第二节　报刊作为连载的“百科全书”

在坚船利炮轰开中国大门后的几十年里，除了一些通商口岸的居民接触到了西方的物质文明和价值理念，极少数的官员及到海外留学经商的人亲身经历过西方世界之外，大多数的国人都没有接触、了解西方文明的途径和机会。加之对外战争中的屡次挫败，更加深了国人对西方的敌视和不理解。甚至“到了1895年，当时《万国公报》最重要的主持者之一传教士李提摩太有机会面见总理大臣汪鸣銮时，仍然忍不住抱怨中国人对西方太缺乏了解，把外国人描绘为邪恶的敌人”^[18]。为扭转这种局面，外国人希望借助报刊传播展示自身文明，他们认为“这里有一个较为巧妙的表明我们并非蛮夷的途径，这就是编者采用摆事实的方法，让中国人确信，他们需要向我们学习的东西还是很多的”。在民族危亡之际，国人探索自救道路与西学传播的共同作用下，到清末，上至清王朝统治者，下至普通百姓，人们对西方的认识逐渐转变，甚至可以说由轻慢转向重视。