说到半导体，你是不是会有这种感觉：半导体其实就是一半导电，一半不导电的物体。其实不是这样的！那到底什么是半导体呢？在常温下，导电性能介于导体与绝缘体之间的材料叫作半导体。半导体广泛应用于各种设备中，像收音机、电视机都离不开半导体。二极管是采用半导体制作的电子元件。导体和绝缘体又是什么呢？自然界中的物质存在形式多种多样，固体、液体、气体、等离子体等。我们通常把导电性差或不好的材料，如金刚石、人工晶体、琥珀、陶瓷、石英、橡胶、塑料等，称为绝缘体。而把导电性比较好的金属，如金、银、铜、铁、锡、铝等称为导体，金属一般都是导体。与导体和绝缘体相比，半导体材料的发现是最晚的，直到20世纪30年代，当材料的提纯技术改进以后，半导体的存在才真正被学术界认可。

生活中的半导体材料很多，按化学成分可分为元素半导体和化合物半导体两大类。最常用的元素半导体就是锗和硅两种；砷化镓、硫化镉、硫化锌及锰、铬、铁、铜的氧化物都属于化合物半导体。