1.1 在线教育的基本知识
在教育行业，2013年和2014年是公认的中国教育的改革期，国家教育部及有关部门出台了一系列教育改革政策，这些政策的数量超过近二十年出台政策的总和，教育部一系列的举措，不仅顺应了时代潮流、满足了社会市场的需求，也是为社会各类教育机构的发展指出了明确的方向。
在国家政策的刺激下，2013年国内的在线教育呈现出井喷的态势，其发展之迅速，几乎人人知晓。在2012年以前，能够被大众广泛知道的在线教育平台只有少数几个。2013年就有越来越多的企业对在线教育表现出兴趣，并开始尝试进入这一领域。2014年伊始，以腾讯、阿里巴巴和百度为首的TAB互联网巨头开始进入教育行业并迅速布局，抢占在线教育市场。其中在2014年的世界互联网大会上，阿里巴巴的当家人马云表示，在阿里巴巴未来十年的投资计划清单上，教育排在第一位。
有数据表明，目前获得投资的在线教育企业在60家以上，而2014年整个中国在线教育市场规模达到998亿元，2015年中国在线教育市场规模将达1192亿元，同比增长率为19.4%。
各类上市公司跨界进军在线教育行业的举措，使得各类传统教育及各种新兴的在线教育纷纷亮相，引爆业内人士、家长、技能需求人士和投资者的关注。互联网浪潮中的在线教育已经成为不可阻挡的新兴行业，大众都已意识到教育正在转型，未来教育的发展是教育的互联网化，只有在线教育才能让教育变得更加公平。
1.1.1 在线教育的定义
要想了解在线教育，首先需要对在线教育的定义有所认识。直观地讲，在线教育就是在互联网上学习的意思，使用电脑或手机完成上课、练习与考试等环节，具体内容如通过课件、视频实时互动问答等方式学习相关知识。
从另一角度而言，在线教育也就是远程教育或网络培训，国外统称e-Learning（在线学习），现在一般指基于网络的学习行为。以网络为介质的教学方式，通过网络使学员与教师即使相隔万里也可以开展教学活动。
借助网络课件的便利性，学员可以随时随地进行学习，真正打破了传统教学在时间和空间上的限制，尤其对于工作繁忙、学习时间不固定的职场人士而言，网络远程教育是最便捷的学习方式。
1.1.2 在线教育的特点
在线教育是一个非常复杂的行业，既不能简单地按互联网的常规思维去理解，也不能片面地从传统教育角度入手。在线教育的形成与两者密不可分，其特点来源于两者结合的形式。
在互联网方面的优势，被业内人士广泛引用的是“5Any”的说法。通过网络教育的模式，任何学习者（Anyone）通过计算机网络，都能够在任何时间（Anytime）、任何地点（Anywhere）去学习任何课程（Any Course）的任何章节（Any Chapter），完全体现了随时、随地、随意的特点。
但这仅仅只是互联网方面的特点，在线教育作为一种结合体需要从整体出发，其完整的特点体现在以下5个方面。
1．最大化的资源利用
各种教育资源通过网络跨越了时空的限制，使学校教育在影响范围上超出校园，能够传播向更广泛的地区，成为一种辐射式的开放教育。在学科优势和教育资源优势一定的情况下，学校等教育机构可以把最优秀的教师、最好的教学成果通过网络传播到四面八方。
2．自主化的学习行为
网络技术应用于远程教育，网络教育的便捷、灵活也就被所有使用者所认识。这种学习模式直接地体现了主动学习的特点，用户在学习行为上充分自主化，满足了现代教育的目标和终身教育的需求。
3．全互动的学习形式
教师与学生、学生与学生、平台与师生之间，通过网络进行全互动的交流，拉近了教师与学生的心理距离，增加了教师与学生的交流范围，使平台能够充分了解双方的需求。通过计算机对学生提问类型、人数和次数等的统计分析，使教师了解学生在学习中遇到的疑点、难点和问题，全方位地把握学生的整体学习状态，从而有针对性地进行辅导。
4．个性化的教学形式
在线教育中，系统对每个网络学员的个性资料、学习过程和阶段情况等都可以实现完整的系统跟踪记录。与此同时，完善的教学服务系统可根据系统记录的个人资料，针对不同学员提出个性化的学习建议，可以说网络教育为个性化教学提供了现实有效的实现途径。
5．网络化的教学管理
计算机网络的教学管理平台具有自动管理和互动处理功能，在实际的网络化教学管理中，如学生的咨询、报名、交费、选课、查询、学籍管理、证书、作业与考试管理等，都可以通过网络的远程交互方式来完成，达到绝对的便利性与自动性。
1.1.3 在线教育的改变
在线教育是利用发达的网络技术进行的知识传播，用传统的思维模式理解在线教育是错误的。它不是教育行业在互联网上的一个简单应用，更不是以前我们所理解的要承载多少意义实现多少价值的教育。从功能性上而言，它弱化了教育原本的全面深入功能，强化了知识拥有者向更广泛的大众进行知识推广与能力普及的功能。
在线教育在国内出现的时间已有十余年，但是新一轮在线教育的兴起却只是近两年的事情。其兴起的驱动力，在本质上来源于三个改变的需求，具体内容如下。
在线教育的改变带动了教学产品与教学模式的改变，将会更加快速地推动学习方式从被动转向主动、互动。自由学习、移动学习、个性化学习在未来将会大行其道。
1.1.4 在线教育的价值
在未来成熟的在线教育体系中，在线教育的价值将会更加明显，具体体现在以下7个方面。
尽管在线教育不可能完全替代传统教育的地位，但是在线教育的独特价值绝对会把教育推向此前数千年间所不能企及的高度。
在线教育，不只是教育领域分化出的一个行业，而是一种教育思维方式和未来主流的教育运营模式，它是所有学校与教育培训机构体现其价值的机会，也是所有人提升自我价值的机会。