英语世界对中国古代文论的介述始于19世纪初，经约二百年的发展与积累，相关研究已可用“蔚为大观”称之。揆其总体进程，初期还只是被包含在文学研究/文学史研究的框架中，而文学史研究在很长时期内也并未被视作独立的学科，只是被裹挟在更大的汉学研究范畴之中，这些都决定了早期对中国文论关注的有限性及其可能呈现的一些特点。20世纪50年代之后，文学史研究始从汉学中分化出来，文论研究也受到更多瞩目，并进而在20世纪70年代中期从文学史研究中脱胎而出，走向昌荣。虽然到目前为止，尚不能以“学科”称之，但也已渐次形成了独特的言说谱系。对文论研究演变史的考查，首先便应当关注其形成的路径，即其作为一种言说的形态与谱系是如何及在怎样的语境中构型出来，并最终被视为一种确定的知识范型去加以凝视与表述的。