第1章 觞祝华堂神童献绝技剑飞杰阁怪客说前情
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三人无奈，依旧跳下，回到屋中。玉琴说道：“这个怪客，真有非常的本领，可惜他竟如神龙，见首不见尾，不肯和我们相见，使人奇怪得很。”剑秋说道：“此人的剑术只在我们之上，不在我们之下，原来他腰里缠着一条黄金带，乃是他炼就的宝剑，能柔能刚，亦神亦奇。”李鹏道：“呀！这个我也瞧见的，怪道我心里有些怀疑，这样一个渺小的孤客，却把黄金缠在腰里，未免谩藏诲盗啊！”
三人正说着，忽见窗外有个人影一闪，剑秋连忙跳出去。玉琴以为那个怪客来了，跟着出视，见剑秋手里正提着一个店伙，那店伙满身淋漓，向剑秋哀告道：“请爷饶恕我的狗命吧，我刚才见了爷的剑光，吓得躲在水缸里，只把一个头钻出水面，现在想趁爷们不备的时候逃生去的。”玉琴叫剑秋把他放下，细细问他道：“现在你快把店里以前的情形老实告诉我们知道，若有半句虚言，休想活命。”
店伙道：“我到店里还不到一年，我所知的便是店主姓佟，名元禄，因他瞎了一眼，别号独眼龙。
他们父女开这黑店，很是秘密，对于往来客商不是个个动手杀害的，只因近几天生意清淡，所以决定下手，我们把肥的杀翻了，宰豁他身上的肉，做红烧大肉和馒头馅子卖。若是有美貌的男子，被我们金铃姑娘中意了，便留下不杀，朝夕要陪伴姑娘恣意寻乐。若逢不快活时或是有了新的美男子时，金铃姑娘便拔出剑来，结果他的性命。
曾记得去年冬天里有姓廖的弟兄二人，携同眷属，路过云浦，借宿在我们的店里，被我们老店主把他们的眷属杀死，财帛抢去，而姓廖的弟兄因为生得面貌清秀，被金铃姑娘特地留下，禁闭在她的房里，逼着他们朝夕宣淫，笑声吃吃达户外。老店主也不管，一任他的女儿风流放荡。
后来姓廖的弟兄都成了痨瘵疾而死，岂不可怜。又有一个暹罗国的和尚，十分肥硕，要到京中去，他借宿在此间，也被店主杀死，金铃姑娘在他身上得了一只宝镯，十分名贵的。他们父女在此没有亲戚，只有那姓赵的店伙和他们密切些。
有人说以前他也侍奉过金铃姑娘的，所以得宠，现在已被爷们杀死了。我所知道的只有这么一点儿，请饶恕我的狗命吧！”剑秋喝道：“你们这家黑店不知害了多少旅客，你既在此做伙计，当然也不是好人，决难饶你。”
那店伙吓得浑身抖起来道：“我是因为家里没得饭吃，不得不出来服役，我又没有本领，始终不曾动手伤害过人，可怜我还有八十九岁的老母在堂呢！”
又向玉琴请求道：“姑娘请你大发慈悲心肠，饶恕我命，当终身感德。”玉琴便对剑秋微笑道：“他已告诉我们一些事实，饶了他罢！”
剑秋又对店伙喝道：“你既有八十九岁的老母在堂，为什么要做强盗的勾当，姑且放你回去，须要切实痛悔，我今留下你一些纪念。”说罢手中宝剑一起，那店伙的左耳朵已被割下，抱头鼠窜而去。李鹏也在后面看着说道：“你们做得好爽快！”
二人又回进屋子，剑秋说道：“我们既把店里的人杀死，为地方除害，但去的以前也须有个交代。”
玉琴点点头，遂去寻着笔砚，饱磨香墨，要在墙壁上题字。李鹏笑道：“请你们留名罢！今夜我是无功可言，不必掠人之美。”
剑秋遂提笔写着一行大字：“佟氏父女，开设黑店，历年伤害行旅，罪大恶极，故诛之。”下署“琴剑”两字，笔势奔放，如龙飞凤舞。
玉琴看了欣喜道：“师兄竟有这般好书法，可以媲美右军，足见多能。”剑秋掷笔而笑。三人坐到天明，遂收拾行箧，离了黑店向临城走去，好在路已不远，不必再雇骡车了。
三人到得临城便望九胜桥神弹子贾三春家里来，此时已有许多祝寿的英雄好汉到了贾家。贾三春状貌魁梧奇伟，紫膛色的面皮，双目炯炯有神，颔下一撮短须，接待之间，很是谦煦。贾三春也闻得荒江女侠的大名，以为不知是怎样的勇悍妇女，今见玉琴婉娈温文，是个非常秀丽的小姑娘，谁知她具有一身惊人的本领呢，心中很为敬佩，便留他们住下。
距离他的寿辰还有三天，玉琴觉得空闲无事，常和剑秋出去游玩。剑秋虽是英武，然而他待玉琴很是温存体贴，更兼他谈吐隽妙，倜傥可喜，所以玉琴虽然凛若冰霜，不可侵犯，但她一颗芳心已渐渐地被剑秋的柔情灌溉得活跃起来，觉得天下惟剑秋为知己，是她惟一可爱的伴侣。
本来爱情这个东西，是奇妙不可思议的，随时可以发生的，好似磁石吸铁，琥珀拾芥，自会接近而恋慕，百炼钢也能化为绕指柔，茫茫宇宙，充满着的便是情，任你英雄豪杰，侠女贤媛，却难逃出这个情的范围啊！
贾三春的住宅很大，所以虽有许多客人下榻，不愁拥挤。到了生辰的那天，景贤堂上寿幛中悬，华烛高烧，四海英雄，跻跻跄跄，到有二百余人，都来送礼上寿，可说群雄毕至，侠士满座。
原来神弹子贾三春此次做寿，也有一个作用，只因他有一位老友，姓瞿名思伟，是皖北一带很有名的英雄，在京中触犯了某王爷的怒，把他害死，家产悉数充公，剩下他的妻孥，无人照顾，特地赶来到贾家来托庇。
贾三春因借做寿为名，邀请四方豪杰来此聚会，顺便向众人报告，愿将受下的贺礼一齐给与瞿家母子，使他们可无冻馁之虑，又命瞿思伟的儿子瞿英出见。众人见瞿英年方九岁，相貌俊伟，举止活泼，向众人一躬到底，绝没有羞缩的样子。
贾三春又说：“瞿英年纪虽小，现在从我学艺很是不错，少停晚上待他略献小技，给诸君解嘲。”
众人听了，一齐慷慨解囊，都肯额外捐助，有些身边没有带多钱的，允许回家后专足送上。霎时连同寿礼凑集得六千余两银子，瞿家母女有了这项巨款，可以安稳度日了。
到得夜里，贾三春吩咐将酒摆在后花园舞鹤厅和人寿堂上。那舞鹤厅和人寿堂遥遥相对，中间隔着一片浅草地，有三两古木，枝叶撑天，东边便是飞鸾阁，三层楼有数十丈高。这时明月一轮，攒云而出，月光和灯光相映，大家饮酒猜拳，高谈阔论，正在酒酣的当儿，贾三春忽叫瞿英出来，到草地舞一回单刀，给众家英雄指正。
瞿英早已结束定当，抱着一柄龙雀宝刀。众人都停止喝酒，离席走出，分立两旁，看瞿英献技。瞿英先向众人作个揖，然后一亮龙雀宝刀，上下左右地使开来，嗖嗖的有风雨之声，但见刀光霍霍，滚东滚西，不见人的影子，大众都喝声好刀法。瞿英把一路刀法使完，贾三春又命下人取过三条短的线香来，当众点着，过去顺着次序，插在树孔里，对众人说道：“这小孩子会射一种梅花神针，朝夕习练，十分精熟，今晚姑且看他一试。”
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众人又见瞿英走到远处，距离那树已有百步以外，立定了，举起右手扬了几下，贾三春说道：“好了！”遂和众人走近去看时，只见三支绝细的钢针，凑巧不偏不斜，正射中在三条线香之上，刺入树身，把线香上的火头也射灭。大众啧啧称美道：“小神童将来一定了不得的！”贾三春道：“还要受高明的指教才好呢！”
玉琴见瞿英有这种技艺，十分爱他，挽着他的手和他说话。恰巧有几只乌鸦，在天空中绕着明月而飞。贾三春说道：“这乌鸦讨厌得很！”遂命左右取过他的金兽吞用弹弓，三颗银丸光闪闪地，如流星赶月而去，早有三只乌鸦应弦而落，其余的飞逃去了。玉琴才瞧见贾三春的绝技，十分佩服。
李鹏因为玉琴此来是要探听仇人消息，这个机会瞬息即逝，不可错过，遂和贾三春说明意思，贾三春便代玉琴剑秋和众人介绍。
众人有一大半听得荒江女侠的英名，又知他们二人都是昆仑派的剑侠，当然恭敬，且要二人舞剑，贾三春也要一观玉琴的剑术，也在旁敦请。二人推辞不得，只得脱了外衣，走到草地上，向众人行个礼，拔出剑来对舞。
但见青白二光盘旋上下，如惊电穿云，俊鹘凌空，忽而分离，忽而并合，冷气森森，逼得人毛发悚然，树叶簌簌地落下。舞到紧急时，忽见白光一道，如流星般直飞到飞鸾阁上，跟着青光也飞上去，便在阁的屋顶上，回环而舞。
众人看得正是出神，却又见西北角上飞来一道绝细的黄光，穿到青白二光中，变成青白黄三种剑光，飞舞得更如疾风骤雨一般，不可捉摸。起初那青白二光把黄花紧紧裹住，很是得势，后来黄光愈舞愈大，竟有车轮大小，纵横决荡，反将青白二光压逼。
青白二光也腾挪击刺，绝不退让。众人正觉十分奇异，贾三春却拍掌笑道：“原来是他到了。”便见青白二光从阁上直飞下来，剑秋和玉琴已收住剑光，立在场里。众人又看阁上黄光也没有了，立着一个渺小的人影。
贾三春又大声喊道：“老弟不要再玩什么把戏，快下来喝罢！”便见那个人影如飞燕穿帘般轻轻落到地上，杳无声息。
众人细瞧时，见那人身体很小，好似一段矮冬瓜，不冠不袜，腰里缠着一条金带，向贾三春拱手道：“老哥四十大庆，怎不通知一个信儿，好使我的酒肚皮喝一个畅。”
贾三春连忙带笑陪礼道：“老弟，这个却不能怪我的，老弟浪迹江湖，如孤云野鹤，行踪不定，叫我到哪里去通信呢！”
那人又道：“我还是听得火里金刚卢永的传说，才兼程赶来，向老哥祝寿，路上遇见的趣事很多。”遂指着剑秋、玉琴等说道：“这两位我也曾在佟家店里相遇的，只因我又去管了闲事，耽误日期，急急赶来，已近黄昏，见二位在阁上舞剑，不觉技痒难搔，遂加入一玩，幸恕冒昧。至于老哥的寿礼，早已献奉筵上了。”
贾三春和家人回头看时，见贾三春自己坐的筵席安放着两个白玉观音，不知何时放在那边的，很是惊诧。贾三春便请他入席同坐，命左右取过一坛好酒和大杯来，斟给他喝。
那人高踞首坐，也不推让，一口气喝了三大杯。贾三春便代他介绍给众人认识，说道：“诸位弟兄，这是我的老友闻天声，一向在湖南山中精练剑术，三湘七泽间很多知道他的威名。他在外边东奔西走，隐姓瞒名，常常做事不给人家明白，暗中助人出险，所以别地方人还不认识他。今天蒙他前来祝寿，荣幸得很。”
闻天声哈哈笑道：“我是来喝寿酒的，我在佟家店喝的四十年陈酒，味道果然不错。”便又对剑秋、玉琴二人说道：“他们以为我喝醉了，哪里知道我只喝得五斤酒，只是诈醉，哪里会得真个醉呢！我和你们二位萍水相逢，可称有缘。”贾三春知他们已在途中见过了，便又代他们介绍。
闻天声对玉琴说道：“原来姑娘便是荒江女侠，前年我到关外，听人家告诉说，荒江之滨出了一位女侠，是一个很美好的小姑娘，正把石屋岭上的大虫一一杀死。我听了很想一见，但因有别的事情羁缠，所以没有拜访，今天得以认识芳颜，且已领教过姑娘的剑术，不愧是一位巾帼之英。”
玉琴也已见过闻天声精妙的剑术，深为钦佩，便向他道谢慨助的美意，并问起那个瞎眼老翁的结果。闻天声答道：“那个独眼龙么？很有功夫，可惜不归于正，所以我要剪除他，但此次侥幸被他逃走。因为在他逃走的时候，我即从后追去，他被我追急了，天又黑暗，眼睛又不清楚，竟失足跌在一个人家埋下的大粪窖里。
我本待把他结果性命，但不愿污了我的宝剑，遂放了他去罢，料想他粪也吃饱了。”众人听了都觉好笑，有几个也知道佟家店的情形，听说已被他们除灭，无不称快。
闻天声说罢，箕踞而坐，一杯一杯的酒喝将下去。剑秋遂立起身向大众拱手说道：“师妹玉琴，千里入关，为要寻找她父亲的仇人，但是还不能得到下落，未免引为憾事，今番诸君在座，都是四方俊豪之士，或能得知此人的消息，此人唤作飞天蜈蚣邓百霸。”
剑秋说毕，座上有沉思的，有交谈的，却无人知道邓百霸来历。只有一个姓单的，是下相人，知道邓百霸是沂州人氏，但因邓百霸离乡已久，所以不知他现在的下落。又有一个关中英雄黄面虎吕明辉，也只知道邓百霸是四川剑峰山万佛寺金光和尚的门下，其他却完全无闻。
玉琴和剑秋、李鹏等正在失望之际，忽听闻天声大笑道：“你们要找飞天蜈蚣么，大约此地除了我没有他人会知道了。只要你们肯多请我喝酒，我可以告诉你们，好让你们去复仇。”