1.3 电子商务的发展与演进
在20世纪末期，计算机的平价化、操作的简单化、因特网兴起等种种因素综合起来，共同推动了电子商务的发展壮大，一时之间许多投资者纷纷涌入网络这个虚拟的世界中。在过去的数十年间，电子商务的发展发生了很大的变化。美国学者卡纳科特和温士顿在1997年将电子商务的发展分为五个阶段，如图1-6所示。
图1-6 电子商务发展的五个阶段
1.3.1 第一阶段：电子资金转账期
从技术的角度来看，人类用电子通信的方式进行贸易活动已有几十年的历史了。早期电子商务只是利用电子化手段将商业买卖活动简化，在传统企业内部使用“电子数据处理系统”（Electronic Data Processing System, EDPS）来支持企业或组织内部的基层管理与运营部门，让原本属于人工处理的业务自动化，进而提高企业运营的效率并降低运营成本。到了20世纪70年代，银行引进了专有的网络来进行电子资金转账（Electronic Funds Transfer, EFT）的业务，如转账、ATM，将付款的相关信息电子化来改善金融市场的交易方式。
提示
电子数据处理系统用来支持企业的基层管理与运营部门，也是信息系统中底层的操作系统，例如支持员工薪资处理、账单制发、应付应收账款、人事管理等。它的功能是让原本属于人工处理的业务计算机化或自动化，进而提高运营效率并降低运营成本。或者，也可以把一切信息系统都视为一种电子数据处理系统。
1.3.2 第二阶段：电子数据交换期
“电子数据交换”（Electronic Data Interchange, EDI）标准起源于大型企业与制造商之间的信息交换，是为了降低使用以纸为记录介质的采购和存货管理流程而发展出来的。EDI是将业务文件按一个公认的标准从一台计算机传输到另一台计算机的电子传输方法，如果能使一份电子文件为不同国家、企业、归属的办公室共同接受，自然人工交换这些纸质文件的花费就可以消弭于无形。
随着EDI的渐渐流行，大幅减少了“企业与企业之间”或“办公室与办公室之间”的数据交换和数据格式转换问题，于是提高了协调客户与供货商或办公室各个单位间的生产力。到了20世纪70年代晚期至20世纪80年代初期，电子数据交换与电子邮件的电子信息交换技术发展出了更多方式，如采购单、出货单、商品的电子目录和样册等，也使得电子商务有了新的应用面貌。随着跨国企业的增加，在1985年，联合国的欧洲经济理事会为简化贸易程序、促进国际贸易活动发起了整合成国际标准的提议，并于1986年正式通过了国际EDI标准。
1.3.3 第三阶段：在线服务阶段
20世纪80年代中期，随着因特网（Internet）的逐步兴起，企业开始以在线服务的方式为顾客提供不同的互动沟通模式，例如聊天室、新闻组（Netnews）、文件传送协议（File Transfer Protocol, FTP）、BBS等，人们可借助全球网络进行远程的沟通、信息存取与交换，产生虚拟社区的初步概念并造就地球村的梦想概念。
提示
新闻组是因特网上早期一个拥有上千个新闻讨论组（News Group）的讨论区，可供网络一族谈天说地、交换信息。新闻组中的讨论主题可以说是无所不有、千奇百怪，人们有工作或生活上的任何疑难杂症，都可以在新闻组的相关讨论区中发帖求助。
1.3.4 第四阶段：因特网的发展阶段
在20世纪80年代晚期到20世纪90年代初期，电子化信息的技术转化成工作流程管理系统或网络计算机工作系统，节省了员工在工作流程上所花费的时间，这已经接近“办公室自动化”（Office Automation, OA）的雏形，就是使用计算机与网络通信设备来提高办公室内的整体生产力，进而促使书面工作与纸张的使用大量减少。
提示
“办公室自动化”系统就是使用计算机与通信设备来改进办公室内的整体生产力，进而促使书面工作大量减少，例如文字处理、会计处理、文件管理或沟通协调。让员工在计算机上完成大部分的工作，以达到高效率与高质量的工作环境。
1.3.5 第五阶段：万维网的发展阶段
在20世纪90年代出现在因特网上的万维网（World Wide Web，WWW，也叫环球信息网）是一个至关重要的突破，WWW又简称为Web，一般将WWW念成“Triple W” “W3”或“3W”，可以说是目前因特网上最流行的一种工具，它让因特网原本生硬的文字界面取而代之为声音、文字、图片、视频和动画组成的互动界面，WWW的出现成为电子商务发展的转折点。WWW让电子商务能以较低成本进行，并且累积成一定的经济规模，从而创造了如今众多新兴类型的电子商务机会。图1-7是当今万维网上充斥的各种网站的一些例子。
图1-7 万维网上充斥了数以亿计的网站