拾肆
| 1861年（咸丰十一年）三月初六日
与孝威
孝威知之：
入春以来，追剿池州之贼，连击徽、宁窜江之贼，均获胜仗。惟老湘各营甲路之役稍有挫折，然全师还镇杀贼四五千，亡伤不及百名，于大局无伤也。
伪侍王李世贤率大股由婺源陷乐平，绕由鄱阳故县渡渡昌江而北。曾涤翁以我军方拟下剿，景镇未可空虚，调皖南镇陈公大富率所部五千馀来镇防守，二月廿日到镇。我见其兵勇欠饷太久私给米百石、银一千两，并饬局筹钱千四百串，银六百两、米千馀石济之，又冗杂无章，心窃忧之。然念其上年固守南陵四月之久，尚未溃败，意其或能守此要区，遂将景镇防务交其照办。廿二日亲督各营下剿，驻鲇鱼山，进金鱼桥。廿六、七、九等日均获胜仗。廿九之战，毙贼三千有馀，阵斩贼目多名，极为痛快。不料陈镇军违我嘱托，坚执“守近不守远”之说，弃柳家湾要隘不顾，于地势情形全不考究，兵勇多杂处民间，不听调度。贼知我军下剿，景镇空虚，遂于二十八九等日由砮丹街窜踞柳家湾，卅日午刻扑犯景镇，陈公阵亡，景镇遂失。所部有凫水逃溃者，有溺毙者，有降贼者，殊堪痛恨。景镇距我军六十馀里，贼到即破，无从救援景镇既失，米粮无从采办。我以孤军据于四面皆贼之地，相逼愈甚，不得已率全军于三月初一辰刻移驻乐平。幸廿九日大捷，将此路打通，沿途尚无阻碍。惟祁门音信隔绝，不知涤帅得景镇失守之信后如何布置。又伪忠王一大股直窜临江樟树镇及新淦县等处，意在渡章江以趋浔郡。而江西各郡蹂躏殆遍，省城亦殊岌岌。我北顾祁门，南顾章门，日夜愁思，期于兼顾。一军七千馀眭、章、罗新募之勇已到，且接仗矣，欲敌数十万之贼，不敢谓力不足也。贼众且悍，积年叛卒多降附之，故其势日益披猖。东南大局实不堪设想，亦惟有尽其心力所能到者为之，成否固不计也。
德兴、婺源之捷，已奉三品京堂恩旨，而部文迄今未到。吴桐云内翰为我请得祖、父两世诰轴，今交履祥赍回，可敬谨收藏，以答先泽轴内讳氏未填，可以泥金、熏沐填写。
履祥老实勤快，尚是子弟中之好者。今令其归，其口粮银两均由东征局会兑，本分之外给以廿两。禄昭不肯归，亦尚无大错，听之。和官无用，烟瘾恐尚未脱，遣之归，以省我累。
闻尔母脚气时发，恐难速愈。老年气血衰耗，殊为念之。尔与诸弟一心读书学好，乃慰我意。外事不必问。军中事冗，我亦不时寄家信，转以无信为平安耳。
三月初六日父谕
没有侥幸的胜利，没有无故的恩赏
此时，出兵江西转眼已半年多，左宗棠还未遭遇一场败仗。胜仗都打得特别大，动辄以零伤亡的代价消灭太平军成千上万士兵，这容易让不懂军事的读者产生错觉：太平军太不禁打，左宗棠拣了个大便宜，侥幸取得战功。
果真如此？这封信帮我们解答了真相。
一、战场只有淘汰，没有侥幸
左宗棠因能征善战，屡创奇功，曾国藩将他调往昌江，这是准备安排他攻入安徽的节奏。
江西景德镇要塞的防务怎么办？曾国藩派陈大富将军来代守。
左宗棠是个心性直且操心很重的人，防务交接之前，他跟陈大富详细交代了守城方针：“远近皆守。”远指柳家湾，近指景德镇，须同时守紧。为了笼络人心、活络感情，左宗棠在交接时“私给米百石、银一千两，并饬局筹钱千四百串，银六百两、米千馀石济之”。这点接济并不多，但是关系是润滑剂，相当于两人见面发根烟，关系就近了。
楚军七星剑
楚军九节鞭、七节鞭、长矛头
楚军长刀
楚军长钩枪
楚军弓箭
陈大富是曾国藩信任的将军，本领不错，之前有4个月守城不破的历史纪录。应该说，派他来代替左宗棠，理论上不存在任何问题。
但世事往往坏就坏在理论上找不出什么漏洞。陈大富的5000守军，与楚军防务才交接完毕，一夜间就被太平军消灭得干干净净。
这事看起来像读小说。如果不看前因，我们只以为左宗棠之前有神力相助。
陈大富顷刻之间全军覆没，在于他犯了两大失误：一、战略上“守近不守远”，导致远关失守，关键要隘被太平军突破；二、战术上有轻敌思想，既不看地图找主动应敌的对策，又将兵分散住在老百姓家里。
如能据史实合理推断，还原一下现场，陈大富从左宗棠手里接过防务时，很可能压根就没有将景德镇周边的威胁当回事。他也许会想，又不是攻城，守城会有何难？何况，左宗棠一介书生，出山不过半年，跟自己一样只有五千兵，他能守得好好的，自己堂堂军人出身，久经考验，难道还不如文将？没道理呀。
祸莫大于轻敌。骄兵必败，这是常识。
陈大富全军覆没，让我们见识了战争的残酷性，同时又开始为左宗棠捏把汗。战场形势瞬息万变，才能稍有欠缺，都有全军覆灭、曝尸荒野之虞。
这件事印证了身经百战而不死的将军，都是百密而无一疏的大才；毕竟，战场只有淘汰，没有侥幸。
左宗棠还在按照他的既定方法打：战前全盘考虑、周密计算；战阵气势磅礴、临敌愈勇；稳打稳扎，缓慢推进；得寸进寸，得尺进尺。依靠这种战略战术，他在德兴、婺源连战连捷，一举扭转了陈大富失守造成的颓势败局。
二、恩赏权力，是压力，更是动力
最近捷报频传，尤其是乐平一战解了祁门之围，曾国藩大为感激，倾心竭力保举，左宗棠获得了三品京堂官衔。这仍是一个过渡性的虚职。如果朝廷认为左宗棠才能不止如此，则会奖励他做个道员、按察使。现在仍不授予实职，表示朝廷还在通过实践考察，准备放在关键岗位再重用，目前这个级别，已为委任他做封疆大吏铺垫了最后一级台阶。正三品京堂到从二品巡抚，中间只隔一级。
兴亡谁人定，盛衰岂无凭？挽救清王朝这件事，整体看，是曾国藩领导众多能人，诸多条件、原因综合完成的，但此时核心是在楚军。
此时的左宗棠，官职青云直上，从地位到观念也在经历一次蜕变。对比一下，罢考后乡居的日子，他断绝了出山做官的念想，打算一辈子做个踏踏实实的乡下读书人，安安静静做个逍遥遁世的隐士，这个想法是真的。现在他的功名心激发，欲望空前强烈，朝着出将入相的“今亮”目标奋斗，也是真的。不能说他变了，只能说此一时彼一时。
从这里也可以看出来，虽说历史的走向带有必然性，但历史毕竟是人用行动创造出来的，人的情感与态度是变数，所以历史的具体路径，也具有足够的偶然性。朝廷对左宗棠的态度，此时至关重要。如果朝廷吝惜官衔，左宗棠得不到及时提拔，看不到上升的空间，他很可能再干一段时间，就卸甲归乡，自此不问世事。但一介乡下举人，出山不到一年，就成为朝廷三品命官，这叫“火箭干部”。即使骨气如左宗棠，也会对朝廷感恩戴德。
没有人对正当的名与权无动于衷。战国庄子称做官得到权力是“鸱得腐鼠”，是猫头鹰拣了个死老鼠，那是因为春秋无义战，获得权力多半会带来历史坏名声。事实上，庄子写过《德充符》《应帝王》，他认为一个人的道德真正内化于心，外化于行，便足以为天下人的帝王，可见他也没有否定名与权的本身。
三品京堂这个来得非常及时的封赏，是左氏继续尽心为朝廷卖命的动力。
左宗棠眼下全身心投入战斗，每天忙得真的没有时间写家书了。他这些类似现代电报、当代微博的家书，全是在下马的短暂空隙里随笔记下来的。左氏并不是没有思想，也不是没有文学水平，如果有充足的时间，他可以留下更多有质量的思想与艺术文章，而这些对后世的价值，比起一代战功并不会小。
对左宗棠来说，人生苦短，立功与立言，颇难两全。