积极的防御状态是做好战斗准备的防御反应，即挺直躯干，昂首挺胸，双腿稳固跨立，脚掌舒展。这种防御姿势是较为自信和强势的人经常采用的，证明发出危害的一方与主动防御的一方势均力敌，防御一方也在积极等待斗争的开始，这种情况常常会引发较长时间的冲突。

而消极的抱臂防御则是防御一方遭到对方较大程度的威胁，产生了恐惧、紧张、惊吓等消极情绪。这时，行为人的脊柱会尽量弯曲，头部低垂，缩肩，双腿紧闭，表现出一种与积极抱臂防御截然相反的姿势。这就说明，他在潜意识里对对方充满惧怕，同时害怕冲突的发生。

此外，女性的抱臂动作常常可以显示较弱，从而引起男性的保护欲。这是因为抱臂动作与双手叉腰的动作完全相反，是一种减少自己身体所占物理空间的方式，这样一来就会给人留下弱小的印象，可以衬托男性的勇猛和强大。