一提起骑士，可能有人立刻就会想到英国作家马洛礼的《亚瑟王之死》。《亚瑟王之死》是一本标准的骑士小说，在这本书里作者客观地整合历史传说，为后人重现了传说中亚瑟王时期的骑士精神。但是，马洛礼的著作只能为我们了解骑士提供一个契机，要想真正地了解骑士是一个怎样的群体，必须首先为其下一个精确的定义。在欧洲的中世纪时期，骑士制度诞生了。在骑士制度刚出现的时候，骑士只是一些受过正规军事训练的骑兵。后来，随着时间的发展，“骑士”这个词的内在含义发生了很大的变化，骑士逐渐演变成一种荣誉称号，并且成为一个独立的社会阶层。中世纪的欧洲战乱非常频繁，为了能打胜仗，国王和大贵族就必须训练出一些战斗力强的优势兵种。为此，国王和大贵族付出了许多金钱和时间，选拔年轻有为的男子，将他们培养成骑士，说白了，骑士就是为国王和大贵族打仗的一类人。

在古代欧洲，骑士的身份往往不是继承来的，能否成为骑士与地位有关。通常说来，农奴的儿子基本不会成为骑士。而贵族的儿子，尤其是大贵族的长子，是当然的骑士。同时，一个人的体格和作战技术决定了他能否成为一名骑士。一个人一旦享有了骑士的身份，在得到诸如封地和俸禄的同时，就必须承担为领主服兵役的义务，因为这就是领主培养骑士的目的。