蹙眉暗怒。郭继恩连忙道：“你说话太唐突，教人误解了。是这么回事，如今督府正筹办一座钱庄，我们是想请苏娘子过来，出任钱庄副总办，不知苏娘子意下如何？”

苏蔻面色稍霁，又大觉意外，沉吟道：“钱庄？”

“对，钱庄，存银放贷，买卖金银，折收引票，另有承领铸币之责，以为流转总汇之所。督府预备出银二百万两以为本金，你可愿意来做个主事之人？”郭继恩说着示意霍启明，年轻道士便笑着摸出那枚银钱：“方才说差了，苏娘子不要见怪，你且瞧瞧这个。”

仆役忙过来接过递与苏蔻，这少妇将银币仔细瞧过，颇为惊奇，又低头沉思许久，渐渐面上泛出光彩，眼神发亮道：“这是好大一桩事业，只是奴斗胆问一句，可否允准咱们茶行也参与入本？”

郭继恩、霍启明两个一听，真是喜出意外，霍启明连忙道：“这个自然是可以，凡燕州官民，皆可入本。只要愿意，咱们岂有拒银子不收的道理？”

苏蔻点头道：“既如此，民女愿为将军驱使，来协理这个钱庄。”她忽然又面露尴尬之色，起身转头询问郁长石，“阿爷在此，奴如何就自作主张了！此事还请爹爹定夺才是。”

郁长石按捺住心中激动：“不妨事，不妨事。孩儿只管去做。茶行这边，说不得我们父子自己努力便是。”他说着迟疑望向郭继恩，“只是将军以如此重任托付女流，只恐将来物议沸腾，若有差池，我孩儿必难自处也。”

“女流怎么了，女流之辈就不能做大事？”郭继恩笑道，“况且苏娘子只是副总办，钱庄另有掌总之人，便有物议，也不会波及到苏娘子头上。”

郁长石这才松口气，起身向郭继恩躬身长揖道，“将军求贤若渴，人尽其才，实有先贤之风，敝宅上下，皆有荣焉。既如此，苏蔻便听由将军差遣，必定尽心勉力，以不负将军之托。”

郭继恩起身回礼道：“苏娘子乃是贵宅极能干的人，如今被我强请了去，着实感愧，多谢员外。”那苏蔻却忍不住问道：“奴是副总办，却不知总办又是哪一位大才，还是将军自领？”

霍启明忙挺身道：“钱庄总办，自然是道爷我了，苏娘子可是觉得我不能胜任？”

苏蔻吓了一跳：“不敢，既然是天师，往后还请多多指教。”说着又忍不住将他细细打量一回。

霍启明笑道：“我知道你心中不服，其实也不打紧，道爷我百事待举，无暇分顾，这钱庄细务，还得是你来主持。”

于是几人便详细商议，最后议定钱庄本金定为三百万两，分做三万份，督府认领一半，先拨银出来将钱庄办起来，然后商民认领其余，直至本银全部交清。钱庄设总办、副总办，监管、协理、司账等各职，又确定下俸给之数，以及行事则例。直到暮色四合，郭继恩等人才起身告辞。

郁长石恳请郭继恩等人留下用饭，郭继恩推辞道：“督府还有要事尚未处置，改日再来叨扰。”郁长石见他态度坚决，忙又吩咐仆役将几包早已准备好的茶叶奉上：“此乃闽地所产的上好团茶，些小薄礼，实在不成样子，还请将军万勿介怀。”

郭继恩等人几番推辞不过，只得收下了。霍启明又嘱咐苏蔻：“明日就来皇城任事，不要忘记了。钱庄就设立在原来的巡查使衙署，你若是不知在哪，就凭此令牌去找亲卫营董营管。”说着将一面金漆令牌交与苏蔻。

苏蔻答应着接过了，霍启明见郭继恩打量着自己，便奇怪道：“你这样瞧着我做什么？”

“好好的你占了巡查使的院子做什么，就不能另选一处屋子做钱庄？”

“那里宽敞啊，好大一处院子。”霍启明理直气壮，“空着也是空着，干嘛不给我用？我告诉你，只怕将来那里还不够用的呢。”

“大哥，除了巡查使衙，就只有观察使衙署足够阔大了。”郭继蛟插嘴道，“再不然，你难道要把方使君从燕都府衙里赶出来？”

“观察使衙确实是空着，不过那里也不能动，留着有用。”郭继恩思忖着叹口气，“罢了，巡查使衙就先给你罢，咱们走了，郁员外，苏娘子，告辞。”

这几人说走就走，郁长石连忙送出门外，回来对苏蔻道：“这位郭统领，果然少年英雄，好大手笔，好大气魄！孩儿，这实在是天上掉下来的好差使，你可一定要好生去做，足可保我家长久富贵。”苏蔻若有所思，点头应允。

郭继恩等人出了茶行往督府而去，霍启明策马徐行，问道：“府上那位如夫人凌氏，事情谈妥了么？”

“继蛟的娘已经与她分说，估摸着是情愿的。”郭继恩思忖道，“毕竟青春年少，难道今后数十年就空守闺房不成。”几人一路说话，看看到得督府，进了前庭，却见内宅管事戴信在那里晃悠，见郭继恩等进来，面露喜色道：“老爷们这时辰才回来，管夫人已经备下酒馔，就请老爷们移步过去。”

内宅原本禁止男仆入内，只是这戴信当初在别院之时就服侍着两位媵妾，是以回府之后依旧做着内宅管事。当下郭继恩等便跟着他一道进了内院，正厅之内明烛高照，已经备下酒席，左面是一具长案，右边一只小案，案上羊肉羹、脍鱼片，新鲜蔬果，极是丰盛。管氏款款移步下来，请郭继恩坐了上首，自己则与凌氏、郭继雁坐在右边小案之旁。

那凌氏身穿淡青色短襦，月白色长裙，披一副月白色披帛，花容月貌，喜色暗藏。她起身恭恭敬敬向郭继恩敬酒道：“奴家多谢大郎深恩，没齿难忘，今后若有驱策，必结草衔环以报之。”说着自己先饮了一杯。

“凌夫人不必如此，这都是该当的。”郭继恩说着自己也饮了一杯，霍启明笑道：“衔草这个典故倒是用得极妙。”众人都笑了，凌氏面上羞赧，也抿嘴轻笑。管氏微微叹气：“妹妹走了，如今这内宅便只剩我一个，便连个说话的人都没有了。”

郭继雁笑道：“母亲很是不用烦恼，你还有我陪着呢。”凌氏也安慰她道：“正是呢，姐姐两个孩儿，都这般乖巧听话，实在是好福气。只我如今出去了，尚不知将来是怎样光景，倒是好生羡慕姐姐。我那个女孩儿，生下来没几日就离我去了，倒抛下我孤零零的一个人。”说着忍不住垂下泪来。

管氏又回过来安慰她：“妹妹不必伤心。你还十分年轻，便请媒妁，嫁得好人家，将来又生儿育女，定会有享不尽的福气，到得那时，该是我羡慕你才是了。”

这边霍启明一边瞧着，一边对郭继恩耳语道：“这位凌氏夫人，似乎只与你一般年纪？你那个爹爹，倒是极有艳福。”

“略大一点点。史籍有云，田舍翁多收十斛麦尚思易妇，彼贵为二品制军，多收几个侍妾也是寻常。”郭继恩瞟他一眼，“莫非你也有此志向？”

“不错，妻妾成群，这可是我平生所愿。”霍启明说着转头望向堂下，乐班诸人已经开始奏乐献舞，“那个弹箜篌的小娘，不如你就舍与我罢。”

“她又不是我的人，你想收在屋里，就自去与她说罢。咦，先前你不是瞧中了那个弹琵琶的？”见对面郭继雁一直瞧着霍启明，郭继恩疑惑道，“我那妹子，怎么这样瞧着你？”

“道爷我没兴趣做你的妹婿，”霍启明没好气道，“这金小娘季小娘，我都想要，你愿意都舍与我？”

“我已经说了，她们不是我的人，你想要谁，自己去说。只要她们自己愿意，哪怕你收十个八个，也是你自家事。”郭继恩嘱咐道，“只是有一样，你要沉迷女色我也管不着，但是如今咱们多少大事，你可都得上心才成。”

“知道，知道！你怎么比那个显明和尚还要聒噪！”

“我看是他嫌你聒噪才对。”

霍启明冷笑：“那不如你去请他来做你的军师？”

郭继恩正要说话，程山虎来报：“那位田安荣田主簿，领着耿冲回来了。”

“可算是回来了，”霍启明正没好气，“你们先吃着，我去瞧瞧。”说着便起身出去了。

他走过正在专注弹奏箜篌的季云锦身边，顺手在女孩脸上摸了一把，这才大摇大摆地出了内院。季云锦惊得差点跳起来，曲子登时乱了。

田安荣与耿冲两个都是风尘仆仆，正在前庭候着。霍启明过来，不顾田安荣向自己行礼，将耿冲上下打量一番：“你跟着田主簿去了一趟济南，倒是又胖了些是怎么回事？”

耿冲嘿嘿直笑，田安荣也忍不住笑了：“他便是能吃，食量太大。幸亏已经赶回，不然我也被他吃穷了。”

“你上辈子是饿死鬼，这辈子就知道吃。”霍启明没好气，这才转头对田安荣道：“田主簿一路辛苦，那边事情都已办妥？”

“都已办妥，今后便全心全意为郭统领效命了。”田安荣笑道，“我那东人，听了卑职际遇，连连称奇，还道往后必定多往燕都货卖，必定利事大发。”

“那就好，你们先去吃晚饭。自明日起，你以督府主簿，兼领燕镇钱庄协理，这是一桩要紧职事，你务必要上心。”

田安荣有些不明所以，但还是恭敬道：“是，卑职知道了。”

正说着，郭继恩也出来了，他也吩咐田安荣先去用饭，然后转头对霍启明道：“算算日子，朝廷的诏敕，差不多也该到了。”