以武力为后盾的信用货币

诚然，货币的发明是一种自发秩序。但货币的设计与发行，并不止自发秩序一条路径。很多成功的货币系统是以武力为后盾，强行建立起来的。

众所周知，美元是一种信用货币。

自1971年和黄金脱钩之后，美元成为世界上最强大的信用货币。这基于美国强大的军事力量，否则，美元也只不过是一种印刷精美的纸张。

很多人有一种错觉，那就是1971年布雷顿森林体系瓦解之后，才有了如今的信用货币体系。其实，类似美元这种货币体系，历史上早已有之。

公元1000年左右，我国四川地区的一些商户开始印制发行一种名为“交子”的纸币，人类出现了第一张纸币。到了公元1023年，宋仁宗把这一纸币的发行权收归政府独有。宋朝之后的元朝，又进一步强化了纸币这种信用货币。

1295年，马可·波罗（Marco Polo）途经丝绸之路从中国返回时，在他的游记中描述了众多传奇故事，其中之一便是“大汗的纸币”——忽必烈以严刑峻法强迫国民接受纸钞，放弃金属铸币。

忽必烈发行的这种纸币叫作“中统元宝交钞”，于元中统元年（1260年）发行，一直行用至元末。这种纸币已与现代的钞票别无二致。“中统元宝交钞”为树皮纸印造，正面上下方及背面上方均盖有红色官印防伪。

马可·波罗写道：“发行的所有纸钞好像都具有像纯金或纯银一样庄严的权威……所有人都乐意接受。纸钞在大可汗国境内通用，不管是谁都可以用纸钞进行货物的买卖交易，就好像纸钞和纯金的铸币没有什么两样。”

这种钞票发行之初，以白银为本位，以贯、文为单位，任何人持中统元宝交钞都可按银价到官库兑换成白银，中统元宝交钞每两贯可兑换白银一两。

元朝初年的纸币制度非常成功，元朝经济在当时极为繁荣。纸币的广泛使用大幅节省了交易费用，使财货得以充分流通，资源得到有效配置。当时，破损的纸币缴纳3%的费用就可以换成新币，这可视为一种负利率。至元二十二年（1285年）起，全国禁用银钱市货，“中统元宝交钞”成为国内唯一合法的流通货币。这在世界货币史上是一个创举。